ما هو الحاجز المرجاني العظيم؟
الحاجز المرجاني العظيم يعرف بأنه أكبر حاجز للشعاب المرجانية في العالم، ويتكون من أكثر من 3000 شعاب فردية و900 جزيرة، فهي تأخذ مسافة أكثر من 2300 كيلومتر (1400 ميل) على مساحة تتبلغ تقريباً 344400 كيلومتر مربع (133000 ميل مربع) )، حيث تقع الشعاب المرجانية في بحر المرجان قبالة ساحل كوينزلاند في أستراليا.
يمكن رؤية الحاجز المرجاني العظيم من الفضاء الخارجي، وهو أكبر هيكل منفرد في العالم يتكون من كائنات حية، ويتكون هيكل الشعاب المرجانية هذا من مليارات الكائنات الدقيقة التي تُعرف باسم الزوائد المرجانية وبناؤها بواسطة بلايين من الكائنات الحية الدقيقة، وهي تدعم مجموعة متنوعة من أشكال الحياة وتم اختيارها كموقع للتراث العالمي في عام 1981، حيث صنفتها سي إن إن كواحدة من عجائب الدنيا السبع الطبيعية، كما أطلق عليها صندوق كوينزلاند الوطني رمز ولاية كوينزلاند.
جزء كبير من الشعاب المرجانية محمي بواسطة (Great Barrier Reef Marine Park)، ممَّا يساعد على الحد من تأثير الاستخدام البشري مثل الصيد والسياحة، حيث تشمل الضغوط البيئية الأخرى على الشعاب المرجانية ونظامها البيئي الجريان السطحي وتغير المناخ المصحوب بتبييض الشعاب المرجانية الجماعي وإغراق حمأة التجريف وانتشار أعداد دورية من نجم البحر ذي التاج الشائك.
وبحسب دراسة نُشرت في أكتوبر 2012 من قبل (Proceedings of the National Academy of Sciences) فقدت الشعاب المرجانية أكثر من نصف غطاءها المرجاني منذ عام 1985، وهو اكتشاف أكدته دراسة أجريت عام 2020، ووجد أن أكثر من نصف الغطاء المرجاني للشعاب المرجانية كان فقدت بين عامي 1995 و2017 مع آثار حدث التبييض الواسع النطاق لعام 2020 الذي لم يتم تحديده كميًا بعد.
يُعرف الحاجز المرجاني العظيم منذ وقت طويل ويقوم باستخدامه سكان أستراليا الأصليون وسكان جزر مضيق توريس، وهو جزء مهم من ثقافات المجموعات المحلية وروحانياتها، حيث تعد الشعاب المرجانية وجهة شهيرة جدًا للسياح، خاصة في جزر ويتصنداي ومناطق كيرنز، والسياحة نشاط اقتصادي مهم للمنطقة وتدر أكثر من 3 مليارات دولار أسترالي سنويًا، ففي نوفمبر 2014 أطلقت (Google Underwater Street View) في صورة ثلاثية الأبعاد للحاجز المرجاني العظيم.
ذكر تقرير صدر في مارس 2016 أن تبيض المرجان كان أكثر انتشارًا ممَّا كان يُعتقد سابقًا، ممَّا أثر بشكل خطير على الأجزاء الشمالية من الشعاب المرجانية نتيجة لارتفاع درجات حرارة المحيطات، ففي أكتوبر 2016 نشرت (Outside) نعيًا للشعاب المرجانية، وانتُقد المقال لكونه سابقًا لأوانه ويعيق الجهود المبذولة لتعزيز قدرة الشعاب المرجانية، وفي مارس 2017 نشرت مجلة نيتشر ورقة بحثية تظهر أن أقسامًا ضخمة من مسافة 800 كيلومتر (500 ميل) تمتد في الجزء الشمالي من الشعاب المرجانية قد ماتت خلال عام 2016 بسبب ارتفاع درجات حرارة المياه، وهو حدث وضعه المؤلفون وصولا إلى تأثيرات تغير المناخ العالمي.
انخفضت نسبة صغار الشعاب المرجانية التي تولد على الحاجز المرجاني العظيم بشكل كبير في عام 2018، ويصفها العلماء بأنها المرحلة المبكرة من “حدث انتقاء طبيعي ضخم يتكشف”، حيث مات العديد من البالغين الناضجين في أحداث التبييض في 2016-2017 ممَّا أدى إلى انخفاض معدلات المواليد المرجانية، كما تغيرت أنواع الشعاب المرجانية التي تتكاثر، ممَّا أدى إلى إعادة تنظيم طويلة المدى للنظام البيئي للشعاب المرجانية إذا استمر هذا الاتجاه.
جغرافية الحاجز المرجاني العظيم:
الحاجز المرجاني العظيم هو سمة مميزة لقسم كورديليرا شرق أستراليا، وتصل من مضيق توريس (بين جزيرة برامبل كاي أقصى جزيرتها الشمالية والساحل الجنوبي لبابوا غينيا الجديدة) في الشمال إلى الممر غير المسمى بين جزيرة ليدي إليوت (الجزيرة الواقعة في أقصى الجنوب) وجزيرة فريزر في الجنوب، حيث تقع جزيرة ليدي إليوت على بعد 1،915 كم (1،190 ميل) جنوب شرق برامبل كاي، حيث يطير الغراب، وهي تشمل جزر موراي الأصغر.
