بدأ تاريخ جامعة رايس بوفاة رجل الأعمال ماساتشوستس ويليام مارش رايس الذي كان قد صنع ثروته في مجال العقارات وتطوير السكك الحديدية وتجارة القطن في ولاية تكساس، في عام "1891" قررت رايس استئجار معهد تعليمي مجاني في هيوستن يحمل اسمه ليتم إنشاؤه عند وفاته وتخصيص معظم ممتلكاته لتمويل المشروع.
رايس هي جامعة بحثية متوسطة الحجم وعالية السكن، معظم الطلاب المسجلين في برنامج البكالوريوس بدوام كامل لمدة أربع سنوات مع التركيز على الفنون والعلوم والمهن، هناك تعايش عالٍ بين الخريجين مع برنامج الدراسات العليا الشامل ومستوى عالي جدًا من النشاط البحثي.
عقدت القمة الاقتصادية للدول الصناعية في رايس عام "1990" وبعد ذلك بثلاث سنوات في عام "1993" تم إنشاء معهد جيمس بيكر الثالث للسياسة العامة، في عام "1997"
تقع رايس على مساحة "300" فدان في وسط حي متحف هيوستن وعبر الشارع من حديقة هيرمان في المدينة وهي ملاذ أخضر ومورق، واحة للتعلم ملائمة لمرافق رابع أكبر مدينة في البلاد، يجاور حرم رايس هيرمان بارك ومركز تكساس الطبي ومركز تجاري حي يسمى قرية رايس.
تلعب رايس في ألعاب القوى الأولى في (NCAA) وهي جزء من مؤتمر الولايات المتحدة الأمريكية، كانت رايس عضوًا في مؤتمر الرياضي الغربي قبل انضمامها إلى مؤتمر الولايات المتحدة الأمريكي.
