يوجد خمس مراحل ترتبط بمرض الزهايمر، هي مرض الزهايمر قبل السريري والإعاقات العقلية البسيطة التي تنتج عن مرض الزهايمر، كذلك الخرف البسيط والخَرَف المتوسط والخرف الحاد الذي ينتج عن مرض الزهايمر، فالخَرَف مصطلح يتم استخدامه لوصف مجموعة أعراض تؤثر بشكل كبير على القدرات الذهنية والاجتماعية؛ لدرجة تسمح بالتعارض مع الوظائف اليومية.
مرحلة الخرف البسيط:
هي المرحلة الثالثة من مراحل تطور مرض الزهايمر، في الغالب يتم إجراء تشخيص للمرض في هذه المرحلة، عندما يكون واضح للأسرة والأطباء أنَّ المريض لديه مشاكل ملحوظة في الذاكرة والتفكير. في مرحلة الخرف البسيط قد يعاني الأشخاص من:
- فقدان الذاكرة بالنسبة للأحداث الحديثة: فمن الممكن أن يواجه الأفراد صعوبات في تذكر المعلومات التي يعرفونها حديثاً بوجه خاص، كما أنّهم يقومون بتكرار وطرح السؤال نفسه.
- صعوبة في حل المشكلات والمهام المعقدة والأحكام السليمة: فقد يصبح التخطيط لمناسبة أسرية مثلاً أو موازنة دفتر الشيكات من الأمور المرهقة للمرضى، يعاني الكثير من الأشخاص من هفوات في الحكم، خصوصاً عند اتخاذ القرارات المالية.
- حدوث تغيّرات في الشخصية: فمن الممكن أن يصبح الأشخاص مكبوتين أو انسحابيين، خصوصاً في المواقف التي تمثل تحدي اجتماعي، كما أنّهم يظهرون هياج أو غضب غير معهود، كما يشيع لديهم انخفاض نطاق الانتباه والتحفيز لاستكمال المهام.
- صعوبة تنظيم الأفكار والتعبير عنها: يصبح إيجاد الكلمات المناسبة لوصف الأشياء أو التعبير بوضوح عن الأفكار تحدي كبير لهم.
- ضلال الطريق أو وضع الأغراض في غير مكانها: يواجه المرضى مشاكل متزايدة ومتكررة في معرفة طريقهم، حتى في الأماكن المألوفة، كما يصبح شائع أيضاً فقدان الأشياء أو وضعها في غير موضعها، بما في ذلك الأشياء القيمة.
معدل التقدم عبر مراحل الإصابة بداء الزهايمر:
يختلف معدل تقدم مرض الزهايمر بشكل كبير، حيث يعيش الأشخاص المصابون بمرض الزهايمر بين 3 إلى 11 سنة بعد أن يتم تشخصيهم، فمن الممكن أن يعيش الأشخاص في بعض الحالات ل20 سنة أو أكثر، يمكن لمستوى الاعتلال وقت التشخيص أن يؤثر على متوسط العمر المتوقع، يعتبر الالتهاب الرئوي سبب شائع للوفاة؛ بسبب أنّ اعتلال البلع يسمح للأطعمة أو المشروبات بالدخول إلى الرئة، حيث يمكن بدء العدوى، تشمل الأسباب الأخرى الشائعة للوفاة الجفاف وسوء التغذية والسقوط وغير ذلك من العدوى.
