النظام الشمسي الخارجي هو موطن لأربعة عمالقة غازية، تُعرف أيضًا باسم كواكب جوفيان: كوكب المشتري وزحل وأورانوس ونبتون. تتكون هذه الكواكب العملاقة بشكل أساسي من الهيدروجين والهيليوم مع كميات صغيرة من العناصر الثقيلة. بالإضافة إلى عمالقة الغاز، يحتوي النظام الشمسي الخارجي أيضًا على العديد من الأقمار بعضها كبير جدًا ومثير للاهتمام في حد ذاته.
عمالقة الغاز وأقمارهم
كوكب المشتري هو أكبر كوكب في المجموعة الشمسية ولديه أكثر من 79 قمرا معروفا. اكتشف جاليليو أكبر أربعة أقمار لكوكب المشتري، والمعروفة باسم أقمار جاليليو في عام 1610 وسميت باسمه: آيو ويوروبا وجانيميد وكاليستو. هذه الأقمار هي من أروع الأشياء في النظام الشمسي.
آيو على سبيل المثال هو الجسم الأكثر نشاطًا بركانيًا في النظام الشمسي، مع أكثر من 400 بركان نشط. يُعتقد أن يوروبا يحتوي على محيط تحت السطح وقد يكون مرشحًا محتملاً للحياة خارج كوكب الأرض. جانيميد هو أكبر قمر في المجموعة الشمسية وهو القمر الوحيد المعروف بامتلاكه مجال مغناطيسي خاص به. كاليستو محطمة بشدة ويعتقد أن لديها محيطًا تحت السطح أيضًا.
زحل هو ثاني أكبر كوكب في المجموعة الشمسية وله أكثر من 80 قمرا معروفا. أكبر أقماره تيتان، هو القمر الوحيد في النظام الشمسي ذو الغلاف الجوي الكثيف. وهو أيضًا القمر الوحيد المعروف بوجود بحيرات وبحيرات سائلة على سطحه، على الرغم من أنها تتكون من الميثان السائل والإيثان بدلاً من الماء. قمر آخر مثير للاهتمام من كوكب زحل هو إنسيلادوس، الذي يحتوي على ينابيع حارة تطلق أعمدة من بخار الماء والجسيمات الجليدية في الفضاء.
أورانوس هو ثالث أكبر عملاق غازي في النظام الشمسي وله 27 قمرا معروفا. يُعد أورانوس فريدًا في النظام الشمسي من حيث إمالته على جانبه، لذلك تدور أقماره حوله بنمط غير معتاد. أكبر قمر لأورانوس تيتانيا، هو ثامن أكبر قمر في النظام الشمسي وهو مليء بالفوهات. قمر آخر مثير للاهتمام لأورانوس هو ميراندا، التي تتميز بتضاريس متنوعة للغاية مع الأخاديد العميقة والتلال العالية.
نبتون هو رابع أكبر عملاق غازي في النظام الشمسي وله 14 قمرا معروفا. أكبر أقماره تريتون ، هو أحد أبرد الأجسام في المجموعة الشمسية، حيث تصل درجة حرارة سطحه إلى -235 درجة مئوية (-391 درجة فهرنهايت). يعتبر Triton أيضًا غير معتاد من حيث أنه يدور حول نبتون في اتجاه رجعي، مما يعني أنه يدور في الاتجاه المعاكس لدوران نبتون.
