ما هي أهم الحقائق عن نهر الأفعى؟

نهر الأفعى هو أكبر رافد لنهر كولومبيا وأحد أهم الجداول في الجزء الشمالي الغربي من المحيط الهادي للولايات المتحدة، حيث يرتفع في جبال كونتيننتال دايفيد بالقرب من الركن الجنوبي الشرقي من حديقة يلوستون الوطنية في شمال غرب وايومنغ، ويتدفق جنوباً عبر بحيرة جاكسون على طول القاعدة الشرقية لسلسلة تيتون في منتزه جراند تيتون الوطني.

مستجمعات مياه نهر الأفعى:

نهر الأفعى هو ثالث أطول نهر في الولايات المتحدة، حيث تعد مستجمعات المياه فيها هي العاشر بين أنهار أمريكا الشمالية، وتغطي ما يقرب من 108000 ميل مربع (280.000 كيلومتر مربع) في أجزاء من ست ولايات أمريكية: وايومنغ وأيداهو ونيفادا ويوتا وأوريغون وواشنطن مع الجزء الأكبر في ولاية أيداهو، فتقع معظم مستجمعات المياه في نهر سنيك بين جبال روكي في الشرق وهضبة كولومبيا في الشمال الغربي، وأكبر رافد لنهر كولومبيا يشكل مستجمعات المياه لنهر الأفعى حوالي 41 ٪ من حوض نهر كولومبيا بأكمله، ويشكل متوسط ​​إفرازه في الفم 31٪ من تدفق كولومبيا في تلك المرحلة، وفوق ملتقى الأفعى يكون الثعبان أطول قليلاً من نهر كولومبيا 1078 ميلاً (1735 كم) مقارنة بـ 928 ميلاً (1493 كم) وحوض تصريفه أكبر قليلاً – أكبر بنسبة 4٪ من مجرى نهر كولومبيا مستجمعات المياه.

يتلقى المناخ شبه القاحل وحتى الصحراوي في مستجمعات مياه نهر الأفعى في المتوسط ​​، أقل من 12 بوصة (300 ملم) من الأمطار سنوياً، ومع ذلك فإن هطول الأمطار في مستجمعات مياه نهر الأفعى يختلف على نطاق واسع، وفي توين فولز في وسط سهل نهر الأفعى يكون المناخ شبه صحراوي، حيث يبلغ معدل هطول الأمطار السنوي 9.24 بوصة (235 ملم) على الرغم من أن متوسط ​​تساقط الثلوج يبلغ 13.1 بوصة (330 ملم).

كما يحتل هذا المناخ الصحراوي غالبية حوض نهر الأفعى، لذلك على الرغم من أنه أطول من نهر كولومبيا فوق المدن الثلاث إلا أن تصريفه في المتوسط ​​أقل بكثير، ومع ذلك في جبال روكي المرتفعة في وايومنغ وفي منطقة جاكسون هول العليا يبلغ متوسط ​​هطول الأمطار أكثر من 30 بوصة (760 ملم) ومتوسط ​​تساقط الثلوج 252 بوصة (6400 ملم)، ويتكون معظم حوض نهر الأفعى من سهول قاحلة واسعة وتلال متعرجة تحدها الجبال العالية، ومع ذلك في الأجزاء العليا من مستجمعات المياه يتدفق النهر عبر منطقة ذات مناخ جبلي متميز، وهناك أيضاً امتدادات حيث شق النهر وروافده أنفسهم في ممرات ضيقة، ويشمل مستجمعات المياه في نهر الأفعى أجزاء من منتزه يلوستون الوطني ومنتزه غراند تيتون الوطني ومنطقة (Hells Canyon National Recreation Area) والعديد من المتنزهات الوطنية والمتنزهات الحكومية الأخرى.

