هو عالم اجتماع أمريكي. وهو أحد المنظرين الاجتماعين المعاصرين، واسهاماته في علم الاجتماع الحديث لا يمكن لأي باحث في علم الاجتماع أن يتجاوزها.
ويعتبر ميرتون من مؤسسي علم اجتماع العلوم، وعلم اجتماع الجريمة، ودراسته في علم الاجتماع تُعَدّ مرحلة تنظيرية متقدمة في المدرسة الوظيفية البنائية.
اعتبر روبرت ميرتون كأحد المنظرين والمدافعين عن المدرسة البنائية الوظيفية وأحد مطوريها، وتأثر ميرتون بشكل أساسي بأساتذته الذين درسوه علم الاجتماع.
ومن العلماء الذين تأثر بهم ميرتون: بيترم سروكن، تالكوت بارسونز، هاندرسون، وجورج سارتون. إذ اكتسب منهم الكثير من المعارف والأفكار الاجتماعية.
ولكن تأثر ميرتون كان واضحاً بتالكوت بارسونز فقد اتبع خطاه في المصطلحات البنائية الوظيفية، والذي ساعد ميرتون على تأليف كتاب (البناء الاجتماعي للفعل الاجتماعي).
النظرية البنائية الوظيفية:
تنظر البنائية الوظيفية إلى المجتمع كحقيقة موضوعية، ويمكن دراسة المجتمع من خلال المكونات والعلاقات داخل هذا المجتمع، ويكون ذلك من خلال الملاحظة أو من خلال مؤشرات دالَّة.
وهذه النظرية تدرس كل شيء من خلال الوظيفة التي يؤديها الجزء وعلاقتة بالأجزاء الأخرى، وتنظر للمجتمع على أنَّه وحدة اجتماعية مكونة من جماعات يوجد فيها تعاون وتكامل في التفاعلات وتجمعها قاعدة ثقافية مشتركة.
ومن وجهة نظر ميرتون إنَّ الحالة الأساسية التي يكون فيها المجتمع هي حالة التوازن، وبالتالي هذه النظرية تهتم بالاستقرار والنظام داخل المجتمع.
وبما أنَّ المجتمع مستقل عن الأفراد، فإنَّ الفرد جزء فاعل في المجتمع يتأثر بالبناء الاجتماعي والنظم والقيم الاجتماعية وهو مقيد بالظروف المحيطة به.
اسهامات روبرت ميرتون في البنائية الوظيفية:
من وجهة نظر ميرتون كان لا بد من إدخال تعديلات معينة على النظرية الوظيفية ولكنَّه اتبع خطى من سبقه في النظرية الوظيفية و أصحاب الاتجاه العضوي.
و أهم ما جاء به ميرتون في دراسته للبنائية الوظيفية أنَّ المجتمع في حالة ثبات وأنَّ هناك تكامل بين عناصر المجتمع، وفي داخل هذا المجتمع هناك مجموعة من القيم والقواعد المتفق عليها بين أعضاء هذا المجتمع.
وبدأ ميرتون دراسته بانتقاد تالكوت بارسونز الذي كان أستاذ لميرتون، وكان ميرتون يرى أنَّ أعمال بارسونز غير مكتملة وغير ناضجة لتكوين نظرية اجتماعية.
وقد اعتمد ميرتون في دراسته على المُسلَّمات والأساسيات في النظرية الوظيفية، من علماء الأنثروبولوجيا ومنهم: (راد كليف براون و مالينوفسكي وكلايد كلاكهون) وكانت أهم اسهاماته في النظرية الوظيفية تتمثَّل في مؤلفاته وهي: النظرية الاجتماعية و البناء الاجتماعي.
و قد استعمل روبرت ميرتون مصطلح الوظيفة لتوضيح العمليات البيولوجية أو الاجتماعية التي تساعد الشخص على المحافظة على استمرارية النسق وعلى مدى تكيفه مع العمليات والإجراءات داخل النسق الاجتماعي.
ولم يُحدد ميرتون ما الذي يعنيه بتكيف الفرد داخل النسق، ولكن من الممكن أن يكون تكيف الفرد داخل النسق هو محاولة الفرد التكيف مع الاحتياجات للمساعدة على بقاء هذا النسق.
