اقرأ في هذا المقال
الأيائل أو الإلكة (Elk) وهي أيضًا أكبر الحيوانات العاشبة البرية أو سرفيد في المرتبة الثانية بعد الموظ، وأيائل روزفلت وتول إلك وروكي ماونتن إلك ومانيتوبان إلك هي أربعة من ستة سلالات فرعية في أمريكا الشمالية لا تزال موجودة في البرية، في حين انقرضت الأنواع الفرعية من الأيائل الشرقية وعيد ميريام، واليوم الأيائل تحظى بشعبية كلعبة صيد في حين أنّ لحومها تخصص في بعض المطاعم والمتاجر وتستخدم قرونها في عناصر جديدة وطب شرق آسيا التقليدي، وعلى الرغم من أنّ بعض القطعان تعاني من أمراض معدية إلّا أنّ السكان بشكل عام يتزايدون ويصنفون على أنهم أقل اهتمامًا في القائمة الحمراء للـ (IUCN).
مظهر الأيائل
يُعتقد أنّ جميع الأنواع الفرعية الأربعة عشر عبارة عن اختلافات في نفس النوع مع اختلافات طفيفة في المظهر والسلوك تُعرف باسم عوامل نمط الحياة المرتبطة بالمناخ، فجميعها لها أجسام سميكة ذات ذيول قصيرة وبقع صغيرة ومحددة وأرجل نحيلة، ويبلغ ارتفاع كتفها 0.75-1.5 متر (2 قدم 6 بوصة – 4 قدم 11 بوصة) وطول الأنف إلى الذيل 1.6-2.7 متر (5 أقدام و 3 بوصة و 8 أقدام و 10 بوصات)، ويزن الذكور 178-497 كجم (392-1،096 رطلاً) بينما تزن الإناث 171-292 كجم (377-644 رطلاً).
الاستثناء هو أكبر الأنواع الفرعية أيائل روزفلت، حيث يمكن أن يصل وزن الذكور الأكبر إلى 600 كجم (1300 رطل)، وتزرع جميع الأيائل معطفًا شتويًا سميكًا خلال الخريف ولكن فقط ذكور وإناث الأيائل في أمريكا الشمالية لديهم عنق رقيق.
تمتلك جميع ذكور الحيوانات قرونًا مصنوعة من العظام وتنمو 2.5 سم يوميًا تغطيها طبقة من المخمل، ولقد ألقوا غطاء المخمل في الصيف بعد الانتهاء من تطوير القرون، وبما أنّ هرمون التستوستيرون هو الدافع لتكوين القرون فعندما ينخفض مستوى هرمون التستوستيرون في أواخر الشتاء وأوائل الربيع تتساقط القرون، وكل قرن له ستة أسنان، وتمتلك كل من أيائل أمريكا الشمالية وسيبيريا أكبر قرون بينما تمتلك التاي وابيتي أصغر قرون حيث يبلغ وزن قرون روزفلت 18 كجم (40 رطلاً).
الموطن الأيل
الموطن الأصلي للحيوان هو شرق آسيا وأمريكا الشمالية ولكن تم تقديمه إلى آسيا الوسطى ونيوزيلندا والأرجنتين، وكان لها نطاق موائل أوسع بكثير في عصور ما قبل التاريخ بما في ذلك أوروبا، وتعيش الأنواع في المروج الجبلية والغابات وحواف الغابات.
تكاثر الأيائل والصغار
قبل فترة وجيزة من شبق الخريف في أواخر سبتمبر وأوائل أكتوبر تفقد ذكور الأيائل المخمل على قرونها وتبدأ في التنافس للوصول إلى الإناث، وتنضم الأيائل إلى بعضها البعض خلال موسم التزاوج الذي يبدأ في أواخر أغسطس وينتهي في أوائل الشتاء، وتقوم الثيران (الذكور) بعشرات محاولات التزاوج أو أكثر خلال فترة شبق الأبقار (الإناث) القصيرة التي تستمر يومًا أو يومين، وعادة ما تنتج الأبقار نسلًا واحدًا وأحيانًا نسلان ويُطلق عليهما اسم العجول، وتتكاثر الأبقار غالبًا عندما لا يقل وزنها عن 200 كجم (440 رطلاً)، وتتكون الحريم عادة من ثور واحد و 6 إناث مع عجولها الصغيرة وهي موسمية.
تتراوح فترة الحمل بين 240 و 262 يومًا وتزن العجول ما بين 15 إلى 16 كيلوجرامًا عند الولادة، ويولدون ببقع يفقدونها بنهاية الصيف وحوافرهم ناعمة، وتعزل الأبقار نفسها للولادة وحتى يتمكن العجل من الفرار من الحيوانات المفترسة، وبعد الولادة مباشرة ستعيش البقرة وعجلها بمفردهما لعدة أسابيع، ويمكن للعجول الانضمام إلى القطيع بعد أسبوعين وعند شهرين يتم فطامها بالكامل، وقبل سن الثالثة تترك الأيائل نطاقات ولادتها، ويتراوح عمرها بين 10 و 13 عامًا وأحيانًا 15 عامًا في البرية و 20 عامًا أو أكثر في الأسر.
