قد تمّ ممارسة الري لما يزيد عن (5000) سنة، وقد كان الري أساسياً من أجل تنمية بعض الحضارات الأولى، وأقدم ممارسة ري كانت بواسطة التحويل بواسطة الجذب الأرضي.
يعتبر الري السطحي للتربة بعض أنواع الري، إلى حد مناسب مكمل للنزول المطري، والصرف السطحي ربما يكون مناسباً من أجل إزالة المطر الكثيف أو ماء الري الزائد من سطح التربة.
