ما هو نهر كولورادو؟
نهر كولورادو (Colorado River) ويعني باللغة الاسبانية: (Río Colorado)، حيث أنه أحد الأنهار الأساسية (مع ريو گراندي) ويقع في الجهة الجنوبية الغربية من الولايات المتحدة والجهة الشمالية للمكسيك، حيث يصل طول النهر إلى 2.330 كيلومتر أي (1450 ميل)، كما يوجد له حوض تصريف شاسع جاف يضم أجزاء من سبع ولايات أمريكية وولايتين مكسيكيتين.
كما يبدأ النهر من وسط جبال روكي في كولورادو، حيث أنه ينساب عموماً باتجاه الجنوب الغربي من خلال هضبة كولورادو وخلال گراند كانيون، وذلك قبل أن يصل بحيرة ميد على حدود أريزونا ونـڤادا، حيث يتحول جنوباً باتجاه الحدود الدولية، وبعد دخول المكسيك، يبلغ الكولورادو دلتا نهر كولورادو الجافة في معظمها، عند طرف خليج كاليفورنيا بين باخا كاليفورنيا و سونورا.
لإمتياز نهر كولورادو بأخاديده المثيرة وشلالات المياه البيضاء وأحد عشر منتزه وطني أمريكي، فإن النهر وروافده هم مصدر حيوي للمياه لحوالي 40 مليون نسمة، حيث يتم التحكم في النهر وروافده بنظام واسع من السدود والخزانات والقنوات المائية، والتي تحوّل، في أغلب السنوات، كامل تدفقها إلى الري الزراعي وإمدادات المياه المنزلية.
فيـستخدم التدفق الكبير والميل الحاد لتوليد الطاقة الكهرومائية، وتقوم سدوده الرئيسية بتنظيم متطلبات ذروة محطة الطاقة في معظم الجبال الموجودة في الغرب، حيث أدى الاستهلاك الكثيف للمياه إلى جفاف آخر 100 ميل (160 كم) من النهر، الذي نادراً ما يبلغ البحر منذ عام 1960.
وبدايةً من مجموعة من الصيادين الذين يقومون بجمع الثمار الرحل، سكن الأمريكان الأصليون حوض نهر كولورادو لما لا يقل عن 8.000 عام، وبين 2.000 و 1.000 عام مضى، كان مستجمع المياه موطناً لحضارات زراعية كبيرة التي تعتبر بعضاً من أكثر ثقافات أمريكا الشمالية الأصلية تعقيداً، والتي تراجعت في النهاية؛ وذلك بسبب مزيج من الجفاف الشديد والممارسات الخاطئة لاستخدام الأراضي.
تنحدر أغلب الشعوب الأصلية التي تعيش في المنطقة اليوم من مجموعات أخرى استقرت هناك منذ 1000 عام تقريباً، حيث دخل الأوروپيون حوض الكولورادو للمرة الأولى في القرن السادس عشر، وذلك عندما بدأ مستشكفون من اسبانيا في رسم خرائط وإعلان ملكية المنطقة، التي أصبحت جزءاً من المكسيك بمجرد استقلالها في 1821.
تم اختصار الاتصال بين الأوروپيين والأمريكان الأصليين بشكل عام عن تجارة الفراء داخل منابع المياه والتفاعلات التجارية المتفرقة على طول النهر السفلي، وبعد أن أصبح معظم حوض نهر كولورادو جزءاً من الولايات المتحدة في عام 1846، بقي جزء كبير من مجرى النهر موضوعاً للأساطير والتكهنات.
كما مسحت الكثير من التجريدات نهر كولورادو خلال منتصف القرن التاسع عشر، وإحدى هذه التجريدات كانت بقيادة جون وسلي پاول، حيث كانت الأولى في عبور شلالات الگراند كانيون، وقام المستكشفون الأمريكيون بجمع معلومات مهمة تم استخدامها بعد ذلك لتطوير النهر للملاحة وإمدادات المياه.
فقد أصبح الاستيطان بشكل أوسع في الحوض الأسفل خلال منتصف إلى آخر القرن التاسع عشر، وذلك باستخدام القوارب البخارية التي وفرت النقل من خليج كاليفورنيا إلى مراسي على طول النهر مرتبطة بطرق للعربات إلى الداخل، وبدءاً من عام 1860، جذب الذهب والفضة المنقبين إلى أجزاء من أعالي حوض نهر الكولورادو.
