ما هو نهر شيكاغو؟
نهر شيكاغو هو نظام من الأنهار والقنوات يبلغ طولها مجتمعة 156 ميلاً (251 كم) ويمر عبر مدينة شيكاغو، بما في ذلك مركزها (حلقة شيكاغو)، وعلى الرغم من أنه ليس طويلاً بشكل خاص، إلا أن النهر ملحوظ لأنه أحد أسباب الأهمية الجغرافية لشيكاغو: يعد ميناء شيكاغو المرتبط صلة بين البحيرات العظمى وحوض نهر المسيسيبي، وفي النهاية خليج المكسيك، وإن النهر أيضاً جدير بالملاحظة لتاريخه الطبيعي والبشري، وفي عام 1887 قررت الجمعية العامة لإلينوي عكس تدفق نهر شيكاغو من خلال الهندسة المدنية عن طريق أخذ المياه من بحيرة ميشيغان وتصريفها في مستجمعات المياه في نهر المسيسيبي جزئياً؛ استجابةً للمخاوف التي أحدثها حدث مناخي شديد في عام 1885 هدد إمدادات المياه في المدينة.
في عام 1889 أنشأت الجمعية العامة لإلينوي مقاطعة شيكاغو الصحية (الآن منطقة استصلاح المياه في العاصمة) لتحل محل قناة إلينوي وميتشيغان بقناة شيكاغو للصحة والسفن، وهي ممر مائي أكبر بكثير؛ لأن الأول أصبح غير مناسب لخدمة المدينة، وزيادة احتياجات الصرف الصحي والملاحة التجارية اكتمل المشروع بحلول عام 1900، وعكس المشروع تدفق الجذع الرئيسي والفرع الجنوبي لنهر شيكاغو باستخدام سلسلة من أقفال القناة وزيادة التدفق من بحيرة ميشيغان إلى النهر، ممَّا تسبب في إفراغ النهر في القناة الجديدة، في حين أن في عام 1999 تم تسمية النظام (نصب الهندسة المدنية في الألفية) من قبل الجمعية الأمريكية للمهندسين المدنيين (ASCE)، ويتم تمثيل النهر على علم بلدية شيكاغو بخطين أفقيين أزرق اللون، حيث تعمل فروعها الثلاثة كمصدر إلهام لجهاز البلدية، وهو رمز ثلاثي الفروع على شكل (Y) موجود في العديد من المباني والهياكل الأخرى في جميع أنحاء شيكاغو.
ممر النهر:
عندما اتبعت مجراه الطبيعي تقاربت الفرعين الشمالية والجنوبية لنهر شيكاغو عند وولف بوينت لتشكيل الجذع الرئيسي الذي انطلق جنوباً من المسار الحالي للنهر؛ لتجنب شريط بايموث ودخل بحيرة ميشيغان عند مستوى شارع ماديسون الحالي، واليوم يتدفق الجذع الرئيسي لنهر شيكاغو غرباً من بحيرة ميشيغان إلى وولف بوينت، حيث يتقارب مع الفرع الشمالي ليشكل الفرع الجنوبي الذي يتدفق جنوباً غربياً ويصب في قناة شيكاغو الصحية وقناة السفن، حيث أطلق المستوطنون الأوائل على الفرع الشمالي لنهر شيكاغو اسم نهر (Guarie)، أو نهر (Gary’s) على اسم تاجر ربما استقر على الضفة الغربية للنهر على مسافة قصيرة شمال (Wolf Point) في ما يُعرف الآن بشارع (Fulton) يقع مصدر الفرع الشمالي في الضواحي الشمالية لشيكاغو، حيث تلتقي روافده الرئيسية الثلاثة.
ينبع نهر (Skokie) أو (East Fork) من منطقة مسطحة وتاريخياً أرض رطبة بالقرب من (Park City) وإلينوي إلى الغرب من مدينة (Waukegan)، ثم يتدفق جنوباً موازياً لحافة بحيرة ميشيغان عبر الأراضي الرطبة ومحمية غابة جرينبيلت وعدد من ملاعب الجولف باتجاه هايلاند بارك وإلينوي، وفي جنوب هايلاند بارك يمر النهر بحدائق شيكاغو النباتية وعبر منطقة من المستنقعات السابقة المعروفة باسم (Skokie Lagoons)، حيث ينشأ (Middle Fork) بالقرب من (Rondout) وإلينوي ويتدفق جنوباً عبر (Lake Forest) و(Highland Park)، ويندمج هذان الروافد في (Watersmeet Woods) غرب ويلميت، ومن هناك يتدفق الفرع الشمالي جنوباً باتجاه مورتون جروف.
