الكاكاو (Cacao) شجرة معمرة، دائمة الخضرة، يصل ارتفاعها إلى حوالي 7 أمتار، أوراقها عريضة، وشكل بذور الكاكاو يشبه حبات اللوز، ويتراوح عدد بذور الكاكاو في ثمرة الكاكاو الواحدة بين (30-50) بذرة، وتعتبر الغابات الاستوائية بأمريكا الجنوبية الموطن الأصلي لشجرة الكاكاو.
ما هي الأهمية الاقتصادية لشجرة الكاكاو؟
هناك العديد من دول العالم التي تشتهر بزراعة أشجار الكاكاو وتهتم بإنتاج كميات كبيرة من الكاكاو وتسوقها محلياً وعالمياً، حيث يكثر إنتاج الكاكاو في البرازيل، إندونيسيا، الهند، أمريكا الجنوبية، ساحل العاج وكولومبيا، وتتميز شجرة الكاكاو بأهمية اقتصادية عالية وتعود على مستثمريها بالمردود المالي الوفير؛ فهي تنتج الكاكاو الذي يستخدم في صنع الشوكولاته، حيث يتم تناول الشوكولاته واستخدامها في صنع العديد من أنواع الحلويات حول العالم.
كما يستخدم الكاكاو الناتج من بذور شجرة الكاكاو في صنع القهوة ومختلف أصناف الكاكاو المتوفرة في الأسواق، ويستخرج من بذور الكاكاو زبدة تسمى زبدة الكاكاو، ويستخدم لب ثمرة الكاكاو المتبقي بعد استخراج بذور الكاكاو في تحضير أنواع مميزة من العصائر والمربيات.
وتبلغ مساحة الأراضي المزروعة بالكاكاو حول العالم ما يقارب ال 70,000 كيلو متر مربع، وتعتبر منطقة ساحل العاج من أكثر مناطق العالم زراعةً لأشجار الكاكاو إنتاجاً للكاكاو، حيث يبلغ إنتاجها من الكاكاو سنوياً حوالي 1,330,000 طن، أي بنسبة تصل إلى ما يقارب 30% من الإنتاج العالمي، ويعتبر الكاكاو في منطقة ساحل العاج مصدر دخل جيد للمنطقة؛ فهو مسؤول عن حوالي ثلثي العائدات التجارية القادمة لمنطقة ساحل العاج.
وتحتل غانا المرتبة الثانية عالمياً بإنتاج الكاكاو، حيث يبلغ إنتاجها سنوياً حوالي 736,000 طن، ومن ثم تأتي أندونيسيا بإنتاج سنوي يصل إلى ما يقارب 610,000 طن، وتبلغ نسبة استهلاك كل من أوروبا والولايات المتحدة الأمريكية معاً من الكاكاو سنوياً ما يقارب 60% من إجمالي الإنتاج العالمي، حيث تتراوح كمية استهلاك الفرد الواحد من الشيكولاته سنوياً في الولايات المتحدة الأمريكية بين (9-10) رطل، إذ يتم استخدام نسبة كبيرة من الكاكاو المنتج في أميركا لتصنيع هذه الكمية من الشيكولاته.
القيمة الغذائية للكاكاو:
تزيد القيمة الغذائية للكاكاو من أهميته اقتصادياً؛ فهو يحتوي على مجموعة من المغذيات الضرورية لصحة جسم الإنسان، حيث يحتوي الكاكاو على مجموعة من الفيتامينات (فيتامين B1، فيتامين B2 وفيتامين C)، الكربوهيدرات، البروتينات، الألياف الغذائية والمعادن (الكالسيوم، الفسفور، النحاس، الصوديوم والزنك).
