ما هو نهر كوتيناي؟
إن نهر (Kootenay) يوجد في الولايات المتحدة، ويُسمَّى تاريخيًا (Flatbow) هو نهر رئيسي في الهضبة الشمالية الغربية، داخل حدود جنوب شرق كولومبيا البريطانية في كندا، وشمال مونتانا وأيداهو في الولايات المتحدة، كما إنه أحد الروافد الرئيسية لنهر كولومبيا، وهو أكبر نهر في أمريكا الشمالية يصب في المحيط الهادي، ويمتد نهر (Kootenay) على بعد 781 كيلومترًا (485 ميلًا) من منابعه في (Kootenay Ranges of the Canadian Rockies)، ويتدفق من منطقة شرق (Kootenay) في كولومبيا البريطانية إلى شمال غرب مونتانا، ثم غربًا إلى أقصى شمال (Idaho Panhandle) والعودة إلى كولومبيا البريطانية في منطقة (West Kootenay)، حيث تنضم إلى كولومبيا في (Castlegar).
خصائص نهر كوتيناي:
يتغذى النهر بشكل أساسي من الأنهار الجليدية وذوبان الجليد، ويستنزف النهر منطقة وعرة قليلة السكان تزيد مساحتها عن 50000 كيلومتر مربع (19000 ميل مربع)، يقع أكثر من 70 في المائة من الحوض في كندا، ومن أعلى منابعه إلى نقطة التقائه مع نهر كولومبيا، يقع نهر كوتيناي على ارتفاع يزيد عن 2000 متر (6600 قدم)، وفوق نقطة التقاءه مع كولومبيا، يمكن مقارنة (Kootenay) من حيث الطول ومنطقة الصرف والحجم، ولكنه يتميز بانحدار أكثر حدة ويتميز بشلالات ومنحدرات أكبر، كما يشكل جزء من (Kootenay) السفلي بحيرة (Kootenay)، وهي واحدة من أكبر البحيرات الطبيعية في كولومبيا البريطانية.
كان (Kootenai) أول من عاش على طول نهر (Kootenay)، ولمئات السنين كانوا يصطادون ويصطادون في النهر، معزولين تمامًا عن مجموعات السكان الأصليين المجاورة، وفي القرن التاسع عشر أصبح المستكشف الكندي ديفيد طومسون، أول أوروبي مسجل يصل إلى (Kootenay) وأنشأ مراكز تجارية في جميع أنحاء المنطقة، فقد اجتذب اندفاع الذهب في (Kootenay) ولاحقًا ضرب الفضة و(Galena) في أحواضها الغربية في أواخر القرن التاسع عشر الآلاف من عمال المناجم والمستوطنين إلى المنطقة، الذين سرعان ما أعقبهم وصول السكك الحديدية والقوارب البخارية.
كما هو الحال مع العديد من أنهار شمال غرب المحيط الهادي، تم بناء العديد من السدود على نهر كوتيناي في القرن العشرين لتوليد الطاقة الكهرومائية، والحماية من الفيضانات والجفاف، واليوم تم حجز أكثر من 150 كيلومترًا (93 ميلًا) من النهر خلف خمسة سدود، والسادس يتحكم في مستوى بحيرة كوتيناي، حيث تم وصف النهر بأسماء مختلفة قليلاً من قبل مجموعتين من قبائل (Ktunaxa Kootenai) الهندية المحلية، وهؤلاء السكان الأصليون الذين عاشوا على طول النهر العلوي عرفوا أنه (aqkinmiluk) ويعني ببساطة “النهر”.
يرتفع (Kootenay) على الجانب الشمالي الشرقي من سلسلة (Beaverfoot) في جنوب شرق كولومبيا البريطانية، ويتدفق في البداية إلى الجنوب الشرقي عبر وادي المستنقعات في حديقة (Kootenay) الوطنية، حيث يصبح النهر أكبر بشكل ملحوظ عند التقائه بنهر (Vermilion)، وهو في الواقع أكبر نهرين، حيث يلتقيان بالقرب من معبر (Kootenay) ويستمر (Kootenay) في الجنوب الشرقي، حيث يستقبل نهر (Palliser) من اليسار، ويتدفق جنوبًا في مضيق عند التقاء النهر الأبيض.