الكثير من المنطقة على طول النهر ضمن أميال قليلة من ضفافه هي أراض زراعية مروية خاصة في مجراه الأوسط والسفلي، حيث تشمل سدود الري سد الشلالات الأمريكية وسد مينيدوكا وسد سي جيه سترايك، فبصرف النظر عن مياه النهر يتم سحب المياه أيضاً من حوض نهر الأفعى للري، وتشمل المدن الرئيسية على طول النهر جاكسون في وايومنغ ووتوين فولز وأيداهو فولز ووبويز ولويستون في أيداهو والمدن الثلاثية في واشنطن (كينويك وباسكو وريتشلاند)، وهناك خمسة عشر سداً في المجموع على طول نهر الأفعى والتي بالإضافة إلى الري تنتج أيضاً الكهرباء وتحافظ على قناة ملاحية على طول جزء من مسار النهر وتوفر السيطرة على الفيضانات، ومع ذلك يقتصر مرور الأسماك على الامتداد أسفل (Hells Canyon).

يحد مستجمعات المياه في نهر الأفعى العديد من مستجمعات المياه الرئيسية الأخرى في أمريكا الشمالية والتي تصب في كل من المحيط الأطلسي أو المحيط الهادي أو في الأحواض الداخلية، وعلى الجانب الجنوبي الغربي هناك فجوة تفصل بين مستجمعات مياه الأفعى وحوض هارني في ولاية أوريغون وهو داخلي، ومن الجنوب يحد مستجمعات المياه الأفعى نهر همبولت في نيفادا ومستجمعات المياه لبحيرة الملح الكبرى (نهر الدب والأردن ونهر ويبر) من الجنوب، ويشترك نهر الأفعى أيضاً في الحدود مع النهر الأخضر إلى الجنوب الشرقي ويستنزف النهر الأخضر أجزاء من وايومنغ ويوتا وهو أكبر رافد لنهر كولورادو، وعلى الطرف الغربي لامتداد قصير تفصل الفجوة القارية بين مستجمعات مياه الأفعى ونهر بيجورن أحد روافد نهر يلوستون الذي يبدأ الأفعى بالقرب منه، وفي الشمال يحد مستجمعات المياه في نهر سنيك بنهر ريد روك أحد روافد نهر بيفرهيد الذي يصب في نهر جيفرسون وفي نهر ميسوري وهو جزء من حوض تصريف مياه خليج المكسيك.

حدود مستجمعات المياه المتبقية من نهر سنيك على العديد من روافد نهر كولومبيا الرئيسية الأخرى معظمها نهر سبوكان إلى الشمال، ولكن أيضاً كلارك فورك في مونتانا إلى الشمال الشرقي ونهر جون داي إلى الغرب، ومن بين هؤلاء ينضم كلارك فورك (عبر نهر بيند أوريلي) وسبوكان إلى كولومبيا فوق الأفعى، بينما ينضم جون داي إلى مجرى نهر الأفعى في وادي نهر كولومبيا، قمن الجدير بالذكر أن التقسيم الشمالي الشرقي لمستجمع مياه نهر سنيك يشكل حدود أيداهو – مونتانا لذلك لا يمتد مستجمعات المياه لنهر سنيك إلى مونتانا.

تشمل السلاسل الجبلية في مستجمعات المياه (Snake Range ،Bitterroot Range ،Clearwater Mountains ،Seven Devils Mountains) والنهاية الشمالية الغربية المتطرفة من سلسلة (Wind River Range)، حيث أن جراند تيتون هي أعلى نقطة في مستجمعات المياه في نهر سنيك، فيصل ارتفاعها إلى 13775 قدماً (4199 متراً)، ويبلغ ارتفاع نهر الأفعى 358 قدماً (109 م) عندما ينضم إلى نهر كولومبيا، والجريان السطحي الزراعي من المزارع والمزارع في سهل نهر سنيك والعديد من المناطق الأخرى قد ألحق أضراراً بالغة ببيئة النهر طوال القرن العشرين.

بعد بدء تشغيل سدود الري الأولى على النهر في العقد الأول من القرن العشرين تمت زراعة جزء كبير من الأراضي الصالحة للزراعة في شريط يبلغ عرضه بضعة أميال على طول نهر الأفعى أو تحولت إلى مراعي، وبدأت التدفقات العائدة الزراعية تلوث المنطقة، حيث تم إلقاء الجريان السطحي من عدة حقول تسمين في النهر إلى أن جعلت القوانين هذه الممارسة غير قانونية، والأسمدة والسماد والمواد الكيميائية والملوثات الأخرى التي يتم غسلها في النهر تزيد بشكل كبير من حمل المغذيات وخاصة الفوسفور والقولون البرازي والنيتروجين، وأثناء انخفاض المياه تتكاثر الطحالب في جميع أنحاء الامتدادات الهادئة للنهر، ممَّا يؤدي إلى استنفاد إمدادات الأكسجين.

