نهر أورانج

ما هو نهر أورانج؟

نهر أورانج (البرتقالي) هو نهر في جنوب أفريقيا، أحد أطول الأنهار في القارة وواحد من أطول الأنهار جنوب مدار الجدي، فبعد ارتفاعه في مرتفعات ليسوتو، على بعد أقل من 125 ميلاً (200 كيلومتر) من المحيط الهندي، يتدفق النهر إلى المحيط الأطلسي في اتجاه غربي لمسافة حوالي 1300 ميل، يجتاز النهر البرتقالي منطقة (veld) في جنوب أفريقيا، وبعد ذلك يحدد الحد الجنوبي من كالاهاري ويقسم جنوب ناميب قبل أن يصب في المحيط الأطلسي في خليج ألكسندر، وعلى طول مجراه يشكل النهر الحدود الشرقية لمقاطعة فري ستيت بجنوب أفريقيا، وكذلك الحدود بين ناميبيا وجنوب أفريقيا.
يشكل نهر أورانج جنباً إلى جنب مع فال، فرافده الرئيسي هو حوض تصريف بمساحة لا تقل عن 330 ألف ميل مربع (855 ألف كيلومتر مربع)، والجزء الغربي من الحوض جاف بشكل عام ومنبسط وغير قابل للزراعة بدون ري، والنهر نفسه له أهمية اقتصادية حيوية للمنطقة التي يتدفق من خلالها، حيث تم تصميم مشروعين، مشروع نهر أورانج ومشروع ليسوتو هايلاند، وكلاهما في مراحل مختلفة من البناء؛ وذلك لتلبية الطلب على المياه للري والتحضر والتنمية الاقتصادية في المناطق الصناعية المركزية في جنوب إفريقيا.

خصائص النهر:

ترتفع منابع نهر أورانج على ارتفاع حوالي 10800 قدم (3300 متر)، فوق مستوى سطح البحر على هضبة مُقسمة تشكلت من مرتفعات ليسوتو التي تمتد من جرف دراكنزبرج في الشرق إلى جبال مالوتي (مالوتي) في الغرب، ويُعرف المصدر الرئيسي لنهر أورانج رسمياً باسم نهر سينكو (سينكو)، والذي يرتفع بالقرب من الحافة الشرقية للهضبة.
كما أن منابع سياتي (خوبيدو) ترتفع بالقرب من مصادر مونت أوس إلى الشمال، ولا يزال في أقصى الشمال منابع ماليباماتسو الأقل شهرة، وهي أحد مواقع مشروع ليسوتو هايلاند، وتتدفق منابع ليسوتو فوق تربة العشب التي تغطي حمم دراكنزبرج وتقطع الحمم البركانية لكشف الصخور الرسوبية الكامنة والمواد المتآكلة من هذه الصخور، تساهم في ترسب الطمي الثقيل على مسافة أبعد من مجرى النهر.
بعد دخول جنوب إفريقيا جنوب غرب ليسوتو، يتدفق النهر جنوباً وغرباً عبر بلد أكثر انفتاحاً، حيث تظهر الحجارة الرملية والصخر الزيتي والحجر الطيني على السطح، وحيث تشكل نتوءات الدولريت الصلبة التلال الصغيرة والجبال المسطحة، وبالقرب من (Aliwal North)، تسبب النهر في تآكل واد واسع يبلغ عرضه حوالي 30 ميلاً وعمقه أكثر من 1000 قدم.
ومع ذلك، تختلف قناة النهر اختلافاً كبيراً في كل من العرض والعمق؛ بسبب النتوءات التي تضيقها أحياناً إلى 3000 أو 4000 قدم، ويستقبل النهر كاليدون كرافد على رأس خزان Gariep (المعروف سابقاً باسم Hendrik Verwoerd)، ومن سد Gariep (المعروف سابقاً باسم Hendrik Verwoerd) ، يتأرجح البرتقالي إلى الشمال الغربي حتى التقائه بنهر فال، حيث يتدفق نهر فال، الذي يرتفع في مقاطعة ترانسفال الشرقية، غرباً عبر السكان الرئيسيين والنواة الصناعية لجنوب أفريقيا قبل أن يتحول جنوباً وينضم إلى أورانج بالقرب من مدينة دوغلاس.
ثم يتحول البرتقالي إلى الجنوب الغربي ويتدفق فوق الكالسريت والتاليت (الرواسب الطينية الجليدية)، ففي (Prieska) ينحني حاداً آخر إلى الشمال الغربي، وهذا يمثل بداية مساره الأوسط، حيث يشكل الكوارتز والحجر الحديدي (منطقة حاجز)، يقطع النهر خلالها ممرات عميقة، وفي أبينجتون يتدفق النهر غرباً على سطح من الجرانيت.
في هذه المنطقة ينقسم البرتقالي إلى عدد لا يحصى من القنوات، بينها جزر متفاوتة الطول، ويبلغ عرض النهر أعظم عرض قد يصل إلى أربعة أميال في بعض الأماكن، وعلى بعد حوالي 40 ميلاً في اتجاه مجرى النهر من (Upington)، ضاق مجرى النهر فجأة إلى حوالي 2000 قدم، وحوالي 20 ميلاً تحت كاكاماس البرتقالية، حيث تتدفق مرة أخرى في عدة قنوات، وتشكل شلالات أوجرابيس.
وهناك بعد نزوله في سلسلة من المنحدرات، يغرق النهر في بركة عميقة، ويتدفق النهر عبر ممر عمودي تقريباً لمسافة 11 ميلاً، ثم يظهر مرة أخرى في بلد أكثر انفتاحاً، ويُطلق أحياناً على المسار السفلي للنهر، من شلالات (Augrabies) إلى البحر، اسم (Gorge Tract)، وعندما يكون سطح الصخور ناعماً، يكون وادي النهر مفتوحاً بشكل عام.
عندما يجتاز النهر الصخور النارية الأكثر صلابة، فإنه محصور بين المنحدرات العمودية التي يزيد ارتفاعها عن 1000 قدم في بعض الأماكن، وتم العثور على بعض الممرات الأكثر وعورة في (Orange) في الجزء الأخير من النهر، حيث يتدفق على طول نهر (Richtersveld) قبل أن يتجه غرباً إلى صحراء ناميب الساحلية.
يصل البرتقالي إلى البحر على بعد أميال قليلة شمال المدخل الصغير المعروف باسم خليج ألكسندر، ويبلغ عرض الفم أقل من ثلاثة أميال ويغلق تقريباً بواسطة قضبان رملية يتم اختراقها على نطاق واسع أثناء الفيضانات الشديدة، فيتم الحفاظ على الفجوة في الطرف الجنوبي من القضبان من خلال تدفق المياه من مصب النهر أثناء المد المنخفض وتدفق المد والجزر عند المد العالي.

