يوجد في تاريخ أمريكا الجنوبية فجوات أكبر بكثير من تاريخ القارات الأخرى، أحد الأسباب هو أنه لم تترك أي من الحضارات المتقدمة أي وثائق مكتوبة ذات مغزى، التقارير الأولى تأتي من الغزاة الأوروبيين والكهنة في القرن السادس عشر، لفترة طويلة بقيت الحفريات الأثرية فقط لإعادة بناء طريقة حياة الثقافات القديمة.
تاريخ أمريكا الجنوبية ما قبل التاريخ
كانت أمريكا الجنوبية في ما قبل التاريخ مأهولة بثقافات معزولة إلى حد كبير لفترة طويلة منذ 9000 عام اختلفت التجمعات في المرتفعات والمناطق الساحلية بشكل كبير، قبل 5800 عام انقسم سكان جبال الأنديز أيضًا إلى ثقافة شمالية وجنوبية، بعد ذلك يبدو أنه كان هناك تبادل متزايد بين المجموعات العرقية لفترة من الوقت، ومع ذلك فقد توقف قبل 2000 عام لمدة 1500 عام وحتى ذروة إمبراطورية الإنكا المتوسعة، يبدو أن السكان بالكاد اختلطوا.
بالإضافة إلى الإنكا يبدو أن ثقافة (Tiwanaku) كانت أيضًا استثناءً، تظهر التجمعات من المدن الكبرى للشعبي ما قبل كولومبوس تنوعًا كبيرًا، يبدو أن بعض السكان جاءوا من مناطق تبعد أكثر من 1000 كيلومتر لكنهم ماتوا بعد ذلك في ماتشو بيتشو أو مدن أخرى في ذلك الوقت، من وجهة نظر الباحثين هذا مؤشر على روابط تجارية بعيدة المدى وأسلوب حياة عالمي.
حضارات ما قبل التاريخ في أمريكا الجنوبية
يعود تاريخ الحضارات القديمة لأمريكا الجنوبية إلى أكثر من 5000 عام، وهي رائعة بشكل لا يصدق بثقافتها واختراعاتها المبتكرة، لقد تركوا بعض الآثار الرائعة، والأعمال الفنية، والأعمال الفخارية، والسر الغريب أو السريان للأجيال القادمة، يُعتقد أن المستوطنين الأوائل عبروا جسر بيرينغ البري من سيبيريا إلى أمريكا الجنوبية عبر أمريكا الشمالية، تم العثور على أقدم دليل أثري على سكن الإنسان في أمريكا الجنوبية في مونتي فيردي، جنوب تشيلي، من المحتمل أن يعود تاريخ الاستيطان إلى عام 16500 قبل الميلاد.
وصل القرطاجيون وشعوب البحر الأبيض المتوسط الأخرى وكذلك الإسبان الشماليون إلى أمريكا الجنوبية قبل حوالي مائة عام من المسيح وأسسوا مملكة تشاتشا بويا، حيث أن تاريخ أمريكا الجنوبية في ما قبل التاريخ تمتع بمجموعة متنوعة من الحضارات الهامة، وتتمثل هذه من خلال ما يلي:
نورتي شيكو
تطورت ثقافة نورتي شيكو في بيرو كواحدة من أولى الحضارات المستقلة في العالم، يعود تاريخ مدينتهم الأولى (Huaricanga) إلى 3500 قبل الميلاد، كانت أقدم مدينة في أمريكا وواحدة من أقدم المدن في العالم، يُعتقد أن نورتي شيكو كانت الحضارة الوحيدة في أمريكا الجنوبية التي كانت تكسب عيشها ليس فقط من الزراعة ولكن أيضًا من صيد الأسماك.
نازكا
ازدهرت ثقافة نازكا في بيرو بين عامي 200 قبل الميلاد و 600 بعد الميلاد، كانت النقطة المحورية للإقليم موقعًا احتفاليًا دينيًا مخصصًا لآلهة الطبيعة مع تلال هرمية في كوتشي، اعتقد الناس أن آلهة الطبيعة تساعدهم في أعمالهم الزراعية الحيوية، مثل إرسال المطر الذي يحتاجونه لري حقولهم، لا يزال الغرض الدقيق للمعابد في كوتشي غير واضح حتى يومنا هذا.
قام المزارعون الماهرون في نازكا ببناء نظام شامل لإمداد المياه الجوفية مكنهم من زراعة مجموعة متنوعة من المحاصيل، مثل الذرة والكوسا والبطاطا الحلوة والكسافا والأشيرا وحتى القطن والكاكاو، ومع ذلك حوالي عام 500 بعد الميلاد كانت هناك علامات على سقوط هذه الحضارة، والتي تم القضاء عليها تمامًا بحلول عام 750 بعد الميلاد، يُعتقد أن فيضانًا عظيمًا كان مسؤولًا جزئيًا على الأقل.
