قبل وصول الأوروبيين كان هناك عدد كبير من الشعوب الهندية في أمريكا الوسطى والجنوبية الذين طوروا تحت تأثير ظروف جغرافية ومناخية مختلفة للغاية أشكالًا ثقافية مختلفة تمامًا.
تاريخ الهنود في أمريكا الجنوبية
هنود أمريكا الجنوبية هم السكان الأصليون للقارة التي أعاد كولومبوس اكتشافها للعالم القديم، يطلق على الأشخاص الذين سكنوا القارة الأمريكية المزدوجة أمريكا الشمالية والجنوبية قبل فترة الاستعمار اسم الهنود، لتمييزهم عن المهاجرين الأوروبيين يطلق عليهم الشعوب الأصلية للأمريكتين أو الأمريكيين الأصليين، حيث جاء الهنود إلى أمريكا من خلال الهجرات الجماعية من آسيا أو القارات الأخرى.
ولد الملاح العظيم كريستوفر كولومبوس حوالي عام 1451 في جنوة إيطاليا، في رحلاته الاستكشافية في خدمة الإسبان كان يبحث عن طريق بحري غربي إلى الهند ويعتبر كولومبوس مكتشف أمريكا، في الواقع هبط في عام 1492 على جزيرة كاريبية أصبحت الآن جزءًا من جمهورية الدومينيكان، السكان الأصليون لهذه الجزيرة التي سماها سان سلفادور كانوا هنود تاينو، كان (Taino) شعبًا مستقرًا يمارس الزراعة حيث كانوا يعيشون في أكواخ النخيل ويزرعون الذرة والفاصوليا والبطاطا والتبغ ومحاصيل أخرى، ولقد أتقنوا صناعة الفخار وصنعوا الذهب في المجوهرات كما اكتشف كولومبوس بسرعة.
بالنسبة إلى تاينو كانت المواجهة مع الإسبان وجشعهم للذهب قاتلة في غضون بضعة عقود تم إبادة سكان منطقة البحر الكاريبي بالكامل تقريبًا، وصلت إمبراطورية وثقافة الأزتيك هنود أمريكا الوسطى إلى نهاية مروعة عندما غزاهم الأوروبيون، حيث أن الهنود في سهول أمريكا الشمالية في الأفلام الغربية لم يروا كولومبوس قط، لم يتواصل هؤلاء الهنود مع الأوروبيين إلا بعد عام 1600 من خلال التسوية السلمية في البداية من قبل البريطانيين والفرنسيين.
هاجر الأسلاف الأوائل لهذه الشعوب الهندية من آسيا عبر مضيق بيرينغ خلال العصر الجليدي منذ حوالي 28000 إلى 23000 عام، في آلاف السنين التالية تم تقسيمهم إلى عدد كبير من البدو الرحل جزئيًا والقبائل المستقرة جزئيًا والتي طورت أكثر من 500 لغة مختلفة، كانت الأشكال المبكرة للزراعة المكثفة القائمة على تقسيم العمل موجودة على أساس زراعة النباتات، بينما عاشت القبائل الهندية كصيادين وجامعي حتى وصول الأوروبيين.
أصبح تطوير الزراعة المتمايزة عالية الغلة في أمريكا أكثر صعوبة بسبب حقيقة أن القارة بأكملها عانت من نقص خطير في المواد الخام البيولوجية لتربية الحيوانات، نشأت ثقافات متقدمة في المكسيك الأزتك في شبه جزيرة يوكاتان بأمريكا الوسطى مايا وعلى الساحل الغربي لأمريكا الجنوبية في جبال الأنديز إمبراطورية الإنكا، كانت قبيلة التشويش التي استقرت فيما أصبح كولومبيا فيما بعد تتمتع بثقافة محاصيل متطورة للغاية.
وبالمثل نشر توبي تقنيات الزراعة المتقدمة الخاصة بهم من خلال هجرات الهجرة من الأمازون إلى لا بلاتا، مما دفع الباحثين عن الطعام والصيادين إلى الغابات والسافانا، ظلت القبائل الداخلية عمومًا في مستويات ثقافية منخفضة.
سكان أمريكا الجنوبية
المايا
إذا كانت إمبراطورية الأزتك إمبراطورية سريعة التوسع ولكنها أيضًا غير مستقرة، فإن إمبراطورية المايا كانت قديمة ومستقرة نسبيًا، يعود أول دليل على ثقافة المايا الخزف الفني والأشكال المبكرة للعمارة الهرمية إلى الفترة ما قبل الكلاسيكية من حوالي 1500 قبل الميلاد حتى 200 م، واستمرت الفترة الكلاسيكية للمايا والتي يشار إليها أيضًا باسم المملكة القديمة من 200 إلى 900 بعد الميلاد وبلغت ذروتها بوضوح في القرن الثامن.
