يمكن مناقشة النمو السكاني والانخفاض بمزيد من التفاصيل، حيث تحدد ثلاثة من العوامل التي تمت مناقشتها في التغيرات في حجم السكان، الخصوبة (معدل المواليد الخام)، والوفيات (معدل الوفيات الخام)، وصافي الهجرة، ومعدل النمو الطبيعي هو ببساطة الفرق بين معدل المواليد الخام ومعدل الوفيات الخام، كما يبلغ معدل النمو الطبيعي للولايات المتحدة حوالي 0.6٪ (أو 6 لكل 1000 شخص) سنويًا (Rosenberg ، 2009). عندما تؤخذ الهجرة أيضًا في الاعتبار، كان إجمالي معدل النمو السكاني تقريبًا 1.0 ٪ سنويًا (جاكوبسن آند ماذر، 2010).
نظريات النمو السكاني والانحدار
لقد لاحظ الباحثون أن العديد من الدول الأفريقية تنمو بنسبة لا تقل عن 3٪ سنويًا أو أكثر، بينما تنمو معظم الدول الأوروبية بنسبة أقل بكثير من 1٪ أو حتى تفقد عدد سكانها، كما تمت مناقشته سابقًا، وبشكل عام، يتزايد عدد سكان العالم بنحو 80 مليون شخص سنويًا، ولقد تم رؤية دليلًا على هذا النمط عندما نظرنا إلى النمو السكاني في العالم، وعندما تطورت المجتمعات الزراعية منذ حوالي 12000 عام.
ولقد احتل كوكب الأرض حوالي 8 ملايين شخص فقط إذ وصل هذا العدد إلى حوالي 300 مليون منذ حوالي 2100 عام، وبحلول القرن الخامس عشر كان لا يزال حوالي 500 مليون فقط، ووصل أخيرًا إلى مليار بحلول عام 1850 وبحلول عام 1950، بعد قرن واحد فقط، تضاعف إلى 2 مليار، وبعد 50 عامًا فقط، تضاعف ثلاث مرات ليصل إلى 6.8 مليار، ومن المتوقع أن يصل إلى أكثر من 9 مليارات بحلول عام 2050 (مكتب الإحصاء الأمريكي، 2010).
في النهاية، ومع ذلك، يبدأ النمو السكاني في الاستقرار بعد الانفجار، وقد انخفض هذا المعدل خلال العقود القليلة الماضية ومن المتوقع أن يستمر في الانخفاض خلال العقود الأربعة القادمة، وهذا يعني أنه بينما سيستمر عدد سكان العالم في النمو خلال المستقبل المنظور، فسوف ينمو بمعدل أقل مع مرور الوقت، فإن النمو الذي يحدث سوف يتركز في الدول الفقيرة في إفريقيا وبعض الأجزاء الأخرى من العالم ومع ذلك، انخفض متوسط عدد الأطفال الذين تنجبهم المرأة في حياتها من ستة جيل مضى إلى حوالي ثلاثة أطفال اليوم.
نظرية توماس مالتوس
كان توماس مالتوس (1766–1834) رجل دين إنجليزي قدم تنبؤات رهيبة حول قدرة الأرض على الحفاظ على تعداد سكانها المتزايد، ووفقًا لنظرية Malthusian، ستتحكم ثلاثة عوامل في عدد السكان الذين تجاوزوا القدرة الاستيعابية للأرض، أو عدد الأشخاص الذين يمكنهم العيش في منطقة معينة مع الأخذ في الاعتبار كمية الموارد المتاحة، ولقد حدد مالتوس هذه العوامل على أنها الحرب والمجاعة والمرض (Malthus 1798).
وقد أطلق عليها الفحوصات الإيجابية لأنها تزيد من معدلات الوفيات، وبالتالي إبقاء السكان تحت السيطرة، ويتم التصدي لها من خلال الفحوصات الوقائية، والتي تتحكم أيضًا في السكان ولكن عن طريق خفض معدلات الخصوبة تشمل الفحوصات الوقائية تحديد النسل والعزوبة، وبالتفكير العملي، رأى مالتوس أن الناس لا يستطيعون إنتاج سوى الكثير من الطعام في عام معين، ومع ذلك كان السكان يتزايدون بمعدل أسي، وفي النهاية، اعتقد أن الطعام سينفد من الناس ويبدأوا في الجوع، سيخوضون حربًا على الموارد الشحيحة بشكل متزايد ويخفض عدد السكان إلى مستوى يمكن إدارته، ثم تبدأ الدورة من جديد.
أسباب يعتقدها العلماء بأنها السبب في زيادة عدد السكان
هناك ثلاثة أسباب تجعل علماء الاجتماع يعتقدون أننا مستمرون في زيادة عدد سكان كوكبنا:
- أولاً، أدت الزيادات التكنولوجية في إنتاج الغذاء إلى زيادة كمية ونوعية السعرات الحرارية التي يمكن أن ننتجها لكل شخص.
- ثانيًا، طورت براعة الإنسان طبًا جديدًا للحد من الموت بسبب المرض.
- أخيرًا، أدى تطوير وانتشار استخدام وسائل منع الحمل والأشكال الأخرى لتنظيم الأسرة إلى تقليل السرعة التي يزداد بها عدد سكاننا.
نظرية كورنوكوبيان
بالطبع، بعض النظريات أقل تركيزًا على الفرضية المتشائمة القائلة بأن سكان العالم سيواجهون تحديًا ضارًا للحفاظ على أنفسهم، تستهزئ نظرية كورنوكوبيان بفكرة القضاء على البشر لأنفسهم، ويؤكد أن براعة الإنسان يمكن أن تحل أي مشاكل بيئية أو اجتماعية تتطور، كمثال، فإنه يشير إلى مسألة الإمدادات الغذائية، حيث تؤكد النظرية أنه إذا كنا بحاجة إلى المزيد من الغذاء، فسوف يكتشف علماء الزراعة كيفية زراعته، كما فعلوا بالفعل منذ قرون، وبعد كل شيء، من هذا المنظور كان الإبداع البشري على مستوى المهمة لآلاف السنين ولا يوجد سبب لعدم استمرار هذا النمط (Simon 1981).