مناخ وهيدرولوجيا النهر:

أنماط هطول الأمطار في الحوض البرتقالي لها تأثير مباشر على معدل تدفق النهر، ففي ليسوتو، فوق نقطة التقاء كاليدون يبلغ متوسط ​​هطول الأمطار 28 إلى 32 بوصة (700 إلى 800 ملم) سنوياً، بالإضافة إلى ذوبان الثلوج الشتوية في مناطق المرتفعات، فتساهم هذه المنطقة الصغيرة بما يقرب من 60 بالمائة من إجمالي التدفق السنوي لنهر أورانج.
ومن كاليدون إلى فال ينخفض ​​هطول الأمطار السنوي إلى حوالي 11 إلى 16 بوصة في السنة، وتحت ملتقى فال ينخفض ​​من 9 بوصات إلى أقل من بوصتين في ناميب، كما تنخفض كمية الأمطار التي تصل إلى النهر مع الجريان السطحي من حوالي 16 في المائة في ليسوتو إلى أقل من نصف 1 في المائة في مستجمعات المياه المنخفضة.
على العكس من ذلك، تزداد درجات الحرارة القصوى في الصيف من الشرق إلى الغرب، حيث تتجاوز درجات الحرارة المرتفعة 86 درجة فهرنهايت (30 درجة مئوية) في المتوسط ​​5 أيام في السنة في ليسوتو و 150 يوماً في السنة في الغرب، حيث كانت نتيجة هذه الظواهر زيادة هائلة في معدل التبخر من الشرق إلى الغرب، قد تصل المياه المفقودة بسبب التبخر إلى 12 ضعف إجمالي هطول الأمطار في المسار السفلي للبرتقال، وقد تنخفض سعة التخزين المحتملة للخزانات في المناطق الأكثر جفافاً بنسبة تصل إلى 60 في المائة.

