البيكا الأمريكية صغاره

على الرغم من مظهرها المحبوب فإنّ البيكا الأمريكية (American pika) -أصغر أعضاء مجموعة اللاغومورف- هي من بين أصعب الحيوانات في أمريكا الشمالية، والبيكا الأمريكية هي واحدة من الثدييات القليلة في الولايات الـ 48 الدنيا التي يمكنها البقاء على قيد الحياة طوال حياتها في تضاريس جبال الألب والمنطقة المحايدة التي تجتاحها الرياح فوق خط الأشجار، وهي ثدييات صغيرة تشبه القوارض.

موطن البيكا الأمريكية

يمكن العثور على البيكا الأمريكية في جميع أنحاء المناطق الجبلية في غرب أمريكا الشمالية، ويمتد نطاقها الجغرافي جنوباً حتى نيو مكسيكو وكاليفورنيا وبقدر ما شمالاً حتى كولومبيا البريطانية وشرقاً حتى كولورادو، وتعيش البيكا الأمريكية في مناطق من الصخور المكسورة وحقول الكاحل التي تحيط بها مروج جبال الألب، وهي أكثر شيوعًا في الموائل الباردة والرطبة فوق خط الأشجار، وفي الجزء الشمالي من مداها، ويمكن العثور عليها من مستوى سطح البحر إلى 3000 متر، ومع ذلك نادرًا ما توجد البيكا الأمريكية في الجزء الجنوبي من مداها تحت 2500 متر.

مظهر البيكا الأمريكية

البيكا الأمريكية متوسطة الحجم عند مقارنتها بالأوكوتونيدات الأخرى، وتظهر كتلة أجسامهم قدرًا كبيرًا من التباين وتتراوح من 121 إلى 176 جرامًا، وفي أجزاء معينة من مداها يكون الذكور أكبر من الإناث ولكن قليلاً فقط. جسمهم بيضاوي الشكل وذو آذان قصيرة واهتزازات طويلة (40-77 ملم) وأطراف قصيرة وذيل غير مرئي، وأقدامهم الخلفية هي رقمية ولديها أربعة أصابع (مقارنة بخمسة في الأمام) ويتراوح طولها من 25 إلى 35 ملم، وكلا الجنسين لهما فتحات كاذبة، والتي يجب إظهارها لكشف القضيب أو البظر، ولدى الإناث ست أمهات لا تتضخم أثناء الرضاعة، والبيكا الأمريكية لديها درجة حرارة عالية للجسم (متوسط ​​40.1 درجة مئوية) ودرجة حرارة مميتة منخفضة نسبيًا (متوسط ​​43.1 درجة مئوية).

يتغير لون البيكا الأمريكية بشكل موسمي ولكنه يحافظ على لون أبيض باهت على سطحه البطني على عكس الأبيض في طوق (Ochotona)، وعلى سطحه الظهري تتراوح قشور القشرة من الرمادي إلى البني القرفة في الصيف، وفي الشتاء تكون قشورهم الظهرية رمادية ويبلغ طولها ضعف طولها في الصيف، وآذانهم مستديرة مغطاة بشعر داكن على أسطحهم الداخلية والخارجية وحوافها بيضاء، والكفوف مكسوّة بكثافة بما في ذلك النعل باستثناء وسادات صغيرة سوداء عارية في نهايات أصابع القدم، وجمجمتهم مستديرة قليلاً مع منطقة مسطحة وواسعة بين الحجاج.

تكاثر البيكا الأمريكية والصغار

البيكا الأمريكية هي أحادية الزواج وتتكون أزواج الشريك مع البالغين من المناطق المجاورة، وعندما يتوفر أكثر من رفيق محتمل قد تظهر الإناث اختيار الشريك، وعادة ما يتزاوج البيكا الأمريكية مثل الأشقاء، ويعتبر الذكور نشيطين جنسياً عندما يبلغ طول خصيتيهم 11 مم أو أكثر، والبيكا الأمريكية عبارة عن مبيضات منعكسة (أي أن الإباضة تحدث فقط بعد التكاثر) وهي عبارة عن بوليستروس موسميًا، وكل أنثى لديها 2 لترات في السنة بمعدل 3 صغار للقمامة.

يبدأ التكاثر قبل شهر من ذوبان الثلج ويستمر الحمل لمدة 30 يومًا تقريبًا، وفي المرتفعات المنخفضة تحدث الولادة في وقت مبكر من شهر مارس ولكنها تحدث من أبريل إلى يونيو في المرتفعات العالية، وتزن الجراء ما بين 10 و 12 جرامًا عند الولادة ويتم فطامها بعمر 28 يومًا، وتقلل الرضاعة بشكل كبير من مخزون الإناث من الدهون وعلى الرغم من أنّ الإناث تظهر عليهن شبق ما بعد الولادة فإنّهن يرضعن فقط القمامة الثانية إذا لم ينجو الأول.