تُنسب أيضًا إلى هذه الحضارة خطوط نازكا وهي سلسلة من الصور الندبية الضخمة المثيرة للفضول على الأرض الصحراوية لوادي بيسكو، هناك العديد من النظريات المختلفة حول سبب تكوين الخطوط التي تنتمي إلى الخطوط الهيروغليفية، على سبيل المثال يقترح المرء أن هناك صلة بعلم الفلك وأن الرسومات ساعدت نبات نازكا وحصاد محاصيلهم، ومع ذلك تظل السطور غامضة ولا توجد نظريات مقنعة حقًا فيما يتعلق بأصلها.
شيمو
تأسست إمبراطورية (شيمو) المعروفة أيضًا باسم مملكة (Chimor) حوالي 1000 بعد الميلاد بالقرب من (Trujillo) الحالية بيرو، كانت في البداية أثرياء للغاية بسبب مهاراتهم الزراعية، استخدموا نظام ري واسع النطاق في حقولهم، في ذروتها غطت العاصمة تشان تشان مساحة حوالي 20 كيلومترًا مربعًا وكان عدد سكانها حوالي 40 ألف نسمة، تم بناء المدينة من كتل مسبقة الصنع من الطين المصبوب كانت المباني والشوارع تتقاطع مع القنوات ذات الجدران الحجرية، وتوجد بحيرات صناعية ونوافير صغيرة، يمكن القول إن أكثر الأمثلة إثارة للإعجاب على العمارة القديمة التي يمكن رؤيتها هنا هو مجمع القصر الكبير المستطيل الذي كان بمثابة سكن ملكي ومنشأة تخزين وضريح ومركز إداري.
يشتهر شعب (شيمو) بالفخار الأحادي اللون الفريد والأعمال المعدنية المصنوعة من النحاس والذهب والبرونز الفضي وسبائك الذهب والنحاس تسمى (tumbaga) استخدموا أصداف المحار مزخرفة وعروض وأيضًا كشكل من أشكال العملة، عندما غزت الإنكا تشان تشان حوالي عام 1470 بعد الميلاد كان ذلك بمثابة تعبير عن سقوط إمبراطورية شيمو.
الإنكا
كانت إمبراطورية الإنكا التي ظهرت عام 1438 بعد الميلاد، أكبر إمبراطورية ما قبل كولومبوس في الأمريكتين، امتدت من الإكوادور الحالية عبر بيرو وبوليفيا نزولاً إلى تشيلي وأجزاء من الأرجنتين، كانت مدينة كوسكو المركز الإداري والسياسي والعسكري للإمبراطورية، بنى الإنكا نزلًا وأبراج إشارات وطرقًا ومواقع ملكية شاسعة مثل ماتشو بيتشو الشهيرة.
حيث أن 6-14 مليون نسمة من أكثر من 100 مجموعة عرقية مختلفة عاشوا في إمبراطورية الإنكا، حيث ساعدت كل من الزراعة والعديد من أنظمة الطرق المصممة بذكاء فضلاً عن الدين واللغة المركزية في إنشاء دولة متماسكة والحفاظ عليها، لم تكن هناك لغة مكتوبة تقليدية ولكن شكلًا من أشكال الكيتشوا أصبح اللغة المنطوقة الأساسية التي يستخدمها الإنكا، بينما تم استخدام الحبال المعقدة المسماة (quipu)، من أجل حفظ التاريخي والإحصائي كان معظم الأشخاص من المزارعين المكتفين ذاتيًا الذين زرعوا الذرة والبطاطس والقرع، وقد احتفظوا باللام و الألبكة والكلاب، وقاموا على ودفعوا ضرائبهم في شكل عمل مجتمعي.
كان لحضارة الإنكا أيضًا قوة عسكرية ضخمة، جاء جنود جيش حضارة الإنكا الذين استخدموا من أجل القيام على وسيع الإمبراطورية والدفاع عنها من مجموعات عرقية مختلفة، كلما كبرت الإمبراطورية وكلما زاد عدد السكان، زاد نمو الجيش في ذروته كان قوته 200000 رجل، على الرغم من قوتهم سرعان ما وقعت حضارة الإنكا ضحية للمرض والأسلحة المتفوقة للغزاة الاسبان، حيث تم احتلال آخر معقل لحضارة الإنكا الشاسعة عام 1572، في حوالي 300 عام فقط أنشأت الإنكا إمبراطورية ضخمة، وحكم الإنكا أكثر من 250 شخصًا وتسعة ملايين شخص، غالبًا ما يُقارن حكمهم بالإمبراطورية الرومانية القديمة.
