تنمية أحواض نهر كولورادو

كيف تم تنمية أحواض نهر كولورادو؟

في الوقت الحاضر يعتمد ما بين 36 و40 مليون شخص على مياه نهر كولورادو؛ لتلبية الاحتياجات الزراعية والصناعية والمنزلية، حيث وصفت هيئة مياه جنوب نيفادا نهر كولورادو بأنه أحد الأنهار الأكثر تحكماً وإثارة للجدل والتنازع في العالم، فيعمل أكثر من 29 سداً رئيسياً ومئات الأميال من القنوات على إمداد المدن العطشى، وأيضاً توفير مياه الري لنحو 4 ملايين فدان (1.6 مليون هكتار)، تلبية متطلبات الطاقة القصوى في الجنوب الغربي لتوليد المزيد أكثر من 12 مليار كيلوواط ساعة من الطاقة الكهرومائية كل عام.
غالباً ما يُطلق عليه (نهر أمريكا)، حيث تتم إدارة كولورادو بعناية مع خزانات حوض قادرة على الاحتفاظ بأربعة أضعاف التدفق السنوي للنهر، بحيث يتم استخدام كل قطرة من مياهه بمعدل 17 مرة في السنة الواحدة، فقد كان أحد أقدم مشاريع المياه في حوض نهر كولورادو هو (Grand Ditch)، وهي قناة تحويل تبلغ مساحتها 16 ميلاً (26 كيلو متراً) تُرسل المياه من جبال نيفر سمر، والتي كان من الطبيعي أن يتم تصريفها في منابع نهر كولورادو؛ لتعزيز الإمدادات في كولورادو (Front Range Urban Corridor).
تم بناء الخندق بشكل أساسي من قبل العمال اليابانيين والمكسيكيين، وكان يعتبر أعجوبة هندسية عند اكتماله في عام 1890، حيث تم تسليم 17.700 قدم فدان (21.800 ميل) عبر التقسيم القاري كل عام، ونظراً لأن ما يقرب من 75 في المائة من هطول الأمطار في كولورادو يسقط غرب جبال روكي، بينما يعيش 80 في المائة من السكان شرق النطاق، حيث يتبع ذلك المزيد من عمليات نقل المياه بين الأحواض، والمعروفة محلياً باسم تحويلات ترانسفونت.
بينما تم تصورها لأول مرة في أواخر القرن التاسع عشر، لم يبدأ البناء في مشروع كولورادو بيج طومسون (C-BT) حتى الثلاثينيات، حيث يوفر (C-BT) الآن أكثر من 11 ضعفاً لتدفق (Grand Ditch) من مستجمعات مياه نهر كولورادو إلى المدن على طول (Front Range)، وفي هذه الأثناء بدأ تطوير واسع النطاق أيضاً على الطرف الآخر من نهر كولورادو.
في عام 1900 نظر رواد الأعمال في شركة كاليفورنيا للتنمية (CDC) إلى وادي إمبريال في جنوب كاليفورنيا كموقع ممتاز لتطوير الزراعة المروية بمياه النهر، فتم التعاقد مع المهندس جورج شافي لتصميم قناة ألامو، التي انفصلت عن نهر كولورادو بالقرب من بايلوت نوب وانحرفت جنوباً إلى المكسيك وألقيت في نهر ألامو، وهو أرويو الجاف الذي حمل تاريخياً تدفقات فيضان كولورادو إلى حوض سالتون .
ومع التدفق المستقر على مدار العام في نهر ألامو، تمكن المرويون في إمبريال فالي من بدء الزراعة على نطاق واسع، وبدأت المدن الصغيرة في المنطقة في التوسع مع تدفق المهاجرين الباحثين عن عمل، وبحلول عام 1903 كان أكثر من 100.000 أكر (40.000 ها) في الوادي مزروعة، ممَّا يدعم عدداً متزايداً من السكان يصل إلى 4000.