تشير النظرية التكتونية للصفائح إلى أن أستراليا تحركت شمالًا بمعدل 7 سم (2.8 بوصة) في السنة بدءًا من العصر الحجري الحديث، فشهدت أستراليا الشرقية فترة من الارتفاع التكتوني، ممَّا أدى إلى تحريك فجوة الصرف في كوينزلاند 400 كم (250 ميل) في الداخل، وخلال هذا الوقت أيضًا شهدت كوينزلاند ثورات بركانية أدت إلى براكين مركزية ودرعية وتدفقات بازلتية، كما أصبح بعضها جزرًا مرتفعة.
بعد تشكل حوض بحر المرجان بدأت الشعاب المرجانية في النمو في الحوض، ولكن حتى ما يقرب من 25 مليون سنة مضت كان شمال كوينزلاند لا يزال في المياه المعتدلة في الجهة الجنوبية من المناطق المدارية بارد جدًا لدعم نمو المرجان، وإن تاريخ تطور الحاجز المرجاني العظيم معقد بعد انجراف كوينزلاند إلى المياه الاستوائية تأثرت إلى حد كبير بنمو الشعاب المرجانية وتراجعها مع تغير مستوى سطح البحر.
يمكن أن يزيد قطر الشعاب المرجانية بمقدار 1 إلى 3 سنتيمترات (0.39 إلى 1.18 بوصة) سنويًا، وتنمو عموديًا في أي مكان من 1 إلى 25 سم (0.39 إلى 9.84 بوصة) سنويًا، ومع ذلك فإنها تنمو فقط فوق عمق 150 مترًا (490 قدمًا) بسبب حاجتها إلى ضوء الشمس، ولا يمكنها النمو فوق مستوى سطح البح، وعندما دخلت كوينزلاند في المياه الاستوائية قبل 24 مليون سنة نمت بعض الشعاب المرجانية، ولكن سرعان ما تطور نظام الترسيب مع تآكل سلسلة التقسيم العظيم.
خلق دلتا الأنهار والرشات والعكر وهي ظروف ليست مناسبة لنمو المرجان، ومنذ 10 ملايين سنة انخفض مستوى سطح البحر بشكل كبير، ممَّا تسبب في زيادة الترسيب، وقد تكون ركيزة الشعاب المرجانية بحاجة إلى التراكم من الرواسب حتى تكون حافتها بعيدة جدًا عن الرواسب المعلقة لتمنع نمو المرجان، بالإضافة إلى ذلك منذ ما يقرب من أربعمائة عام كانت هناك فترة جليدية دافئة بشكل خاص مع ارتفاع مستويات سطح البحر وتغير في درجة حرارة الماء 4 درجات مئوية (7 درجات فهرنهايت).
كانت الأرض التي شكلت الركيزة الحالية للحاجز المرجاني العظيم عبارة عن سهل ساحلي يتكون من الرواسب المتآكلة في سلسلة التقسيم العظيم مع بعض التلال الكبيرة (معظمها كان بحد ذاته بقايا من الشعاب المرجانية القديمة أو في حالات نادرة براكين، فوجد مركز أبحاث الشعاب المرجانية وهو مركز أبحاث تعاوني رواسب “هياكل عظمية” مرجانية تعود إلى نصف مليون سنة.
تعتبر هيئة المتنزه البحري للحاجز المرجاني العظيم (GBRMPA) أول دليل على وجود هياكل كاملة للشعاب المرجانية منذ 600000 عام، ووفقًا لـ (GBRMPA) يُعتقد أن هيكل الشعاب الحية الحالي قد بدأ في النمو على المنصة القديمة منذ حوالي 20000 عام، حيث يوافق المعهد الأسترالي لعلوم البحار على وضع بداية نمو الشعاب المرجانية الحالية في وقت آخر ذروة جليدية، وفي ذلك الوقت تقريبًا كان مستوى سطح البحر أقل بحوالي 120 مترًا (390 قدمًا) ممَّا هو عليه اليوم.
منذ 20000 سنة مضت وحتى 6000 سنة ارتفع مستوى سطح البحر بشكل مطرد حول العالم، ومع ارتفاعها يمكن أن تنمو الشعاب المرجانية أعلى على الهوامش البحرية المغمورة حديثًا لتلال السهل الساحلي، فقبل حوالي 13000 عام كان مستوى سطح البحر أقل بـ 60 مترًا (200 قدم) فقط من اليوم، وبدأت الشعاب المرجانية تحيط بتلال السهل الساحلي، والتي كانت في ذلك الوقت جزرًا قارية.
مع استمرار ارتفاع مستوى سطح البحر غمرت المياه معظم الجزر القارية، حيث يمكن للشعاب المرجانية بعد ذلك أن تتكاثر فوق التلال المغمورة لتشكل الجزر والشعاب المرجانية الحالية، فمستوى سطح البحر هنا لم يرتفع بشكل ملحوظ في 6000 سنة الماضية.
