من خلال تطور تقنيات الرصد الفلكي تبين للعلماء الجيولوجيين بوجود مجموعات من النجوم ترتبط جذبياً بعضها إلى بعض، كما تختلف هذه المجموعات النجمية في أعدادها فهناك مجموعة تتكون من نجمين إثنين فقط وبعض المجموعات يبلغ عدد نجومها مئات الألوف وأحياناً القليل من الملايين أو مئات الملايين من النجوم.
مجرة درب التبانة هي نظام حلزوني كبير يتكون من مئات المليارات من النجوم أحدها الشمس، تأخذ المجرة اسمها من درب التبانة وهي المجموعة المضيئة غير المنتظمة من النجوم