يرتفع (West Fork) بالقرب من (Mettawa) ويتدفق جنوباً عبر (Bannockburn) ،(Deerfield) (Northbrook)، ويلتقي بالفرع الشمالي في مورتون جروف، وتقديراً لعمل رالف فريز في الترويج للتجديف على أنهار منطقة شيكاغو والحفاظ عليها، حيث خصصت منطقة محمية الغابات في مقاطعة كوك وإلينوي قسماً من إيست فورك، والفرع الشمالي من طريق ويلو في نورثفيلد إلى شارع ديمبستر في مورتون مسار نهر غروف رالف فريز، ويستمر الفرع الشمالي جنوباً عبر نايلز، حيث يدخل مدينة شيكاغو بالقرب من تقاطع شارع ميلووكي وشارع ديفون من حيث يعمل كحدود لمنطقة مجتمع فورست غلين مع حديقة نوروود وجيفرسون بارك، ويتعرج هذا الامتداد من النهر في اتجاه الجنوب الشرقي، ويمر عبر ملاعب الغولف ومحميات الغابات حتى يصل إلى جادة فوستر، حيث يمر عبر الأحياء السكنية على الجانب الشمالي من منطقة مجتمع ألباني بارك.
وفي ريفر بارك يلتقي النهر بقناة الشاطئ الشمالي، وهي قناة تصريف تم بناؤها بين عامي 1907 و1910 لزيادة تدفق الفرع الشمالي والمساعدة في طرد التلوث في قناة شيكاغو للصحة والسفن، ومن نقطة التقاء قناة الشاطئ الشمالي جنوباً إلى شارع بلمونت، ويتدفق الفرع الشمالي عبر الأحياء السكنية في الغالب في قناة من صنع الإنسان تم حفرها لتقويم النهر وتعميقه، ممَّا يساعده على نقل التدفق الإضافي من قناة الشاطئ الشمالي، وفي جنوب بلمونت يصطف الفرع الشمالي بمزيج من التطورات السكنية ومجمعات البيع بالتجزئة والصناعة حتى يصل إلى المنطقة الصناعية المعروفة باسم ممر كلايبورن، وهنا يمر أسفل جسر كورتلاند ستريت المتحرك، والذي كان أول جسر قاعدي ثابت على طراز شيكاغو تم بناؤه في الولايات المتحدة، وتم تحديده كمعلم (ASCE) للهندسة المدنية ومعلم شيكاغو.
في (North Avenue) جنوب جسر (North Avenue) ينقسم الفرع الشمالي، حيث يصنع المسار الأصلي للنهر منحنى على طول الجانب الغربي من جزيرة (Goose)، بينما تقطع قناة (North Branch) المنعطف وتشكل الجزيرة، وتم الانتهاء من قناة North Branch أو قناة (Ogden’s) في عام 1857 وكان عرضها في الأصل 50 قدماً (15 متراً) وعمقها 10 أقدام (3.0 متراً)، ممَّا سمح للمراكب بالبحر في النهر لتجنب الانحناء، وتم بناء جسر عام 1902 اسمه (Cherry Avenue Bridge) جنوب (North Avenue) مباشرة لنقل سكة حديد (Chicago) ،(Milwaukee) ،(St. Paul) إلى جزيرة (Goose Island)، فإنه مثال نادر لجسر متأرجح غير متماثل وتم تعيينه في شيكاغو لاندمارك في عام 2007، ومن جزيرة (Goose) يستمر الفرع الشمالي في التدفق جنوباً شرقاً إلى (Wolf Point)، حيث ينضم إلى الجذع الرئيسي.