في بلدة كانال فلاتس الصغيرة يمر نهر كوتيناي على بعد كيلومترين (1.2 ميل) من بحيرة كولومبيا، وهي منابع نهر كولومبيا، حيث يندمج في خندق جبال روكي على طول التلال الشرقية لجبال سيلكيرك، حيث يستقبل نهر (Lussier) بالقرب من محطة (Skookumchuck) للسكك الحديدية الكندية في المحيط الهادي ونهري (St. Mary و Wild Horse) في مدينة التعدين التاريخية (Fort Steele)، ثم يتلقى نهر (Bull) في المستوطنة التي تحمل الاسم نفسه، وفي (Wardner) في كولومبيا البريطانية يتسع نهر (Kootenay) إلى خزان بحيرة (Koocanusa)، الذي شكله سد ليبي على بعد 130 كيلومترًا (81 ميلًا) في اتجاه مجرى النهر في جينينغز في مونتانا، كما أن نهر إلك هو أطول رافد لـ (Kootenay)، يدخل بحيرة (Koocanusa) جنوب إلكو في كولومبيا البريطانية.
أسفل سد ليبي يشكل النهر المعروف الآن باسم (Kootenai ،Big Bend) حول الجانب الجنوبي من جبال بورسيل، حيث يستقبل نهر فيشر من الجنوب ويتحول غربًا، ويمر ليبي في مونتانا، وعلى بعد حوالي 15 كم (9.3 ميل) أسفل ليبي يسقط فوق شلالات كوتيناي، ويتحول النهر إلى الشمال الغربي عند طروادة، وينضم نهر (Yaak) ونهر (Moyie) (كلاهما نشأ في BC) من الشمال، والأخير بالقرب من (Moyie Springs) في ايداهو، وفي أيداهو يدخل النهر التضاريس اللطيفة لوادي كوتيناي، يتجه شمالًا عند بونرز فيري.
يدخل (Kootenai) مرة أخرى إلى كندا ويصبح (Kootenay) مرة أخرى جنوب (Creston) في كولومبيا البريطانية، ويتدفق عبر منطقة مستنقعية تُسمَّى (Kootenay Flats)، ثم يصب في بحيرة (Kootenay) بطول 100 كيلومتر (62 ميل)، والتي انضم إليها أيضًا نهر (Duncan)، وهو أكبر رافد من حيث الحجم، وبالقرب من بلفور يتفرع ذراع البحيرة غربًا إلى نيلسو.
حيث يخرج نهر كوتيناي من البحيرة أسفل سد كورا لين، ويتدفق الامتداد الأخير المتجه غربًا للنهر عبر واد عميق، مكونًا العديد من الشلالات بما في ذلك شلالات بونينجتون، كما يوجد أربعة سدود كهرومائية على مجرى النهر تحجز هذا الجزء من النهر، ففي بريليانت يشكل (Kootenay) دلتا داخلية صغيرة، ثم في (Castlegar) تنضم إلى نهر كولومبيا.
يقع أكثر من 70 في المائة من مستجمعات المياه في كوتيناي في كندا بينما تشغل أجزاء مونتانا وأيداهو 23 و6 في المائة على التوالي، وإن (Kootenay) هو أحد الأنهار الرئيسية القليلة في أمريكا الشمالية التي تبدأ في بلد ما وتعبر إلى أخرى، وتعود إلى الأول، وتشمل الأنهار الأخرى نهر ميلك أحد روافد نهر ميسوري ونهر سوريس أحد روافد نهر أسينيبوين، ونهر كيتل هو أحد روافد نهر كولومبيا، وهو ثالث أكبر رافد لكولومبيا عن طريق حوض الصرف والتصريف.
يتم تحديد نهر كوتيناي من خلال المرتفعات الصخرية والجبال شديدة الانحدار، وهناك القليل نسبيًا من الأراضي المسطحة في مستجمعات المياه، حيث تقع معظم التضاريس ذات المستوى المعقول في وادي نهر (Kootenay) الضيق من (Bonners Ferry) إلى بحيرة (Kootenay)، وفي أجزاء من خندق (Rocky Mountain) من (Canal Flats) إلى بحيرة (Koocanusa).
حيث تتجه سلاسل الجبال في المنطقة بشكل عام من الشمال الغربي إلى الجنوب الشرقي، وتحدد أنماط الصرف مع تضاريسها العمودية شديدة الانحدار والدراماتيكية، باستثناء (Kootenay) نفسها التي تقطع غربًا عند منعطفها الجنوبي، ومن بين روافد (Kootenay) العديدة، يعتبر نهر (Duncan) البالغ طوله 206 كيلومترات (128 ميل) هو الأكبر، والمئات من الروافد الأخرى تنضم إلى النهر في مجراه المتعرج، بما في ذلك أنهار القرمزي والصليب وباليسر ووايت وايلد هورس وسانت ماري وإلك وفيشر وياك ومويي والماعز وسلوكان.
