يحتوي العالم على مجموعة متنوعة رائعة من أنواع الضفادع كل منها يتكيف مع العيش في موطنه الفريد، سواء كانت منحدرات جبلية باردة أو صحارى حارقة أو غابات مطيرة استوائية، واعتمادًا على الأنواع يمكن العثور عليها في الماء أو على الأرض أو في الأشجار وتأتي بأحجام وألوان عديدة.
ضفدع أم علجوم
غالبًا ما يكون للضفادع أرجل طويلة جيدة للقفز وجلد ناعم ورطب ووسادات خاصة على أصابع قدمها تساعدها على التسلق، ومن ناحية أخرى تكون الضفادع أكثر ثقلًا وذات أرجل أقصر وعادة ما يكون جلدها أكثر جفافاً وغالبًا مع نتوءات ثؤلولية المظهر، ومن المرجح أن تعيش الضفادع في الماء أو بالقرب منه أكثر من الضفادع، ويمكن أن تشمل كلمة ضفدع كلاً من الضفادع والعلجوم حيث قد لا تعيش بعض الضفادع بالقرب من الماء وبعض الضفادع لها جلد ناعم.
الضفادع والعلجوم البالغة لها لونان رئيسيان وكل واحد يشير إلى أسلوب بقاء مختلف، وأولئك الذين لديهم ألوان زاهية (مثل الضفادع السامة) يعلنون عن وجودهم ويحذرون الحيوانات المفترسة المحتملة من أن بشرتهم سامة، ويتم تمويه أولئك الذين لديهم ألوان خضراء أو بنية مرقطة لذا يصعب على الحيوانات المفترسة العثور عليها، وتستخدم بعض الأنواع كلتا الاستراتيجيتين مثل الضفدع الشرقي ذو بطن النار، والذي يكون أخضر في الأعلى ولكن أحمر في الأسفل، وعند الانزعاج تنحني هذه الضفادع لأعلى لتظهر بطنها الأحمر وتحذر الحيوانات المفترسة من جلدها السام.
الضفادع لديها تقنيات بقاء إضافية أيضًا فإذا كان هناك حيوان مفترس يلاحق الضفدع، يمكن للضفدع أن ينفث نفسه بحيث يبدو أكبر من أن يبتلع، ويمكن أن تفرز معظم الضفادع أيضًا سمًا حليبيًا حارقًا من غدة تسمى الغدة النكفية خلف أعينهم.
معظم الضفادع رائعة في التنقل بأي طريقة، حيث تمنحه العضلات القوية في الأرجل الخلفية للضفدع مسافة أثناء الدفع بعيدًا عن أي سطح يقفز منه، وبشكل عام كلما كانت الأرجل الخلفية للضفدع أطول زادت قدرتها على القفز، والقفز هو وسيلة رائعة للهروب من الخطر بسرعة، وتفضل بعض الضفادع المشي أو الجري بدلاً من القفز خاصةً أولئك الذين يعيشون في الأراضي العشبية وتستخدم الضفادع المائية مهارات السباحة الخاصة بهم للقيام برحلة سريعة.
الموئل
تم العثور على الضفادع في كل نوع من الموائل تقريبًا وفي كل مكان تقريبًا على وجه الأرض باستثناء القارة القطبية الجنوبية، وليس لدى الضفادع فرو أو ريش أو قشور على جلدها، وبدلاً من ذلك لديهم طبقة جلد رطبة ونفاذة مغطاة بالغدد المخاطية، حيث هذا يسمح لهم بالتنفس من خلال جلدهم بالإضافة إلى رئتيهم، ويمكنهم أيضًا امتصاص الماء من خلال الأسطح الرطبة ويكونون عرضة لفقدان الماء من خلال الجلد في الظروف الجافة، وتحافظ الطبقة الرقيقة من المخاط على رطوبة الجلد وتحميه من الخدوش.
تحتاج الضفادع إلى المياه العذبة لبشرتها لذلك يعيش معظمها في الموائل المائية أو المستنقعات، وعلى الرغم من ذلك هناك دائمًا استثناءات فالضفدع الأسترالي الذي يحتجز الماء هو أحد سكان الصحراء الذي يختبئ في عمق الأرض لمنعه من الجفاف، وينتج ضفدع الشجرة الشمعية الموجود في منطقة غران تشاكو القاحلة في أمريكا الجنوبية مادة شمعية تقوم بفرك جميع أنحاء جلدها لمنع التبخر.
النظام الغذائي
معظم الضفادع تأكل الحشرات والعناكب والديدان والرخويات، وبعض الأنواع الكبيرة تتغذى على الفئران والطيور وحتى الزواحف الصغيرة والبرمائيات، والضفادع مسؤولة عن السيطرة على جزء كبير من حشرات العالم، ومع ذلك في بعض الحالات يمكن أن تكون شهيتهم مشكلة.
تم إدخال ضفادع قصب أمريكا اللاتينية إلى أستراليا في عام 1935 لقتل خنافس قصب السكر، ولكن بدلاً من الخنافس فضلت الضفادع أكل الضفادع المحلية والجرابيات الصغيرة والثعابين، وليس هذا فقط ولكنهم سمموا كل ما حاول أكلهم بما في ذلك الحيوانات النادرة مثل شياطين تسمانيا والكلاب الأليفة، ونظرًا لأنّ ضفادع القصب تضع أكثر من 50000 بيضة في المرة الواحدة فقد تحولت إلى آفات أكبر من الخنافس التي كان من المفترض أن تتخلص منها.