مصدر الجذع الرئيسي لنهر شيكاغو بحيرة ميشيغان، حيث تدخل المياه إلى النهر من خلال بوابات السد في أعمال التحكم في نهر شيكاغو مع تدفق إضافي صغير يوفره مرور القوارب بين النهر وبحيرة ميشيغان عبر (Chicago Harbour Lock)، حيث يتم الحفاظ على مستوى سطح النهر عند 0.5 إلى 2 قدم (0.15 إلى 0.61 متر) تحت Chicago City Datum) (579.48) قدماً (176.63 متراً) فوق مستوى سطح البحر، وعندما يكون هناك جريان عاصف مفرط في النهر أو عندما يكون مستوى البحيرة أكثر من قدمين تحت (Chicago City Datum) ترصد عدادات السرعة الصوتية عند جسر كولومبوس درايف وقفل تي جيه أوبراين على نهر كالوميت تحويل المياه من بحيرة ميشيغان إلى حوض نهر المسيسيبي، والتي تقتصر على متوسط 3200 قدم مكعب (91 متر مكعب) في الثانية لكل ثانية عام على مدار فترة 40 عاماً من 1980 إلى 2020.
يتدفق الجذع الرئيسي على بعد 1.5 ميل (2.4 كم) غرباً من أعمال التحكم في بحيرة ميشيغان، فيمر أسفل الطريق الخارجي كولومبوس درايف وشارع ميشيغان وشارع واباش وشارع ستيت وشارع ديربورن وشارع كلارك وشارع لا سال وشارع ويلز وجسور شارع فرانكلين في طريقهما إلى التقائه مع الفرع الشمالي في وولف بوينت، وفي (McClurg Court) يمر عبر نافورة (Nicholas J Melas Centennial Fountain) التي تم بناؤها في عام 1989 للاحتفال بالذكرى المئوية لتأسيس منطقة (Metropolitan Water Reclamation) في شيكاغو الكبرى بين مايو وأكتوبر ترسل النافورة قوساً من الماء فوق النهر لمدة عشر دقائق كل ساعة.
على الضفة الشمالية للنهر بالقرب من جسر شيكاغو لاندمارك ميتشجان أفينيو، توجد محكمة بايونير التي تمثل موقع منزل جان بابتيست بوينت دو سابل المعروف بأنه مؤسس شيكاغو، وعلى الضفة الجنوبية للنهر يوجد موقع فورت ديربورن حصن للجيش، حيث تم إنشاؤه لأول مرة في عام 1803، وتشمل المباني البارزة المحيطة بهذه المنطقة برج إن بي سي وبرج تريبيون ومبنى ريجلي، حيث يتجه النهر قليلاً إلى الجنوب الغربي بين شارع ميشيغان وستيت ستريت مروراً بفندق وبرج ترامب إنترناشونال و35 إيست واكر و330 نورث واباش، فعند الانعطاف غرباً مرة أخرى يمر النهر بمارينا سيتي ومبنى ريد ومردوخ وشركاه وميرشندايز مارت و333 واكر درايف.
منذ أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين تم تطوير الشاطئ الجنوبي للجذع الرئيسي باسم (Chicago Riverwalk)، ويوفر حديقة خطية ذات مناظر طبيعية خصبة تهدف إلى توفير ملاذ هادئ من الحلقة المزدحمة ومناطق الجذب السياحي، حيث يتم تسمية أقسام مختلفة باسم (Market ،Civic ،Arcade ،Confluence)، تعكس الخطط الأفكار التي اقترحتها خطة برنهام لأول مرة في عام 1909، وقبل الانعكاس نشأ الفرع الجنوبي عموماً مع الشوكات المنضمة في منطقة المستنقعات المسماة بحيرة الطين لتتدفق إلى حيث التقى الفرع الشمالي في وولف بوينت مشكلاً الفرع الرئيسي، ومنذ الانعكاس كان مصدر الفرع الجنوبي لنهر شيكاغو هو التقاء الفرع الشمالي والساق الرئيسي في وولف بوينت، ومن هنا يتدفق النهر جنوباً مروراً بشارع ليك وشارع راندولف وشارع واشنطن وشارع ماديسون وشارع مونرو وشارع آدامز وجاكسون بوليفارد وشارع فان بورين وإيدا بي ويلز درايف وجسور شارع هاريسون قبل مغادرة منطقة المجتمع في وسط المدينة.