لا يتم إرجاع الكثير من التدفقات العائدة مباشرة إلى نهر الأفعى، ولكنها تغذي طبقة المياه الجوفية لنهر الأفعى تحت سهل نهر الأفعى، المياه المحولة من النهر للري بعد امتصاص أي ملوثات سطحية تدخل الأرض مرة أخرى وتغذي طبقة المياه الجوفية، وعلى الرغم من أن طبقة المياه الجوفية قد حافظت على مستواها، فقد أصبحت مليئة بالملوثات بشكل متزايد، وتنتقل المياه في الخزان الجوفي في النهاية إلى الجانب الغربي من سهل نهر الأفعى وتدخل مرة أخرى إلى النهر على شكل ينابيع، ففي معظم أنحاء سهل نهر الأفعى ووادي الجحيم تعتبر الرواسب الزائدة مشكلة متكررة، وفي ديسمبر 2007 أصدرت وكالة حماية البيئة الأمريكية (EPA) تصريحاً يطالب مالكي المزارع السمكية على طول نهر الأفعى بتقليل تصريف الفوسفور بنسبة 40٪. مستويات الملوثات في (Hells Canyon) أعلى مجرى نهر السلمون، بما في ذلك درجة حرارة الماء والمغذيات الذائبة والرواسب مطلوبة لتلبية مستويات معينة.

يبلغ متوسط ​​تدفق نهر الأفعى 54830 قدماً مكعبة في الثانية (1.553 متر مكعب/ ثانية)، حيث سجلت هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية تصريف النهر من فترة 1963-2000 عند مقياس تيار أسفل سد آيس هاربور، ففي تلك الفترة كان أكبر متوسط ​​التدفق السنوي المسجل 84190 قدم مكعب/ ثانية (2.384 متر مكعب/ ثانية) في عام 1997 وأدنى كان 27100 قدم مكعب/ ثانية (770 متر مكعب/ ثانية) في عام 1992، أدنى معدل يومي مسجل كان 2700 قدم مكعب/ ثانية (76 متر مكعب/ ثانية) في 4 فبراير 1979.

وفي 27 أغسطس 1965 لم يكن هناك تدفق مؤقتاً نتيجة للاختبار في (Ice Harbour Dam)، وكان أعلى تدفق مسجل 312.000 قدم مكعب/ ثانية (8،800 متر مكعب/ ثانية) في 19 يونيو 1974، فقد كان أعلى تدفق تم تسجيله على الإطلاق على نهر الأفعى عند مقياس تدفق مختلف من (USGS) بالقرب من كلاركستون والذي كان يعمل من عام 1915 إلى عام 1972، وسجل هذا المقياس أقصى تدفق قدره 369000 قدم مكعب/ ثانية (10.400 متر مكعب/ ثانية) أكثر من متوسط ​​كولومبيا، والتفريغ في 29 مايو 1948، حدث تصريف أكبر في الذروة يقدر بـ 409.000 قدم مكعب/ ثانية (11600 متر مكعب/ ثانية) أثناء فيضان يونيو 1894.

يتم قياس تدفق النهر أيضاً في عدة نقاط أخرى في مجراهـ وفوق بحيرة جاكسون في وايومنغ يكون التفريغ حوالي 885 قدماً مكعباً/ ثانية (25.1 متراً مكعباً/ ثانية) من منطقة تصريف تبلغ (486) ميلاً مربعاً (1260 كيلومتراً مربعاً)، وفي مينيدوكا قي أيداهو ، في منتصف الطريق تقريباً عبر سهل نهر الأفعى ويرتفع تصريف النهر إلى 7841 قدماً مكعباً/ ثانية (222.0 متر مكعب/ ثانية)، ومع ذلك في بوهل في أيداهو على بعد حوالي 50 ميلاً (80 كم) فقط في اتجاه مجرى النهر، ينخفض ​​تدفق النهر إلى 4908 قدم مكعب/ ثانية (139.0 متر مكعب/ ثانية) بسبب عمليات التحويل الزراعية والتسرب.