الحياة العائلية
لكل نوع من أنواع الضفادع نداء مختلف يستخدم لجذب الأصدقاء وتحذير المنافسين، وعندما تختار أنثى ذكرًا تحبه يمسكها الذكر وتطلق بيضها، ثم يقوم بتلقيح البيض وفي بعض الأنواع يحرسها أيضًا، وتبدأ معظم الضفادع حياتها في الماء، وتضع الأم بيضها في الماء أو على الأقل في مكان رطب مثل ورقة أو نبات يجمع الندى، ويفقس البيض في الضفادع الصغيرة المعروفة أيضًا باسم (pollywogs) التي لها خياشيم وذيل مثل الأسماك ولكن رأس مستدير.
تتغذى معظم الشراغيف على الطحالب والنباتات والمواد العضوية المتحللة، ولكن بعض الأنواع آكلة للحوم وقد تأكل الضفادع الصغيرة من أنواعها الخاصة أو الأنواع المختلفة، وينمو الضفادع الصغيرة تدريجيًا أرجلها وتمتص ذيولها وتفقد خياشيمها وتتحول إلى ضفادع تبدأ في تنفس الهواء والقفز.
في كثير من أنواع الضفادع يكون الأب هو الذي يهتم بالبيض، وله أن ينقل البيض إلى مكان آمن مبلل بوضعه على ظهره أو في كيس على بطنه أو حتى في فمه، أو قد ينتظر حتى يفقس البيض في الضفادع الصغيرة قبل أن ينقلها من مكان مبلل على الأرض إلى الماء الفعلي، وعلى الرغم من أنّ الأب من المرجح أن يؤدي هذه المهام إلّا أنّ الأم تقوم بها أيضًا، وفي بعض الأحيان يقوم كلا الوالدين بمجالسة الأطفال وهو الأمر يعتمد فقط على النوع.
ضفادع سورينام لديها طريقة فريدة لرعاية نسلها، فبمجرد أن تضع الأنثى البيض يمسك الضفدع الذكر بها ويدفع البيض المخصب على ظهرها، حيث يتم امتصاصها في الجلد الإسفنجي، وهذا يوفر طبقة واقية لتطور اليرقات، وبعد ثلاثة إلى أربعة أشهر ظهرت الضفادع المطورة بالكامل عن طريق الخروج من ظهر الأم.
كان لدى الضفدع الأسترالي الذي يعيش في المعدة واحدة من أغرب الطرق للعناية بالبيض، حيث أكلت الأنثى ما يصل إلى 20 بيضة بعد أن قام الذكر بتلقيحها، ثم توقفت عن تناول الطعام العادي؛ لأنّ البيض كان ينمو في معدتها، وعندما بدأوا في التحول إلى الضفادع الصغيرة تقيأتهم وبدأت في الأكل مرة أخرى، وللأسف لم يتم رؤية هذا النوع في البرية منذ عام 1981.
صغار الضفادع
يُطلق على الضفدع الصغير اسم الشرغوف أو في المملكة المتحدة وبعض مناطق الولايات المتحدة وكندا بوليووج (polliwog)، وكلمة الشرغوف التي ظهرت لأول مرة في اللغة الإنجليزية في القرن الخامس عشر الميلادي هي كلمة مركبة قديمة لم يعد معناها واضحًا، والشرغوف يعني بالتالي الضفدع الذي هو رأسه بالكامل إذا جاز التعبير.
حماية الضفادع
يواجه العالم حاليًا أزمة انقراض البرمائيات، حيث يهدد 33٪ من البرمائيات في العالم بالانقراض، ففي الثمانينيات بدأ العلماء في الحصول على تقارير من جميع أنحاء العالم حول اختفاء مجموعات البرمائيات حتى في المناطق المحمية، وانقراض البرمائيات ينذر بالخطر، حيث تلعب هذه الحيوانات دورًا حاسمًا في أنظمتها البيئية.
يعد فقدان الأراضي الرطبة وموائل الضفادع الأخرى بسبب الصناعة ونمو السكان أحد أكبر أسباب تدهور البرمائيات، وكانت زيادة الطرق صعبة على الضفادع المهاجرة أيضًا، وعندما تحاول الضفادع عبور طريق سريع للوصول إلى برك تكاثرها تسحق السيارات الكثير منها، وغالبًا ما تأكل الأنواع غير الأصلية مثل سمك السلمون المرقط وحتى الضفادع الأخرى التي يقدمها البشر جميع الضفادع المحلية، وهناك أيضًا ملوثات تدخل في الأنهار والبرك وتقتل الضفادع والضفادع الصغيرة.
يتسبب مرض ناشئ يسمى فطر (chytrid) في انخفاض حاد في العديد من تجمعات الضفادع، وتعيش الفطريات في الماء لذلك تصاب الضفادع بسهولة وتغطي جلدها الرقيق حتى لا يتمكن الضفدع من التنفس أو الحصول على الماء، كما أنّه يصيب اليرقات والضفادع الصغيرة وينمو على أجزاء أفواههم ويمنعهم من الأكل، ولكن تأثيره لا يقتصر على الضفادع البرية؛ لأنّ الحفاظ على صحة سكان حدائق الحيوان أمر ضروري أيضًا لبرامج الحماية، وتتمتع البرمائيات في الرعاية المدارة الخالية من الأمراض بمعدل بقاء أعلى بكثير ولديها مخاطر أقل في تعريض السكان البرية للمرض أثناء جهود إعادة التوطين.