لم يمض وقت طويل قبل أن يبدأ نهر كولورادو في إحداث الفوضى بتدفقاته غير المنتظمة، ففي الخريف سينخفض ​​النهر إلى ما دون مستوى مدخل القناة، وكان لابد من بناء سدود مؤقتة لتحويل الفرشاة، وفي أوائل عام 1905، دمرت الفيضانات الغزيرة الأعمال الرأسية للقناة، وبدأت المياه تتدفق دون رقابة أسفل القناة باتجاه حوض سالتون.
في 9 أغسطس انحرف التدفق الكامل لنهر كولورادو إلى القناة وبدأ في إغراق قاع وادي إمبريال، وخلال مقامرة يائسة لإغلاق الاختراق، حاولت أطقم سكة حديد جنوب المحيط الهادي، التي كانت مساراتها تمر عبر الوادي، سد نهر كولورادو فوق القناة؛ وذلك لرؤية عملهم يُهدم بفعل فيضان مفاجئ، حيث استغرق الأمر سبع محاولات، وأكثر من 3 ملايين دولار، بعد انتهاء خطر الفيضان الفوري، تم إدراك أن هناك حاجة إلى حل دائم لكبح جماح كولورادو.

تنمية الحوض السفلي ما بين عام 1930–1950:

في عام 1922 وقعت ست ولايات أمريكية في حوض نهر كولورادو اتفاقية نهر كولورادو، التي قسمت نصف تدفق النهر إلى كل من الحوض العلوي (منطقة الصرف فوق لي فيري، والتي تضم أجزاء من كولورادو ونيو مكسيكو ويوتا ووايومنغ وجزء صغير من ولاية أريزونا)، والحوض السفلي (أريزونا وكاليفورنيا ونيفادا وأجزاء من نيو مكسيكو ويوتا).
تم منح كل منهما حق الحصول على 7.5 مليون قدم فدان (9.3 كيلو م 3) من المياه سنوياً، وهو رقم يُعتقد أنه يمثل نصف الحد الأدنى لتدفق النهر في عبّارة لي، كما تبع ذلك معاهدة أمريكية مكسيكية في عام 1944، خصصت 1.5 مليون قدم فدان (1.9 كيلو متر مكعب) من مياه نهر كولورادو للدولة الأخيرة سنوياً، فرفضت ولاية أريزونا التصديق على اتفاقية نهر كولورادو في عام 1922؛ لأنها تخشى أن تأخذ كاليفورنيا الكثير من مخصصات الحوض السفلي.
في عام 1944 تم التوصل إلى حل وسط تحصل فيه أريزونا على مخصصات ثابتة تبلغ 2.8 مليون قدم فدان (3.5 ألف م 3)، ولكن إذا تم إعطاء الأولوية لتخصيص كاليفورنيا البالغ 4.4 مليون قدم فدان (5.4 مليون م 3) خلال سنوات الجفاف، حيث تشكل هذه القرارات والمواثيق والأفعال الفيدرالية والاتفاقيات التسعة الأخرى التي تم إجراؤها بين عامي 1922 و 1973 ما يعرف الآن باسم قانون النهر.
في 30 سبتمبر 1935، أكمل مكتب الاستصلاح الأمريكي (USBR) سد هوفر في بلاك كانيون لنهر كولورادو، وخلف السد ارتفعت بحيرة ميد، حيث أنها أكبر بحيرة اصطناعية في الولايات المتحدة، فهي قادرة على الاحتفاظ بأكثر من عامين من تدفق كولورادو، وكان بناء هوفر خطوة رئيسية نحو تثبيت القناة السفلية لنهر كولورادو وتخزين المياه للري في أوقات الجفاف وتوفير التحكم في الفيضانات التي تشتد الحاجة إليها كجزء من برنامج يُعرف باسم مشروع بولدر كانيون.
كان هوفر أطول سد في العالم في وقت الإنشاء، وكان يضم أيضاً أكبر محطة للطاقة الكهرومائية في العالم، حيث فتح تنظيم التدفق من سد هوفر الباب أمام تطور سريع على نهر كولورادو السفلي، فقد تبع ذلك السدود الإمبراطورية وباركر في عام 1938، وتم الانتهاء من سد ديفيس في عام 1950، حيث اكتمل بناء السد الإمبراطوري في عام 1938 على ارتفاع 20 ميلاً (32 كيلو متراً) فوق (Yuma)، ويحول تقريباً كل تدفق كولورادو إلى قناتين للري.
تم تسمية قناة (All-American)، التي تم بناؤها كبديل دائم لقناة (Alamo)؛ لأنها تقع بالكامل داخل الولايات المتحدة، على عكس سابقتها المشؤومة، وبسعة تزيد عن 26000 قدم مكعب لكل ثانية (740 م 3 / ث)، تعد قناة (All-American) أكبر قناة ري في العالم، تزود 500000 أكر في ثانية (2000 كيلو متر مربع) بالمياه من وادي إمبريال في كاليفورنيا؛ ونظراً لأن مناخ الوادي الدافئ والمشمس يؤدي إلى موسم نمو على مدار العام بالإضافة إلى إمدادات المياه الكبيرة التي توفرها كولورادو، فإن وادي إمبريال هو الآن أحد أكثر المناطق الزراعية إنتاجية في أمريكا الشمالية.
في عام 1957، أكمل (USBR) القناة الثانية، وهي قناة (Gila Gravity) الرئيسية، لري حوالي 110.000 أكر ثانية (450 كيلو متر مربع) في جنوب غرب ولاية أريزونا بمياه نهر كولورادو كجزء من مشروع جيلا، حيث سعت دول الحوض السفلي أيضاً إلى تطوير كولورادو للإمدادات البلدية، واعتمد وسط أريزونا في البداية على نهر جيلا وروافده من خلال مشاريع مثل سد ثيودور روزفلت وكوليدج واكتمل في عامي 1911 و 1928 على التوالي.
كان روزفلت أول سد كبير تم بناؤه بواسطة (USBR) ووفر المياه اللازمة لبدء التنمية الزراعية والحضرية على نطاق واسع في المنطقة، فتم الانتهاء من قناة نهر كولورادو، التي تمد المياه بحوالي 250 ميل ثانية (400 كيلو م) من بالقرب من سد باركر إلى 10 ملايين شخص في منطقة العاصمة لوس أنجلوس، كما أن فرع قناة سان دييغو الذي اكتملت مرحلته الأولية بحلول عام 1947، يزود المياه لما يقرب من 3 ملايين شخص في سان دييغو وضواحيها.
شهد وادي لاس فيجاس في نيفادا نمواً سريعاً جزئياً بسبب بناء سد هوفر، وكانت لاس فيجاس قد استغلت خط أنابيب إلى بحيرة ميد بحلول عام 1937، حيث يعتقد مسئولو نيفادا أن موارد المياه الجوفية في الجزء الجنوبي من الولاية كانت كافية للنمو في المستقبل، فكانوا أكثر اهتماماً بتأمين كمية كبيرة من إمدادات الطاقة للسد من المياه من كولورادو، وهكذا استقروا على أصغر توزيع لجميع الولايات في اتفاقية نهر كولورادو.

