تغطي قاع المحيط طبقة رسوبية فيما عدى مناطق صخرية محدودة. وقد تراكمت هذه الرسوبيات تحت تأثير تيارات العكر فيما ترسب الباقي ببطء من المياه التي تعلو أماكن تواجدها.
لقد جاءت معلوماتنا حول مرتفعات وسط المحيط وهي مواقع انفراج قيعان المحيطات، من أجهزة قياس الموجات الصوتية المرتدة من قيعان المحيطات ومن عينات لب الآبار.
إن الرسوبيات الحياتية تتكون من أصل بقايا أحياء بحرية أو نباتية. وغالباً ما تتكون هذه الرسوبيات بتراكم بقايا أحياء مجهرية تعيش بالمياه المشمسة القريبة من سطح المحيط.
وضع هاري هيس من جامعة برنستون أسس نظرية انفراج قاع المحيط في أوائل الستينات من هذا القرن. وباستعمال غواصة الأعماق تمكن العلماء فيما بعد من إثبات نظرية هيس.
