إذا كانت ملامح جبل ما تتعلق بطبيعة المواد التي يتشكل منها وبدرجة تقدم نحته بفعل الحت، فإنها تتعلق أيضاً بالأساس بترتيب هذه المواد وهندستها، ويمكن تمييز سلاسل الجبال كما تتميز الأبنية الهندسية بطرازها وهذا ما سنطلق عليه عبارة النمط التكتوني.
إن الصفائح تتحرك بصورة مستمرة كما أن بينها حدود معينة كما أنها تتحرك على عدة صور وأشكال، فهي إما أن تتحرك مبتعدة عن بعضها البعض، مثل تباعد صفيحة أمريكيا الجنوبية عن الصفيحة الإفريقية حيث يسمى هذا النوع من الحركة بالحركة التباعدية.