ينضج كل من الذكور والإناث جنسيًا في عمر ستة عشر شهرًا على الرغم من أنّ الذكور الصغار لا يتزاوجون عادةً حتى يبلغوا بضع سنوات من العمر ويمكنهم التنافس مع الذكور الأكثر نضجًا، وهذا الإنتاج السنوي المنخفض يقابله استثمار كبير في رعاية الأمومة الوقائية، وتحمي إناث الأيائل عجولها بإخفائها في منطقة منعزلة خلال الأسابيع القليلة الأولى من حياتها، كما إنّهم يرضعون ويحمون صغارهم خلال السنة الأولى من حياتهم، وذكر الأيائل لا يساهمون في رعاية صغارهم.
يبلغ عدد قطعان الأيائل في النظام البيئي الكبرى يلوستون حوالي 40.000 فرد، ويوجد 9000-13000 من الأيائل في قطيع تيتون، والتي تهاجر جنوبًا من الأجزاء الجنوبية من متنزه يلوستون الوطني والغرب من غابات شوشون وبريدجر تيتون الوطنية لقضاء فصول الشتاء في محمية إلك الوطنية، ويتزايد عدد سكان الأيائل ويتم إدراجه على أنّه أقل اهتمام في القائمة الحمراء للـ (IUCN).
حمية الأيل
بالنسبة للحيوانات المجترة فإنّ معدة هذه الحيوانات تحتوي على أربع حجرات، ولكن في حين أنّ الأيائل والغزلان ذات الذيل الأبيض من المتصفحات بشكل أساسي فإن الأيائل هي في الأساس من الرعاة، ويأكلون في الصباح والمساء ويبحثون عن مأوى لهضمهم، وخلال فصل الشتاء يسافرون إلى المناطق المشجرة لزيادة توافر الغذاء، ووجباتهم الغذائية هي نباتية وتستهلك الأعشاب المحلية على مدار العام ولحاء الأشجار في الشتاء وبراعم الأشجار والأعشاب في الصيف، ويأكلون كل يوم 9.1 كجم (20 رطلاً) من الغطاء النباتي في المتوسط.
الأيائل المفترسة والتهديدات
الحيوانات المفترسة النموذجية لهذه الحيوانات هي الذئاب والقيوط والدببة البنية والدببة السوداء في أمريكا الشمالية والدببة السوداء الآسيوية والكوجر والنمور السيبيرية، وتعد مجموعات الذئب والدببة البنية والدببة السوداء من الحيوانات المفترسة الرئيسية لعجول الأيائل، حيث تعتبر الدببة البنية والسوداء من أهم الحيوانات المفترسة، ويؤثر ذبح الأبقار الصغيرة على النمو السكاني أكثر من نمو الثيران أو العجول، وتضعف الثيران بمطاردة الإناث ومحاربة الذكور الأخرى في أواخر الشتاء أو عندما يفقدون قرونهم وبالتالي من المرجح أن تفترسهم الذئاب.
ومع ذلك يمكن أن تقلل الأيائل من الافتراس من خلال التغيير إلى التصفح بدلاً من الرعي والفرق الرئيسي هو التغيير من المناطق المفتوحة مع رؤوسهم إلى المناطق المشجرة ورؤوسهم مرفوعة، والتهديدات الأخرى لهذه الحيوانات هي العديد من الأمراض المعدية البكتيرية والطفيليات وبعضها ينتقل إلى الماشية، والمضيف الرئيسي لدودة الدماغ أو الدودة السحائية (Parelaphostrongylus tenuis) هو الغزلان أبيض الذيل الذي لا يؤثر عليه ولكنه قاتل للأيائل، ويمكن أن تستهلك الأيائل أيضًا نفس الطفيلي من خلال القواقع والبزاقات التي تعتبر عوائل وسيطة.
بالنسبة للبشر تعتبر الأيائل أيضًا من أنواع ألعاب الصيد ولكن غالبًا ما تستخدم قرونها في الطب الصيني التقليدي، حيث يستخدم قرن الوعل المخمل كمنشط جنسي لزيادة الرفاهية والتستوستيرون لكل من الرجال والنساء، واللحم متوفر في بعض المطاعم ومحلات البقالة، ويحتوي على نسبة عالية من البروتين وأقل في الدهون والكوليسترول وأقل دهونًا من الدجاج ولحم الخنزير ولحم البقر فضلاً عن كونه مصدرًا جيدًا للزنك والفوسفور والحديد.
تُستخدم قرون القرون أيضًا في عناصر جديدة مثل الأعمال الفنية والأثاث مع تربية الأيائل لقرونها من قبل الشعوب الآسيوية، ويوجد في أمريكا الشمالية ونيوزيلندا العديد من مزارع الأيائل، وشارك الأمريكيون الأصليون في صيد الأيائل لاستخدام جلودهم في أغطية الخيمة والملابس والأحذية.