بدأت الأعمال الهندسية الضخمة في بداية القرن العشرين تقريباً، وذلك مع وضع مبادئ توجيهية أساسية في مجموعة من المعاهدات الدولية والأمريكية المشتركة بين الولايات، والتي تعرف باسم (قانون النهر)، فقد كانت الحكومة الفيدرالية الأمريكية هي القوة الدافعة الأساسية وراء إنشاء السدود والقنوات المائية، على الرغم من مشاركة العديد من وكالات المياه الحكومية والمحلية.
فقد تم بناء أغلب السدود الرئيسية بين عامي 1910 و 1970، وتم الانتهاء من نظام (Keystone) وسد (Hoover) في عام 1935، حيث يعتبر كولورادو الآن من بين أكثر الأنهار التي تخضع للسيطرة والتقاضي في العالم، مع تخصيص كل قطرة من مياهه بالكامل، كما اعترضت الحركة البيئية في الجنوب الغربي الأمريكي بناء السدود وتحويل مسار نظام نهر كولورادو؛ وذلك بسبب الآثار الضارة على البيئة والجمال الطبيعي للنهر وروافده.
أثناء بناء سد غلين كانيون، تعهدت المنظمات البيئية بمنع أي تطوير إضافي للنهر، وقد هزمت معارضة المواطنين عدداً من مقترحات السدود والقنوات المائية اللاحقة، ومع استمرار الطلب على مياه نهر كولورادو في الارتفاع، يستمر مستوى التنمية البشرية والسيطرة على النهر في إثارة الجدل.
مسار النهر:
يبدأ نهر كولورادو من لا بودري باس في جبال روكي الجنوبية بولاية كولورادو، فعند أقل من 2 ميل (3 كم م) فوق مستوى سطح البحر، بعد مسار قصير جنوباً، يتحول النهر غرباً أسفل بحيرة جراند، أكبر بحيرة طبيعية في الولاية، ففي أول 250 ميل (400 كيلو متر) من مسارها، تشق كولورادو طريقها عبر المنحدر الغربي الجبلي، وهي منطقة ذات كثافة سكانية منخفضة يحددها جزء من الولاية غرب التقسيم القاري.
وبينما يتدفق إلى الجنوب الغربي، فإنه يكتسب قوة من العديد من الروافد الصغيرة، بالإضافة إلى الروافد الأكبر بما في ذلك الأنهار الزرقاء والنسر ورورينج فورك، وبعد المرور عبر (De Beque Canyon)، يخرج كولورادو من جبال (Rockies إلى Grand Valley)، وهي منطقة زراعية وتربية رئيسية، حيث يلتقي بواحد من أكبر روافده، نهر (Gunnison) في (Grand Junction).
معظم النهر العلوي عبارة عن تيار سريع من المياه البيضاء يتراوح عرضه من 200 إلى 500 قدم (60 إلى 150 م)، ويتراوح العمق من 6 إلى 30 قدم (2 إلى 9 م) مع استثناءات قليلة ملحوظة، مثل وصول بلاك روك، حيث يبلغ عمق النهر حوالي 100 قدم (30 م)، ففي مناطق قليلة مثل وادي (Kawuneeche) المستنقعي بالقرب من منابع المياه، وادي (Grand Valley) تُظهر خصائص الضفائر.
وفي الشمال الغربي، تبدأ كولورادو في عبور هضبة كولورادو، وهي منطقة شاسعة من الصحراء المرتفعة تتمركز في فور كورنرز في جنوب غرب الولايات المتحدة، وهنا يصبح المناخ أكثر جفافاً من ذلك في جبال روكي، ويصبح النهر مترسخاً بشكل تدريجي في وديان أعمق من الصخور العارية، بدءاً من روبي كانيون ثم ويست ووتر كانيون عند دخوله إلى يوتا، والآن يتجه مرة أخرى إلى الجنوب الغربي.
وفي اتجاه مجرى النهر، يستقبل نهر دولوريس ويحدد الحد الجنوبي لمتنزه آركس الوطني، قبل أن يمر من موآب ويتدفق عبر (البوابة)، حيث يخرج من وادي موآب بين منحدرات من الحجر الرملي بطول 1000 قدم (300 م)، وفي يوتا، يتدفق نهر كولورادو بشكل أساسي عبر بلد (سليكروك)، الذي يتميز بأودية ضيقة وطيات فريدة من نوعها ناتجة عن إمالة طبقات الصخور الرسوبية على طول الصدوع.