يولد البيكا الأمريكية بشكل طفيف حيث تكون عمياء وشعرها خفيف وأسنانها منتفخة بالكامل ويزن ما بين 10 و 12 جرامًا عند الولادة، وخلال الثمانية عشر يومًا الأولى يعتمد الشباب اعتمادًا كليًا على أمهاتهم، ويفتح الجراء عيونهم في عمر 9 أيام، وتقضي الأمهات معظم وقتهن في البحث عن الطعام، ولكن يزرن العش مرة كل ساعتين للرضاعة لمدة 10 دقائق في المتوسط، وتصبح الجراء مستقلة بعمر 4 أسابيع تقريبًا (بعد فترة وجيزة من التكاثف)، وتُظهر البيكا الأمريكية معدلات نمو ملحوظة مقارنة بالأعضاء الآخرين في (Lagomorpha) ويمكن أن تصل إلى حجم البالغين بعد 3 أشهر فقط.

يتراوح متوسط ​​معدل الوفيات السنوي للبيكا الأمريكية من 37 إلى 53٪ وتبلغ نسبة الوفيات الخاصة بالعمر أعلى معدلاتها بين 0 و 1 سنة و 5 إلى 7 سنوات، ويبلغ الحد الأقصى لعمر البيكا الأمريكية في البرية، وفي الأسر 7 سنوات ويبلغ متوسط ​​العمر المتوقع 3 سنوات في البرية، وفرص الأحداث في البقاء على قيد الحياة مرهونة بإيجاد أرض يحتلها، ويسود الذكور عمومًا للإناث ، بينما يهيمن البالغون على الأحداث.

حمية البيكا الأمريكية

البيكا الأمريكية هي حيوانات عشبية معممة تختار العلف من خلال تقييم قيمتها الغذائية، وتحتوي النباتات المفضلة على نسبة أعلى من البروتين والدهون والماء وقيمة أعلى من السعرات الحرارية من النباتات غير المفضلة، وعلى الرغم من تجنب بعض أنواع النباتات بسبب وجود السموم، وتعمل بعض السموم كمواد حافظة طبيعية تزول في الوقت الذي يتم فيه استهلاك النبات، ويحدث التخزين المؤقت المعروف أيضًا باسم التبن خلال فصل الصيف، وعندما يحل الشتاء يتم نقل المخزون إلى الجحور واستخدامها كمصدر غذائي رئيسي، وخلال فصل الشتاء قد تتغذى البيكا الأمريكية أيضًا على نباتات الوسائد والأشنات في منطقة الأحياء الفرعية لتكملة نظامهم الغذائي.

في الصيف عادة ما تأكل البيكا الأمريكية أعشاب جبال الألب القصيرة، وتشكل الأعشاب والشجيرات من 78 إلى 87 ٪ من نظامهم الغذائي مع وجود 22 إلى 13 ٪ من نظامهم الغذائي، وفي بعض الأحيان تؤكل الإبر الصنوبرية واللحاء، كما إنّهم لا يجبرون على الشرب حيث يتم الحصول على الماء بشكل أساسي عن طريق النباتات المبتلعة، وينتج البيكا الأمريكية نوعين من فضلات البراز وهما: حبيبات مستديرة بنية صلبة وسلسلة ناعمة لامعة من المواد (الحبيبات الأعور)، حيث تستهلك البيكا الأمريكية الحبيبات الأعور (التي تحتوي على قيمة عالية للطاقة ومحتوى بروتيني) أو تخزنها للاستهلاك لاحقًا، ويتم استيعاب حوالي 68 ٪ فقط من الطعام المبتلع مما يجعل حبيبات الأعور جزءًا مهمًا من نظام البيكا الغذائي الأمريكي.

البيكا الأمريكية والافتراس

يتم تمويه البيكا الأمريكية بشكل معتدل وعندما يتم الكشف عن حيوان مفترس محتمل فإنّها تصدر مكالمة إنذار لإعلام بقية المجتمع بوجودها، وتنبعث مكالمات الإنذار بشكل أقل تكرارًا للحيوانات المفترسة الصغيرة، حيث قد تتمكن الحيوانات المفترسة الصغيرة من مطاردتها في فجوات الكاحل، وتتكون الحيوانات المفترسة الصغيرة من ابن عرس طويل الذيل (Mustela frenata) وابن عرس قصير الذيل (Mustela erminea).

والحيوانات المفترسة الكبيرة مثل ذئاب القيوط (Canis latrans) والمارتينز الأمريكية (Martes americana)، وهي بارعة بشكل خاص في القبض على الأحداث الذين ليس لديهم السرعة الكافية للهروب، وتتغذى النسور الذهبية (Aquila chrysaetos) أيضًا على البيكا الأمريكية ولكن تأثيرها ضئيل.