علم النفس المقارن هو مقارنة السلوك والعمليات العقلية لمجموعة واسعة من أنواع الحيوانات والحشرات مع تلك التي لدى البشر، تسمح هذه المقارنة للباحث باكتشاف مبادئ السلوك والعمليات العقلية العابرة للأنواع، استخدام مواضيع الاختبار على الحيوانات له مزايا على استخدام البشر، من الأسهل اكتساب الأشخاص الخاضعين للاختبار على الحيوانات والتحكم فيها في ظل الظروف التجريبية مقارنة بالبشر، كما يمكن إجراء تجارب معينة على الحيوانات التي لا يمكن إجراؤها قانونياً على البشر.
درجات علم النفس المقارن:
سلط استخدام المواد الحيوانية الضوء على علم النفس البشري في العديد من المجالات؛ مثل الدافع وطبيعة التعلم وتطور السلوك وتأثيرات العقاقير وتوطين وظائف الدماغ، أدى استخدام الحيوانات إلى العديد من التطبيقات المهمة في علم البيئة والطب وتدريب الحيوانات، كما زاد من فهمنا للعمليات والعلاقات التطورية.
قدمت الدراسة المقارنة للحيوانات فهماً أفضل لكيفية مقارنة حيوانات اليوم بتلك الموجودة في العصور السابقة، أيضاً ساهم علم النفس المقارن في تقدم العلوم الأخرى التي تدرس الحيوانات مثل علم النفس التجريبي وعلم الحيوان؛ من خلال دراسة سلوك البشر والحيوانات مع التركيز بشكل خاص على أوجه التشابه والاختلاف، ألقى علم النفس المقارن الضوء على العمليات المعرفية والتطورية والنمائية.
قد يكون العثور على فصول وبرامج في علم النفس المقارن أمر صعب؛ لا يوجد سوى عدد قليل من المدارس التي تقدم برنامج البكالوريوس الذي يجمع بين سلوك الحيوان وعلم النفس في تخصص واحد، مع ذلك هناك عدد غير قليل من المدارس تسمح للطلاب بأخذ تخصص مزدوج في علم الأحياء وعلم النفس أو علم النفس التجريبي.
خيار آخر هو التخصص في علم النفس أو علم النفس التجريبي والقاصر في علم الحيوان أو سلوك الحيوان أو موضوع مشابه، يوصى بالحصول على درجة بكالوريوس العلوم؛ لأنها تتضمن فصول معملية أكثر من درجة بكالوريوس الآداب.
يعمل معظم علماء النفس المقارن كباحثين ؛ سواء في مراكز الأبحاث الخاصة أو الحكومية أو الجامعية، كما يقوم العديد من العاملين في المعامل الجامعية بالتدريس؛ سواء في قسم علم النفس أو علم الحيوان أو علم الأحياء، يتقدم البعض ليصبحوا مشرفين أو مستشارين لشركات خاصة أو وكالات حكومية، يعمل عدد قليل من الأشخاص الآخرين في حدائق الحيوان أو المتاحف أو أحواض السمك أو مجموعات الحماية.
يتكون برنامج درجة الماجستير إلى حد كبير من البحث ولكن قد يشمل دورات مثل؛ سلوك الحيوان والعمليات النفسية والتعلم النقابي الإدراك المقارن والتصنيف وتشكيل المفهوم ونظم الاتصالات والآليات العصبية لصنع القرار والتطور والسلوك وحماية الأحياء وتفاعلات الإنسان مع الحيوانات وطرق البحث في سلوك الحيوان.
يمكن أن تتضمن مشاريع البحث الحيواني والبشري على مستوى الماجستير مجموعة متنوعة من الموضوعات مثل؛ الإدراك البشري وغير البشري وتعاون وتشكيل المفهوم وعلم الغدد الصماء السلوكي والجاذبية والسلوك الجنسي البشري وتصور الإنسان والحيوان ونظريات العقل؛ تشمل أمثلة الفصول ذات الصلة على المستوى الجامعي ما يلي:
- علم البيئة السلوكية.
- سلوك الحيوان.
- الإدراك الحيواني المقارن.
- التطور العضوي.
- الحشرات الاجتماعية.
- علم الطيور.
- سلوك الرئيسيات والبيئة.
- إدراك الرئيسيات.
- تطور السلوك المكتسب.
- علم النفس التطوري.
- علم النفس التجريبي.
- علم النفس السلوكي.
- الوراثة البشرية والتنمية.
- الفيزيولوجيا النفسية البشرية.
