ما هي الغابات المدارية المطيرة؟
تشغل هذه الغابات أماكن واسعة داخل الأقاليم الحارة التي تهطل أمطارها طول العام، كما هو الحال في كل من الكونغو وساحل غانا في أفريقيا، حوض الأمازون وجنوب شرق البرازيل في أمريكا الجنوبية، ثم جزر إندونسيا وشبه جزيرة الملايو، حيث تنمو بشكل خاص في المناطق السهلية، ولكنها تنمو أيضاً على منحدرات الجبال والهضاب حتى في المناطق السهلية، كما أنها تنمو أيضاً فوق منحدرات الجبال الهضاب لغاية ارتفاع لا يزيد على 2000 قدم فوق سطح البحر.
ويعتبر حوض الأمازون أكبر مكان في العالم تغطيها هذه الغابات، وهي تُعرف هنا بإسم السلفا (Selva) وكثيراً ما يطلق هذا الإسم إيضاً على الغابات التي من نفس النوع في حوض الكونغو وغيره من المناطق، وتتكون الغابات المطيرة من أشجار خضرتها دائمة، عريضة الأوراق، لها جذوع مرتفعة، أطرافها العليا تتشابك بدرجة لا تسمح بوصول الضوء إلى داخل الغابة، لهذا السبب تكون ظلمتها شديدة في بعض الأحيان.
ويلاحظ أن جذوع الأشجار لا يوجد بها أغصان وأوراق، ولكن يحيطها أمراس ضخمة من النباتات المتسلقة التي ترتفع إلى أعلى من أجل أن تصل إلى ضوء الشمس، وما عدا ذلك تخلو أرض الغابة من الحشائش والشجيرات القصيرة؛ وذلك لأن عدم وصول الأشعة الشمسية إلى سطح الكرة الأرضية لا يساعد على نمو هذه النباتات، ولا يوجد موسم معين لخروج الأوراق أو الأزهار داخل هذه الغابات، حيث أن ذلك يحدث في كل فصول العام على حد سواء.
وأنواع الأشجار المدارية ذات الأمطار الكثيرة، والبعض منها يوجد له قيمة اقتصادية كبيرة، سواء كان لأخشابه أو لثماره أو لما يُستخرج منه من مواد أولية والأخشاب جميها من النوع الجامد، فمن أشهرها خشب الماهوجني (الكابلي) وهندوراس (داخل أمريكا الوسطى) تكون مشهورة بشكل خاص بتصديره، ومن الأشجار المهمة هي المطاط والموز والكينا واللبان والكاكاو.
وشجرة المطاط الطبيعية تم اكتشافها للمرة الأولى داخل غابات حوض الأمزون من ثم إلى الملايو وجزر الهند الشرقية، حيث تم زراعتها في مساحات كبيرة فضلاً عن أنها زرعت كذلك، ولكن على ضيق نسبياً في غرب أفريقيا والبرازيل، أما أشجار الموز فتزرع في وقتنا هذا على مجال واسع في عدد من المناطق الساحلية المنخفضة من الأقاليم المدارية الرطبة وبالأخص في كل من هندوراس، جمايكا وهما من أهم البلاد التي تقوم بتصدير الموز في العالم.
أمَّا اللبان (Chicle) فهوعصارة لبعض الأشجار التي تنمو داخل الغابات المدارية كثيرة المطر في أمريكا الوسطى والجنوبية، وتحول هذه العصارة إلى اللبان المعروف (Chewing Gum) الذي يعتبر من صادرات جواتيمالا المهمة، أمَّا أشجار الكينا (Chincona) التي يتم استخراج الكينا والكيتين منها فتنمو كثيراً في جاوة وكولومبيا وإكوادور.
كما أن الكاكاو أيضاً يعتبر من الأشجار المهمة داخل الغابات المدارية ذات الأمطار الكثيرة، وهو يزرع الآن بكثرة في غرب أفريقيا، وبالأخص في غانا التي تنتج تقريباً نصف محصول العالم منه، وتوجد بعض مزارعه المهمة في أمريكا الوسطى، فإننا نلاحظ أن استغلال الأشجار التي تنمو بشكل طبيعي في الغابات المدارية المطيرة.
