عند دراسة السلوك الذي يرتبط بالبشر بشكل كبير سيقوم علماء النفس باستخدام أقرب أقربائنا؛ على سبيل المثال تم استعمال الشمبانزي من أجل دراسة نمو الرضع واكتساب اللغة، تتضمن الحيوانات الأخرى المستخدمة في علم النفس المقارن لذكائها العالي الدلافين والببغاء الرمادي الأفريقي.
لماذا يعتبر علم النفس المقارن مهم؟
يمكن أن يقدم علم النفس المقارن دليل على المفهوم القائل بأن المهارات المعرفية الوظيفية والمعقدة يمكن أن تكون موجودة عند الولادة دون مزيد من المدخلات التجريبية المحددة، من خلال توفير الوصول إلى تاريخنا التطوري المباشر، يمكن القول إن القردة العليا هي أحد أهم موارد علم النفس المقارن.
علاقة علم النفس المقارن بالسلوك البشري:
يدرس علم النفس المقارن الحيوانات؛ الافتراض يقول القوانين الخاصة بالسلوك هي نفسها لكافة الأنواع، بالتالي فإن المعرفة التي تكتسب من خلال البحث في الكلاب والجرذان والقطط وغيره من الحيوانات يمكن أن يعمّم على البشر، تركز الدراسة المقارنة على الفروق بين الموضوعين وتحدد بوضوح الطبيعة المقارنة للموضوعات، كما تتم متابعة التحليل النوعي بشكل متكرر أكثر من التحليل الكمي وهذا ما يظهر في غالبية الدراسات المقارنة التي تستخدم البيانات الكمية.
يدرس علماء النفس الحيوانات لأسباب متنوعة؛ في بعض الأحيان أنها دراسة في السلوك من معين الحيوان من أجل حل مشكلة محددة، سبب آخر لعلماء النفس يدرسون الحيوانات هو أن هناك اعتبارات أخلاقية أقل مقارنة بالبحث مع البشر، يعتبر علم النفس المقارن واحد من أكثر المهن ازدهار هي مجال علم نفس الحيوان وهو الدراسة العلمية لسلوك الحيوان، يمكن لعلماء النفس المقارن أن يتخصصوا في العديد من أنواع الحيوانات المختلفة بما في ذلك الأسماك أو العطاءات أو الحيوانات الأليفة المنزلية أو الماشية أو الخيول أو الحيوانات البرية الكبيرة.
البحث عن التماسك:
منذ أن بدأ هذا المجال قام العلماء بابتكار طرق وتجارب متعددة من أجل دراسة سلوك الحيوان وعلم النفس، يعتقد الكثير من الأشخاص أن عرض أساليب منضبطة ومتسقة قد يجعل مقارنة الأنواع المختلفة أسهل، خلال هذا التطور المبكر تم إجراء بعض المحاولات من أجل إنشاء نهج متماسك وموحد في مجال علم النفس المقارن، أحاطت هذه المحاولات بقدرة الأنواع المختلفة على تعلم المهام، مع ذلك لم تكن هذه التجارب مصممة بشكل جيد؛ علاوة على ذلك فإن الاختلاف بين الأنواع المدروسة يمثل عقبة رئيسية.
