يجب أن يكون هناك بُعد زمني لأي ابتكار وفي أي مجال، وسواء فكرنا في النتائج أو في عمليات الابتكار الاجتماعي وكيف حدث هذا الابتكار، لا بُد من ضرورة معرفة الفترة الزمنية التي حدث فيها الابتكار أيضاً. فالمقارنة بما كان يوجد قبل الابتكار تُحدّد مدى التجديد الحاصل في المجتمعات.
الوقت وعلاقته بالابتكار الاجتماعي:
إذا كان هناك ابتكار سابق لعصره وبغض النظر عن الموارد والجهد المبذول فيه، فإنَّه لن يحظى بالأهمية الكبيرة المطلوبة لنموه السريع وانتشاره على نطاق واسع.
وإذا أخذ الابتكار الاجتماعي فترة زمنية طويلة لتطويره ونموه ربما يفشل وذلك بسبب ظهور فكرة مُشابهة أفضل وأقل تكلفة وتكون مُنافِسة للفكرة الأولى. فالأفكار تتطور والتقنيات تنمو سريعاً فتظهر هذه الفكرة المُبتكرة شيء عادي مع مرور الوقت.
لذلك يجب على المؤسسات الاجتماعية أن تضع جدول زمني للأفكار المُبتكرة، واستخدام وسائل وطرق وأساليب لتسريع تنفيذ الأفكار المُبتكرة، وأيضاً تُدار المخاطر عن طريق تقليل الفترة المستغرقة لتطوير الابتكار وتقدمه. ومع ذلك يؤدي التسرع المفرط إلى ارتكاب الأخطاء والفشل في تطبيق هذه الأفكار.
تُعتبر الأبعاد الزمنية قصيرة المدى أكثر مناسبَةً للابتكار التدريجي، مع الحاجة إلى رؤى طويلة المدى من أجل تقديم نظرة واسعة النطاق لكيفية ومكان وسبب حدوث الابتكار أو فشله، ويتطلب أيضاً فهم العلاقات بين الابتكار والتغيرات وبين الاكتشاف العلمي.
تستطيع المؤسسات الاجتماعية تحسين مشاركتها في الابتكار عن طريق إيجاد خيارات تسمح باتباع طرق ووسائل مختلفة من المُحتمل حدوثها، وتأخير بعض القرارات التي تتطلَّب حاجة إلى اتخاذها حتى وقت متأخر، لحين أن تكون نتائجها أكثر وضوحاً. ويستطيع المبتكرون أيضاً من خلال تنظيم أنفسهم والتجهيز للاحتمالات غير المتوقعة أن يُغييروا مسار الجداول الزمنية وإعادة ضبطها.
لا تتمتع بعض المؤسسات الاجتماعية بالموارد أو المهارات التي تجعلها من رواد الابتكار، ولكنَّها تستطيع الاستفادة من هذه الابتكارات في تحسين المنتجات والعمليات والخدمات، أو يُوسع نطاقها ويُعدلها، ومهما كان وضع المؤسسة كمُبتكرة ومهما كانت الخطط والاستراتيجيات التي ترغب في اتباعها فإنَّ قدرتها على تقدير البُعد الزمني من المُحتمل أن يكون له تأثير هام على آدائها.
وهناك بعض المؤسسات تكتفي بالاستفادة من ابتكارات غيرها التي تبدو فعَّالة لتحقيق منفعة مُحقَّقة في خدماتها وإنتاجيتها، وذلك بالابتعاد عن المخاطر المُحتملة إذا نفذت هذه الابتكارات بنفسها.
