يوجد أشخاص عاشوا مع بعضهم البعض لعدة سنوات، ويخططون أيضاً لمستقبلهم معاً، فمن المؤكد أنَّهم يتَّجهون بشكل مُنظَّم تجاه بعضهم البعض، ففي حال وجود أعضاء مُنظَّمين مع بعضهم البعض فإنَّهم يُمثّلون سُلَّماً من القوة حيث يُمثّل كل فرد منهم مكان معين في السُّلم يعلو فوق عضو من أعضاء العائلة، فيتفاوت أعضاء العائلة في تدرج السُّلم، حيث يوجد عضو يعلو فوق عضو أخر وفي الوقت نفسه قد يكون هناك عضو أخر يعلو فوق العضوالأول.
يهتم العلاج الأسري الاستراتيجي على فهم المشكلة وإدراكها من ناحية تفاعلية، أي أنَّه يهتم بفهم السلوكات بواسطة إدراك ما الذي قد حصل بين الأعضاء أكثر من اهتمامه بالذي يحصل داخلهم، حيث يُحدد طبيعة المشكلة وطرق معالجتها من خلال التفاعلات الحاصلة بين الفرد والأسرة.
يرى العلاج الاستراتيجي أنَّ أعراض الخلل الوظيفي تقوم بوظيفة الحماية، أو تحافظ على استمرار العائلة، أو تقدم العون لعضو آخر في العائلة يعاني من الصعوبات.
يوجد العديد من المداخل الاستراتيجية في علاج العائلات ومنها استراتيجية الأخصائي "جاي هالي"، اهتم هالي باضطرابات وظائف العلاقات وطبيعة الاتصالات في البناء الأسري الذي يوجد فيه المرض، يهتم هالي بالأساليب المستخدمة أكثر من اهتمامه بالنظرية، وبشكل أخص الفنيات التي أظهرت فاعليتها.
يظن الكثير من الأفراد أنَّهم يمتلكون صفاتهم منذ الولادة، مثل الذين يمتلكون حس الدعابة، والذين لديهم صفات القيادة، بشكل عام معظم الأشخاص تعودوا على وجود نقاط القوة كما هي بشخصياتهم، ولا يقومون بأي تطوير عليها ظناً منهم أنَّها صفات عادية نشأت منذ طفولتهم.
العائلة أساس كل مجتمع، حيث تعتبر العائلة السليمة من العائلات التي يحتاجها المجتمع لتقدمه وازدهاره، فالعائلة الصالحة تسمع بعضها البعض ويتفاعلون بشكل جيد، يشجعون بعضهم وقت الحاجة، يثق كل فرد بالآخر، يتحملون معاً المسؤولية، يدركون الفرق ما بين الممارسات الخاطئة والصائبة، يُقدّرون الخصوصية لكل فرد، يعترفون بحاجتهم للمساعدة ويطلبونها.
يعمل المعالج الأسري الاستراتيجي على تقبل كل ما يقوم به العميل أو العائلة؛ وذلك ليزيد من تَقبّل الأسرة للعلاج أو التغير، ويُضعِف مقاومتها، ويقوم المعالج الأسري بتفسير ما تقوم به العائلة باعتباره يقدم لهم العون ويُنظَر إليه بطريقة إيجابية.
يقوم المعالِج الأسري الاستراتيجي بجمع معلومات عن طبيعة المشكلة التي يتعرض لها العائلة، ومعرفة طبيعة التفاعلات المتكرره التي تسبب خلل وظيفي في سلوكيات أفراد العائلة، ويقوم بمعرفة الأهداف المُحددة من أجل التغيير، ومن خلال هذه المعلومات المطروحة يقوم المعالج الأسري الاستراتيجي برسم الاستراتيجية العلاجية للتخلص من المشكلة.
يَعتَبِر العلاج الأسري الاستراتيجي أنَّ وجود مشكلة في الأسرة دليلاً واضحاً على عدم وجود هرمية فعاّلة في العائلة، ويشمل ذلك العائلات التي تواجه صعوبة في الانتقال من مرحلة إلى أخرى في حياتها.
يوجد العديد من الأهداف للإرشاد والعلاج الأسري، وبشكل عام يعمل الإرشاد الأسري على حل المشكلات التي تواجه الأسرة للوصول إلى أسر سوية خالية من المشاكل والصعوبات، ناجحة في حياتها، تقوم بتفاعلات إيجابية وبشكل فعَّال، وبالتالي تقوم الأسرة ويقوم بقوامها المجتمع السليم والتماسك.
تحدث عملية الإسقاط بشكل عام عندما تكون هناك صفة يتسم بها شخص ما ولا يريد الاعتراف بها، ويقوم بإسقاطها على شخص آخر، مثلا من الممكن أن يكون هناك شخص بخيل ولا يريد الاعتراف بذلك فيقوم بإسقاط صفة البخل عل شخص آخر.
عملية انتقال الأجيال قد تكون صفات وراثية تنتقل من الأجداد إلى الوالدين ومن ثمَّ إلى الأبناء مثل لون العينين، الطول، وغيرها، وأيضاً يمكن أن تنتقل صفات مكتسبه إلى الأبناء، حيث يكون الوالدين والأجداد قد زرعوا بهم هذه الصفات ونقلوها إليهم.
أسَّس العالم ميري بوين نظرية العلاج الأسري عبر الأجيال، تتحدث النظرية عن مشاكل الأسرة وطرق علاجها وتناولت النظرية طرق الارتباط بين أساليب العلاقات الأسرية، وتطور نمو مرض الفصام.
العلاج الأسري عبارة عن أسلوب يقوم بعمل تغييرات فعَّالة في العلاقات الأسرية، ليس من السهل وضع أهداف مُحدَّدة للعلاج الأسري بشكل عام، حيث تتغير الأهداف حسب طبيعة التغير المراد تحقيقه بالأسرة، وأيضاً حسب نظرة العالِم الذي يتبنى نظرية معينة.
طوَّر العالم "باترسون" نظرية العلاج الأسري السلوكي الزواجي المعرفي، تقوم النظرية على دراسة المشكلات التي تتعلق بالأطفال، حيث قام العالم باترسون على تدريب سلوكات الوالدين، وكان المبدأ الأول في تدريب الوالدين هو استخدام أسس نظرية التعلم الاجتماعي؛ لاستبدال وتصحيح السلوكات العدوانية لدى أبنائهم.