تنمية الحوض العلوي ما بين عام 1950–1970:

خلال العقود الأولى من القرن العشرين ظلت دول الحوض العلوي باستثناء كولورادو غير متطورة نسبياً ولم تستخدم سوى القليل من المياه المسموح بها لها بموجب اتفاقية نهر كولورادو، فازداد استخدام المياه بشكل كبير بحلول الخمسينيات من القرن الماضي، وتم تحويل المزيد من المياه من حوض نهر كولورادو إلى ممر فرونت رينج ومنطقة سولت ليك سيتي في يوتا وحوض ريو غراندي في نيو مكسيكو.
تضمنت هذه المشاريع نفق روبرتس الذي اكتمل في عام 1956 والذي يحول 63.000 قدم فدان (78.000 م ل) سنوياً من النهر الأزرق إلى مدينة دنفر، ومشروع فراينجبان أركنساس الذي يسلم 69.200 قدم فدان (85400 م ل) من نهر فراينغبان إلى حوض نهر أركنساس كل عام، وبدون إضافة مخزون المياه السطحية في الحوض العلوي، لم يكن هناك ما يضمن أن دول الحوض العلوي ستكون قادرة على استخدام الكمية الكاملة من المياه الممنوحة لها بموجب الاتفاق.
كان هناك أيضاً قلق من أن الجفاف يمكن أن يضعف قدرة الحوض العلوي على توفير 7.5 مليون قدم فدان (9.3 × 109 م 3) بعد عبّارة لي سنوياً على النحو المنصوص عليه في الاتفاق، كما مهد قانون صادر عن الكونجرس عام 1956 الطريق أمام مشروع تخزين نهر كولورادو التابع لـ (USBR)، والذي تضمن بناء سدود كبيرة على أنهار كولورادو وجرين وجونيسون وسان خوان.
تضمنت المخططات الأولية لـ (CRSP) سدين على النهر الأخضر داخل (Echo Park Canyon) في نصب الديناصور الوطني التذكاري، وهي خطوة انتقدها كل من خدمة المتنزهات القومية الأمريكية والجماعات البيئية مثل نادي سييرا، حيث وصل الجدل إلى نطاق وطني وأسقطت (USBR) خططها لسدود الديناصورات في مقابل سد في (Flaming Gorge) ورفع إلى سد مقترح بالفعل في (Glen Canyon).