تأثير عام “1800” على جامعة فرجينيا:
في عام “1802” أثناء عمله كرئيس للولايات المتحدة كتب توماس جيفرسون إلى الفنان تشارلز ويلسون بيل أن مفهومه عن الجامعة الجديدة سيكون “على أوسع نطاق وأكثر ليبرالية تتطلبه ظروفنا وتلتقي كلياتنا” وقد يجذب حتى الطلاب الموهوبين من “دول أخرى قادمة وشرب كأس المعرفة”.
كانت فيرجينيا موطنًا لكلية ويليام وماري، لكن جيفرسون فقد كل الثقة في جامعته ويرجع ذلك جزئيًا إلى طبيعته الدينية (حيث تطلب من جميع طلابه قراءة التعليم المسيحي) وخنقه للعلوم، ازدهر جيفرسون في عهد أستاذي ويليام وماري ويليام سمول وجورج ويث قبل ذلك بعقود، لكن الكلية كانت في فترة تدهور كبير وأصبح قلقه شديدًا للغاية.
بحلول عام “1800” لدرجة أنه عبّر عن الكيميائي البريطاني جوزيف بريستلي “لدينا في تلك الولاية إن الكلية قد وهبت بما يكفي لاستخلاص الوجود البائس الذي فرضه عليه الدستور البائس ” وأغلقت كلية ويليامزبرغ بالكامل في عام “1881” وتم إحيائها لاحقًا بقدرة محدودة ككلية صغيرة للمعلمين حتى فترة طويلة من القرن العشرين.
في عام “1817” انضم ثلاثة رؤساء (جيفرسون وجيمس مونرو وجيمس ماديسون) وكبير قضاة المحكمة العليا للولايات المتحدة جون مارشال إلى “24” شخصية مرموقة أخرى في اجتماع عقد في ماونتن توب تافرن في روكفيش جاب.
بعد بعض المداولات اختاروا بالقرب من شارلوتسفيل كموقع لجامعة فيرجينيا الجديدة، تم شراء الأراضي الزراعية خارج شارلوتسفيل مباشرة من جيمس مونرو من قبل مجلس الزوار باعتبارها الكلية المركزية، وضعت المدرسة حجر الأساس لمبنىها الأول في وقت متأخر من نفس العام واستأجر كومنولث فرجينيا الجامعة الجديدة في “25 يناير 1819”.
تعاون جون هارتويل كوك مع جيمس ماديسون ومونرو وجوزيف كارينجتون كابيل لتحقيق حلم جيفرسون في إنشاء الجامعة، تم تعيين كوك وجيفرسون في لجنة البناء للإشراف على البناء، مثل العديد من أقرانها تمتلك الجامعة عبيدًا ساعدوا في بناء الحرم الجامعي، كما خدما الطلاب والأساتذة، اجتمعت فصول الجامعة الأولى في “7 مارس 1825”.
على عكس الجامعات الأخرى في اليوم حيث يمكن للمرء أن يدرس في الطب أو القانون أو الألوهية يمكن للطلاب الأوائل في جامعة فيرجينيا الدراسة في واحدة أو أكثر من ثمانية مدارس مستقلة – الطب والقانون والرياضيات والكيمياء واللغات القديمة واللغات الحديثة والفلسفة الطبيعية والفلسفة الأخلاقية.
كان الابتكار الآخر للجامعة الجديدة هو فصل التعليم العالي عن العقيدة الدينية، لم يكن لدى (UVA) مدرسة إلهية تم تأسيسها بشكل مستقل عن أي طائفة دينية وتم التخطيط للأرض وتركز على مكتبة الروتوندا بدلاً من الكنيسة، تميزها عن الجامعات النظيرة التي لا تزال تعمل في المقام الأول كمعاهد لسلالة معينة من البروتستانتية أو آخر.
رأى جيفرسون الفيلسوف توماس كوبر أن “أستاذ اللاهوت لا يجب أن يكون له مكان في مؤسستنا” ولم يكن هناك مكان على الإطلاق، كانت الجامعة قد حصلت في البداية على درجتين: خريج لطالب أكمل دورات مدرسة واحدة وطبيب لخريج في أكثر من مدرسة أظهر براعة بحثية.
شارك جيفرسون بشكل وثيق في الجامعة حتى النهاية، حيث استضاف عشاء الأحد في منزله في مونتيسيلو لأعضاء هيئة التدريس والطلاب حتى وفاته، إذا أخذنا مع استيراد ما اعتبره أسس الجامعة وإمكانياتها واحتسابها من بين أعظم إنجازاته، أصر جيفرسون على ذكر قبره فقط بصفته مؤلف إعلان الاستقلال ونظام فرجينيا الأساسي للحرية الدينية وأب جامعة فرجينيا وهكذا تحاشى ذكر إنجازاته الوطنية، مثل شراء لويزيانا وأي جوانب أخرى من رئاسته لصالح دوره في الجامعة الفتية.
