اقرأ في هذا المقال
إن التكلفة العالية لرعاية الأطفال، إلى جانب انخفاض أجور المعلمين والمخاوف المتعلقة بالجودة، تسبب إرباكًا للآباء وصناع السياسات على حدٍ سواء، ولفهم سبب الانفصال بين ما يدفعه الآباء وما يكسبه المعلمون، من المهم فهم الموارد المالية لبرامج الطفولة المبكرة وما الذي يدفع التكلفة المرتفعة.
فوائد الرعاية عالية الجودة للرضع والأطفال الصغار:
يبدأ الأطفال التعلم عند الولادة، كل تفاعل بين الأطفال الصغار ومقدم الرعاية يضيف إلى تجاربهم، والتي بدورها تؤثر على التطور السريع للدماغ الذي يحدث في السنوات القليلة الأولى من الحياة ويضع إطارًا للنجاح طوال الحياة بينما قد يبدو أحيانًا أن الأطفال يأكلون فقط والنوم ويحتاجون إلى تغييرات في الحفاضات، فهم أيضًا يأخذون العالم من حولهم ويستجيبون لأصوات مقدمي الرعاية وتعبيرات الوجه، وعلى هذا النحو، فإن قدرة الأسر على الوصول إلى برامج رعاية الأطفال التي يعمل بها معلمين ذوي مهارات عالية وذوي خبرة يمكن أن يكون لها تأثير كبير على النمو المعرفي للأطفال.
لسوء الحظ، يعيش ما يقرب من 1 من كل 5 من الرضع والأطفال الصغار في الولايات المتحدة في فقر، مما يترك ملايين الأطفال عرضة لخطر التخلف عن الركب قبل أن يتمكنوا من المشي، الأطفال الملونون أسوأ حالًا، حيث يعيش حوالي 1 من كل 3 أطفال من أصل أفريقي وأمريكي من أصل إسباني في فقر وليس من المستغرب أن تظهر الفجوات في القدرات المعرفية للأطفال من حيث الدخل في عمر 9 أشهر وتتسع بشكل ملحوظ في سن 2.8 يمكن أن يساعد ضمان حصول جميع الأسر على رعاية أطفال عالية الجودة بتكلفة معقولة في التخفيف من بعض آثار الفقر وإعداد الأطفال للنجاح في المدرسة وما بعدها.
تمتد فوائد رعاية الأطفال عالية الجودة والمرخصة أيضًا إلى الآباء والمجتمع الأوسع يمكن أن يساعد الوصول إلى رعاية أطفال عالية الجودة بتكلفة ميسورة الآباء على متابعة حياتهم المهنية، أو العمل لساعات أطول، أو الذهاب إلى المدرسة، ويمكن أن يكون له تأثير طويل الأجل على الأمن الاقتصادي للأسر، ومن المرجح أن تعمل الأمهات ويقدر الاقتصاديون أنه إذا تم تقييد تكاليف رعاية الأطفال بنسبة 10 في المائة من دخل الأسرة، فإن الولايات المتحدة ستشهد زيادة في الناتج المحلي الإجمالي تساوي 210.2 مليار دولار أمريكي و 70 مليار دولار أمريكي سنويًا، زيادة في عائدات الضرائب الفيدرالية كلاهما بسبب زيادة الأرباح.
بالإضافة إلى التأثير الفوري لرعاية الأطفال عالية الجودة وبأسعار معقولة، يجد الباحثون أن الوصول إلى هذه الرعاية ينتج مدخرات مجتمعية كبيرة لعقود في المستقبل، ومن المرجح أن يكون لدى المشاركين نتائج صحية محسنة، وزيادة الأرباح المستقبلية، وخفض معدلات الجريمة، مما يعني أن كل دولار يتم إنفاقه على برامج الطفولة المبكرة يتم سداده عدة مرات.
تكلفة الرعاية الجيدة للرضع والأطفال الصغار:
ليس سراً أن رعاية الأطفال يمكن أن تكون مكلفة، وهذا ينطبق بشكل خاص على رعاية الأطفال الرضع والأطفال الصغار، وغالبًا ما تتجاوز رعاية الأطفال السنوية التكلفة السنوية للدراسة الجامعية وهي واحدة من أكبر النفقات في ميزانية الأسرة، يمكن أن يتحملها السوق المحلي، وعلى سبيل المثال، بالإضافة إلى الرسوم الدراسية، قد يعتمد مقدمو الخدمة على التبرعات العينية، أو الإيجار المخفض أو المجاني، أو جمع الأموال على نطاق واسع لتغطية تكاليفهم.
مع وجود ما يقرب من 250000 من مقدمي رعاية الأطفال المرخصين في الولايات المتحدة، تتباين تكاليف التشغيل بشكل كبير، مما يجعل تقدير تكلفة رعاية الأطفال علمًا غير دقيق ومع ذلك، فإن عملية نمذجة التكلفة يمكن أن تساعد في فهم الاقتصاد الكلي لرعاية الأطفال وتأثير السياسة العامة بشأن أعمال رعاية الأطفال والقدرة على تحمل تكاليف الأسرة، وعند تطوير النموذج، من الضروري وضع افتراضات عديدة حول البرنامج الافتراضي، ويمكن أن تكون على علم بالبيانات ولكنها تعتمد أيضًا على الحكم المهني للخبراء ذوي الخبرة في هذا المجال.
وفي المتوسط، تبلغ التكلفة 1230 دولارًا أمريكيًا في الشهر، أو ما يقرب من 15000 دولار أمريكي سنويًا، لتوفير رعاية الطفل لطفل رضيع في مركز رعاية الأطفال في الولايات المتحدة.
للمساعدة في توضيح الفجوة بين الأسعار الحالية لرعاية الأطفال والتكلفة الحقيقية لتوفير رعاية أطفال عالية الجودة، طور مركز التقدم الأمريكي نموذج تكلفة من 50 ولاية للبرامج القائمة على المركز، ولتقدير تكلفة رعاية الأطفال الأسرية في المنزل يتم الإبلاغ عن الافتراضات الأساسية المستخدمة في هذه النماذج من خلال لوائح الترخيص الحكومية والبيانات من حاسبة تكلفة المزود، والمسح الوطني للرعاية المبكرة والتعليم النموذج الأساسي يمثل تكلفة تشغيل برنامج يلبي لوائح الترخيص لكل ولاية ويدفع للمعلمين متوسط راتب معلم رعاية الأطفال لتلك الولاية.
