التوزيع الجغرافي والتحضر
السكان مبعثرون عبر الفضاء، وغالبًا ما يكون المقياس النموذجي للسكان فيما يتعلق بمساحة الأرض، أي الكثافة السكانية، مقياسًا لا معنى له، نظرًا لأن المناطق المختلفة تختلف اختلافًا كبيرًا في قيمتها للأغراض الزراعية أو الأغراض البشرية الأخرى، وعلاوة على ذلك، من المرجح أن تكون الكثافة السكانية العالية في مجتمع زراعي، تعتمد على الزراعة في قوتها، قيدًا أشد على رفاهية الإنسان مقارنة بنفس الكثافة في مجتمع عالي التصنيع، حيث يكون الجزء الأكبر من الناتج القومي غير زراعي.
أيضاً من الأهمية بمكان من حيث التوزيع الجغرافي هو التقسيم بين المناطق الريفية والحضرية، لعقود عديدة كان هناك تدفق شبه عالمي للسكان من المناطق الريفية إلى المناطق الحضرية، بينما تختلف تعريفات المناطق الحضرية من بلد إلى آخر ومن منطقة إلى أخرى، فإن المجتمعات الأكثر تحضرًا في العالم هي تلك الموجودة في غرب وشمال أوروبا، وأستراليا، ونيوزيلندا، وأمريكا الجنوبية المعتدلة، وأمريكا الشمالية، في كل هذه النسبة تتجاوز نسبة السكان الذين يعيشون في المناطق الحضرية 75 في المائة، وقد وصلت إلى 85 في المائة في ألمانيا الغربية.
توجد مرحلة متوسطة من التحضر في البلدان التي تشكل معظم المناطق الاستوائية في أمريكا اللاتينية، حيث يعيش 50 إلى 65 في المائة من السكان في المدن، وأخيرًا، في العديد من البلدان النامية في آسيا وأفريقيا، بدأت عملية التحضر مؤخرًا فقط، وليس من غير المألوف أن تجد أقل من ثلث السكان يعيشون في المناطق الحضرية.
إن سرعة التحضر في بعض البلدان مدهشة للغاية، وكان عدد سكان مكسيكو سيتي في عام 1960 حوالي 5.000.000، وقُدِّر بحوالي 17.000.000 في عام 1985 وكان من المتوقع أن يصل إلى 26.000.000 إلى 31.000.000 بحلول عام 2000. القاعدة الأساسية في كثير من بلدان العالم النامي هي أن معدل نمو المناطق الحضرية هو ضعف معدل نمو السكان ككل، وبالتالي في عدد السكان الذين ينموون بنسبة 3 في المائة سنويًا (يتضاعف في حوالي 23.1 سنة)، من المحتمل أن يكون معدل النمو الحضري على الأقل 6 في المائة سنويًا (يتضاعف في حوالي 11.6 سنة).
حيث يلعب حجم السكان وتغيرهم دورًا أساسيًا في المجتمعات البشرية لدرجة أنهم كانوا موضوع التنظير لآلاف السنين كان لمعظم التقاليد الدينية ما تقوله بشأن هذه الأمور، كما فعل العديد من الشخصيات البارزة في العالم القديم، وفي العصر الحديث، لعب موضوع التغيير الديموغرافي دورًا مركزيًا في تطوير النظرية الاقتصادية السياسية للمذهب التجاري.