سكان النهر واقتصاده:

إن الوديان المرتفعة من منابع نهر أورانج غير مأهولة بالسكان، على الرغم من استخدام الهضاب المجاورة من قبل شعب سوتو الجنوبي (باسوتو) لأراضي الرعي، وبين حدود ليسوتو ومدينة أليوال الشمالية، تتم زراعة الذرة (الذرة)، وتستخدم هذه المنطقة أيضاً كمراع للماشية والأغنام.
وبلد الشجيرات الجافة في اتجاه مجرى النهر مناسب بشكل عام للرعي فقط، ومع ذلك، فإن الأجزاء المروية تحدث على طول مجرى النهر، وأكبر منطقة تقع بين (Upington وAugrabies Falls)، في اتجاه مجرى نهر (Boegoeberg)، حيث يقع في منتصف الطريق بين Prieska وUpington، حيث يزرع القطن والبرسيم (لوسيرن) والعنب والتمر.
بينما تقف المزارع المتناثرة بالقرب من إمدادات المياه العذبة للنهر، فلا توجد مدن كبيرة على طول ضفة النهر، ولم يتغير هذا الوضع كثيراً من خلال مشروع (Orange River)، حيث يتم تحويل الكثير من المياه المتراكمة بواسطة السدود إلى وديان أنهار (Fish and Sunday) وإلى مدن بورت إليزابيث وبلومفونتين وكيمبرلي.
يعد التنقل مستحيلاً طوال مجرى النهر؛ وذلك بسبب تدفقه غير المنتظم، وانقطاعه المستمر بسبب السقوط والمنحدرات والغرين الذي يحدث في قنواته وعند مصب النهر، كما تعبر العديد من الجسور النهر على طول مساره بين (Aliwal North وOranjemund)، أكبرها في (Upington).

عملية الري للنهر:

تعرقلت مشاريع الري والطاقة الكهرومائية الكبيرة في معظم مناطق البرتقال؛ بسبب الكمية الهائلة من الطمي الذي تنقله المياه والذي يسد الخزانات ويقلل من سعة التخزين، حيث تضمنت الجهود المبذولة لمكافحة هذه المشكلة إضافة بوابات سد إلى سد بويجوبيرج (اكتمل في عام 1931)، والتي تسمح بمرور الكثير من الطمي، ومن أجل الحصول على سيطرة شاملة على النهر، كان مشروع أورانج ريفر يقع في أقصى المنبع، بين ملتقى كاليدون وفال.
تتكون الخطة من عدد من مشاريع السدود والقنوات، حيث بدأ العمل في عام 1962، وتشمل المشاريع المنجزة سد غاريب (1972) الذي شكل خزان غاريب، وسد (Van der Kloof) (المعروف سابقاً باسم P.K. le Roux) (1977)، على بعد حوالي 90 ميلاً من سد (Gariep)، يوجد نفق يبلغ طوله حوالي 50 ميلاً (1975)، والذي يحمل المياه من سد غاريب إلى نهر غريت فيش وقناة ري بين نهري السمكة الكبيرة ونهر الأحد.
تضمنت المشاريع التي كانت قيد الإنشاء في التسعينيات قنوات الري في فان دير كلوف أسفل سد فان دير كلوف، كما تم تجهيز السدين للتعامل مع تراكم الطمي الثقيل، ولديهم مناطق تخزين ميتة عميقة، ويمكن رفع جدرانهم العالية إذا لزم الأمر للسماح بمستوى أعلى من المياه، حيث أن سد غاريب هو الهيكل الرئيسي للحفاظ على المياه في المشروع.
وتتمثل مهمتها الرئيسية في تخزين كمية كافية من المياه في خزانها لمزيد من التوزيع عبر سد فان دير كلوف أو نفق (Orange-Great Fish)، فيبلغ الحد الأقصى لارتفاع السد 254 قدماً فوق قاع النهر، ويبلغ طوله 3110 قدماً على طول قمته، ويبلغ الحد الأقصى لخزان غاريب حوالي 140 ميلاً مربعاً، ويبلغ أقصى ارتفاع لسد فان دير كلوف 351 قدماً، ويبلغ طوله 2510 قدماً على طول قمته، ويبلغ أقصى سطح للخزان 54 ميلاً مربعاً، ويحتوي كلا السدين على محطات لتوليد الطاقة الكهرومائية، وتوفر خزاناتهما مرافق استجمام مائية.