فهذه واحدة من أكثر المناطق التي يتعذر الوصول إليها في الولايات المتحدة القارية، وتحت نقطة التقاء النهر الأخضر وهو أكبر رافده، في منتزه كانيونلاندز الوطني يدخل نهر كولورادو (Canyonlands Canyon)، الذي سُمي بسبب منحدراته الخطيرة، ثم (Glen Canyon)، المعروف بأقواسه وتشكيلات حجر نافاجو الرملي المنحوتة بالتعرية.
ينضم نهر سان خوان، الذي يحمل الجريان السطحي من المنحدر الجنوبي لجبال سان خوان في كولورادو، إلى كولورادو من الشرق، ثم يدخل كولورادو شمال ولاية أريزونا، فمنذ الستينيات من القرن الماضي، أدى سد غلين كانيون بالقرب من بيج إلى إغراق وادي غلين كانيون من النهر، مشكلاً بحيرة باول لإمداد المياه وتوليد الطاقة الكهرومائية.
في ولاية أريزونا، يمر النهر بعبّارة (Lee’s Ferry)، وهي معبر مهم للمستكشفين والمستوطنين الأوائل ، ومنذ أوائل القرن العشرين كانت النقطة الرئيسية، حيث يتم قياس تدفقات نهر كولورادو لتوزيعها على الولايات المتحدة السبع والولايات المكسيكية في الحوض، وفي اتجاه مجرى النهر، يدخل نهر ماربل كانيون بداية جراند كانيون، ويمر تحت جسور نافاجو على مسار باتجاه الجنوب الآن.
فإن أسفل التقاء نهر ليتل كولورادو، يتأرجح النهر غرباً إلى (Granite Gorge)، وهو الجزء الأكثر دراماتيكية من (Grand Canyon)، حيث يقطع النهر ما يصل إلى واحد ميل (1.6 كيلو متر) في هضبة كولورادو، ممَّا يعرض بعض أقدم الصخور المرئية على الأرض، يعود تاريخها إلى ما قبل ملياري سنة، حيث أن 277 ميلاً (446 كيلو م) من النهر الذي يتدفق عبر جراند كانيون يشملها إلى حد كبير منتزه جراند كانيون الوطني، وهي معروفة بمياهها البيضاء الصعبة، والتي تفصل بينها أحواض يصل عمقها إلى 110 قدم (34 م).
في الطرف السفلي من جراند كانيون يتسع نهر كولورادو إلى بحيرة ميد أكبر خزان في الولايات المتحدة القارية، حيث شكله سد هوفر على حدود أريزونا ونيفادا، يقع السد جنوب شرق العاصمة لاس فيغاس، وهو عنصر أساسي لإدارة نهر كولورادو، والتحكم في الفيضانات وتخزين المياه للمزارع والمدن في حوض نهر كولورادو السفلي.
أسفل السد يمر النهر تحت جسر مايك أوكالاجان وبات تيلمان التذكاري، الذي يبلغ ارتفاعه حوالي 900 قدم (270 م) فوق الماء، وهو أعلى جسر خرساني مقوس في نصف الكرة الغربي، ثم يتجه جنوباً نحو المكسيك، التي تحدد حدود أريزونا ونيفادا وأريزونا وكاليفورنيا، وبعد مغادرة حدود (Black Canyon)، ينبثق النهر من هضبة كولورادو إلى وادي نهر كولورادو السفلي (LCRV)، وهي منطقة صحراوية تعتمد على الزراعة الري والسياحة كما أنها موطن للعديد من المحميات الهندية الرئيسية.
يتسع النهر هنا إلى مجرى مائي واسع وعميق إلى حد ما يتراوح عرضه من 500 إلى 1000 قدم (150 إلى 300 م) ويصل عرضه إلى 1⁄4 ميل (400 م)، مع أعماق تتراوح من 8 إلى 60 قدم (2 إلى 20 م)، وقبل تحويل نهر كولورادو في القرن العشرين ، كان النهر السفلي يخضع لتغييرات متكررة في المسار بسبب التغيرات الموسمية في التدفق.
