مصادر الطاقة المتجددة مقابل مصادر الطاقة غير المتجددة

بشكل عام تولد معظم الطاقات المتجددة من مصادر وموارد طبيعية يمكن استبدالها خلال فترة زمنية قصيرة نسبياً، وتشمل أمثلة الطاقات المتجددة: الطاقة الشمسية والطاقة الحرارية الأرضية وطاقة الكتلة الحيوية وطاقة الرياح والطاقة المائية، وعادةً تأتي الطاقات غير المتجددة من الموارد التي لا يتم استبدالها ببطء شديد بعمليات طبيعية، والمصادر الأولية للطاقات غير المتجددة في العالم هي: الوقود الأحفوري (الفحم والغاز والنفط)، كما تعتبر الطاقة النووية أيضاً غير قابلة للتجديد نظراً لوجود إمدادات محدودة من عنصر اليورانيوم (وقود الطاقة النووية) في القشرة الأرضية.

نظراً لأن الطاقات المتجددة لا يتم حرقها مثل الوقود الأحفوري فإنها لا تطلق الملوثات في الغلاف الجوي وتوفر بيئة أكثر نظافة، وأيضاً توجد مصادر الطاقة المتجددة في كل مكان في العالم ولا يمكن استنفادها، كما قد تتناقص تكاليف الاستفادة من الطاقات المتجددة مع تقدم التكنولوجيا، وبمجرد إنشائها تكون تكاليف الصيانة منخفضة.

وأيضاً نظراً لضرورة وجود فنيين مدربين لصيانة المعدات فإن محطات الطاقة المتجددة لديها القدرة على توليد وظائف أكثر من محطات الوقود الأحفوري، والأهم من ذلك أنه يوجد هناك القليل من انبعاثات غازات الاحتباس الحراري المرتبطة بالطاقات المتجددة التي قد تساهم في رفع درجة حرارة الكوكب أو حتى لا توجد انبعاثات على الإطلاق من هذه المصادر.

ومن ناحية أخرى فإن الوقود الأحفوري من مصادر الطاقة التقليدية القديمة في العالم التي كانت تستخدمها محطات الطاقة الكهربائية والمركبات والمصانع المختلفة التي يتم بناؤها حول استخدامها، وأن العديد من الطاقات غير المتجددة أكثر موثوقية من معظم مصادر الطاقة المتجددة ولا تخضع لظروف الطقس، كما أنها توفر عادةً طاقة مستمرة غير متقطعة.

ومع تقدم التكنولوجيا تظهر تقنيات جديدة مثل: تقنيات التقاط وتخزين الكربون (CCS) التي قد تسمح باستخدام الوقود الأحفوري مع تأثيرات أقل ضرراً على البيئة، حيث تلتقط هذه العملية ثاني أكسيد الكربون (CO2) من المنشآت الكهربائية والصناعية ومن ثم تخزنه تحت الأرض بدلاً من إطلاقه إلى الجو.

بشكل عام تكون التكاليف الأولية لإنشاء العديد من محطات الطاقة المتجددة مرتفعة وباهظة جداً، فعلى سبيل المثال يتطلب بناء السدود للطاقة الكهرومائية: رأس مال أولي مرتفع ونفقات صيانة عالية جداً، كما تتطلب بعض الطاقات المتجددة أيضاً مثل: الطاقة الشمسية وطاقة الرياح مساحات شاسعة من الأراضي لإنتاج كميات كبيرة من الطاقة، كما تتأثر مصادر الطاقة المتجددة بالطقس، مما قد يقلل من موثوقيتها، فعلى سبيل المثال لا تعمل الألواح الشمسية في الليل لأنها تكون أقل كفاءة في هذه الأوقات.