عندما وصل الغزاة الأوروبيون إلى القارة كانت ثقافة المايا بالفعل في فترة ما بعد الكلاسيكية والتي ربما تكون قد بدأت عن طريق تغير الظروف المناخية، ولكن ربما أيضًا من خلال غزوات العدو من الشمال كانت المدن القديمة مهجورة وتأسست مدن جديدة، تفوق شعب المايا المعروف أيضًا باسم يونانيون أمريكا في علم الفلك والرياضيات من جميع الثقافات الأمريكية الأصلية.
تم تصميم مدنهم من وجهة نظر فلكية ودينية ولم تحتوي فقط على المعابد والمباني الدينية والقصور ولكن أيضًا أماكن لألعاب الكرة، كان هناك عدد من المراكز الاحتفالية في أماكن مختلفة، كتب المايا نصًا هيروغليفيًا معقدًا وكان له أيضًا نظام مدرسي من الأزتيك، الذين صاحب صعودهم انحدار ثقافتهم استولوا على بعض الأفكار الدينية في الفترة المتأخرة من حياتهم ومعهم ممارسة التضحية البشرية وإن كانت تمارس بشكل أقل إفراطًا.
الازتيك
هاجر الأزتيك إلى المكسيك في القرن الحادي عشر وأنشأوا إمبراطورية كبيرة من خلال الفتوحات الحربية والمهارات الدبلوماسية، تم احتلال المناطق التي تم احتلالها عسكريًا وأجبرت على دفع الجزية، تم تطوير العاصمة (Tenochtitlán) التي ربما تأسست حوالي عام 1370 بشكل رائع مع أهرامات المعابد والقصور والقنوات والجسور والميادين الكبيرة، كان أساس اقتصاد الأزتك هو الزراعة الحاذقة على التراسات المروية بشكل اصطناعي والحدائق العائمة.
كان لدى الأزتيك تقويمات، وكتابة مصورة وورق وحرف يدوية متطورة ونظام مدرسي عام منظم من قبل الدولة مقسم بدقة بين الطبقات العليا والدنيا، تُعرف أيضًا طقوس القرابين البربرية من الأزتك حيث تمزق قلوب الآلاف من الناس كل عام من أجل استرضاء إله الحرب، عند افتتاح الهرم الرئيسي الجديد لـ تينوتشتيتلان في عام 1487 وحده قيل إنه تم التضحية بـ 20.000 شخص معظمهم من أفراد القبائل المحتلة، غزا كورتيز إمبراطورية الأزتك بين عامي 1519 و 1521 بمساعدة القبائل التي خضعت من قبل الأزتيك، حيث تم تدمير (Tenochtitlan).
الإنكا
كانت أكبر الإمبراطوريات الهندية هي إمبراطورية الإنكا، والتي غطت بحلول الوقت الذي وصل فيه الغزاة الأوروبيون معظم الإكوادور وبيرو وبوليفيا، وكذلك أجزاء من الأرجنتين وشيلي، وفقًا للتقاليد انتقل حوالي 1200 من الإنكا بقيادة رئيسهم الأسطوري مانكو كاباك شمالًا من بحيرة تيتيكاكا وأسسوا كوزكو عاصمتهم الجديدة، ضاع حكم رؤساء الإنكا الثمانية التاليين في الظلام الأسطوري، بدأ توسع إمبراطورية الإنكا تحت قيادة الزعيم الحاكم باتشاكوتك يوبانكي من عام 1438، واستمر ابنه توباك يوبانكي الذي حكم من 1471 إلى 1493، وخليفته هوانا كاباك حاكم الإنكا من 1493 إلى 1527 في الفتوحات حتى امتدت أراضي الإنكا من الشمال إلى الجنوب بحوالي 4000 كيلومتر.
تم تنظيم الإمبراطورية على أساس ثيوقراطي، وتم تقسيمها إلى أربع مقاطعات وكان يحكمها حاكم مطلق، كان الأساس الاقتصادي هو الزراعة الحقلية ذات الحقول المدرجات وأنظمة الري والتسميد، كان نظام طرق الإنكا قابلاً للمقارنة في المدى مع نظام الإمبراطورية الرومانية، ثم قاموا بتنظيم شبكة أخبار حقيقية من خلال محطات المراسلة، حيث تم فك شفرة كلمة كتابة الإنكا جزئيًا فقط، كان لديهم أيضًا نظام مدرسي مثل الأزتيك كان له طابع صارم من فئتين، حيث كانت هناك عبادة وشعائر متكررة ولكن يبدو أن التضحية البشرية حدثت فقط في أوقات الحاجة الماسة.