في البداية قام بعض الطلاب الوافدين إلى الجامعة بمطابقة الصورة الشائعة آنذاك لطلاب الكلية الأثرياء المدللون الأثرياء الذين لديهم شعور بالامتياز الذي غالبًا ما يؤدي إلى شجار أو ما هو أسوأ، كان هذا مصدر إحباط لجيفرسون الذي جمع الطلاب خلال السنة الأولى للمدرسة، في “3 أكتوبر 1825” لانتقاد مثل هذا السلوك ولكن تم التغلب عليها للتحدث، تحدث لاحقًا عن هذه اللحظة على أنها “الحدث الأكثر إيلامًا” في حياته.
على الرغم من أن تكرار مثل هذا السلوك غير المسؤول انخفض بعد تعبير جيفرسون عن القلق، إلّا أنه لم يمت تمامًا. مثل العديد من الجامعات والكليات، فقد شهدت أعمال شغب دورية للطلاب، بلغت ذروتها في وفاة البروفيسور جون إيه جي ديفيس، رئيس الكلية، في عام 1840. هذا الحدث بالتزامن مع تزايد شعبية الاعتدال وزيادة الانتماء الديني في المجتمع بشكل عام، يبدو أنه قد أدى إلى تغيير دائم في مواقف الطلاب، واختفى خط السلوك المعادي للمجتمع بشكل خطير بين الطلاب الذين أزعجوا جيفرسون أخيرًا.
في عام وفاة جيفرسون التحق الشاعر إدغار آلان بو بالجامعة، حيث برع في اللغة اللاتينية، جمعية الغراب وهي منظمة تحمل اسم قصيدة بو الأكثر شهرة، تواصل الحفاظ على “13” ويست رينج وهي الغرفة التي سكنها بو خلال الفصل الدراسي الوحيد الذي حضره في الجامعة، غادر بسبب الصعوبات المالية، افتتحت كلية الهندسة والعلوم التطبيقية في عام “1836” ممّا جعل (UVA) أول جامعة شاملة تفتح مدرسة للهندسة.
على عكس الغالبية العظمى من كليات الأقران في الجنوب تم إبقاء الجامعة مفتوحة طوال الحرب الأهلية وهو إنجاز رائع بشكل خاص حيث شهدت ولايتها إراقة دماء أكثر من أي دولة أخرى وتجنيد ما يقارب من “100٪” من الجنوب الأمريكي بأكمله.
بعد خسارة جوبال إيرلي الكلية في معركة وينسبورو تم تسليم شارلوتسفيل طوعًا لقوات الاتحاد لتجنب إراقة الدماء الجماعية وأقنع أعضاء هيئة التدريس (UVA) جورج أرمسترونج كستر بالحفاظ على جامعة جيفرسون، على الرغم من أن قوات الاتحاد عسكرت في المرج وألحقت الضرر بالعديد من الأجنحة، غادر رجال كستر بعد أربعة أيام دون إراقة الدماء وتمكنت الجامعة من العودة إلى مهمتها التعليمية.
ومع ذلك كان عدد كبير جدًا من الضباط من كل من الكونفدرالية والاتحاد من الخريجين، أنتجت (UVA) ما يقارب “1.481” ضابطًا في الجيش الكونفدرالي وحده، بما في ذلك أربعة من كبار الجنرالات وواحد وعشرون من الجنرالات وسبعة وستون عقيدًا من عشر ولايات مختلفة، كان جون موسبي “الشبح الرمادي” سيئ السمعة وقائد وحدة الكتيبة الثالثة والأربعين بسرعة البرق في فرجينيا (الفرسان) أيضًا طالبًا من (UVA).
بفضل منحة من كومنولث فرجينيا أصبحت الرسوم الدراسية مجانية لجميع فيرجينيا في عام “1875”، خلال هذه الفترة ظلت جامعة فيرجينيا فريدة من نوعها حيث لم يكن لديها رئيس ولم يفرض منهاجًا أساسيًا من طلابها الذين غالبًا ما درسوا في أكثر من مدرسة وحصلوا على درجات علمية منها.
ومع ذلك كانت الجامعة تعاني أيضًا من آلام متزايدة، عندما اشتعلت النيران في (Rotunda) الأصلية وتم احراقها في عام “1895”، سيكون هناك قريبًا تغيير شامل على قدم وساق وتغييرات أكبر بكثير من مجرد إعادة بناء (Rotunda) في عام “1899”.
