حيوان الكوكا وصغاره

حيوان الكوكا (Quokka) أو الدَّلِخُ أو الحيوان المبتسم هو جرابي صغير موجود أصلاً في أجزاء من جنوب غرب أستراليا وعلى جزيرتين فقط قبالة الساحل الجنوبي الغربي، ويعتبر حيوان الكوكا واحدًا من أصغر أنواع والب في العالم، ويختلف بشكل أكثر تميزًا عن حيوانات الوالب الأخرى بذيلها القصير وذيلها الصغير وأرجلها الخلفية الصغيرة، ومن بين ما يقرب من 50 نوعًا معروفًا من الكنغر والولب (وأنواع جرابية أخرى) في القارة، فإنّ حيوان الكوكا هو واحد من ثلاثة أنواع لا يزال أسلافهم ضبابيًا إلى حد ما حتى اليوم، وحقيقة أنّ حيوان الكوكا يتصفح الطعام بدلاً من مجرد الرعي يجعله مختلفًا تمامًا عن الأنواع الأخرى، ولكن على الرغم من كل هذا يتفق الكثيرون على أنّهم أكثر ارتباطًا بحيوان الولب الصخري.

مظهر حيوان الكوكا

يعتبر حيوان الكوكا نوعًا صغيرًا من الولب له جسم مستدير ومضغوط، وتكون أرجلهم الخلفية وذيلهم أقصر بكثير مقارنةً بالعديد من أنواع والولب، ولكنهم يسمحون لحيوان الكوكا بالقفز عبر الغطاء النباتي الكثيف والأعشاب الطويلة بسرعة هائلة، والفراء الكثيف من حيوان الكوكا خشن إلى حد ما وعادة ما يكون بني أو رمادي اللون مع مسحات حمراء حول الوجه والرقبة، ويكون لونه أفتح بشكل عام على الجانب السفلي، وإلى جانب جسمها المستدير تمتلك حيوان الكوكا أيضًا آذانًا صغيرة ومستديرة وخطم دائري يميل مع أنف أسود، وعلى عكس الأنواع الأخرى من الولب فإنّ ذيل حيوان الكوكا بالكاد يحتوي على أي فرو على الإطلاق كما أنهم لا يحتاجون إليه أيضًا لتحقيق التوازن أثناء التنقل.

موطن حيوان الكوكا

تاريخيًا كان حيوان الكوكا حيوانًا كان له توزيع واسع جدًا ووجد ذات مرة في جميع أنحاء المناطق الساحلية في جنوب غرب أستراليا، ومع ذلك فقد اقتصرت منطقة كوكا اليوم على ثلاث مناطق نائية، واحدة منها فقط تقع في الواقع في البر الرئيسي الأسترالي، وتم العثور على أكبر عدد من سكان حيوان الكوكا في جزيرة روتنست وعلى جزيرة بولد المجاورة.

مع وجود عدد قليل من المجموعات المعزولة التي تعيش أيضًا في الأدغال التي تحيط بمدينة بيرث في البر الرئيسي، وفي بيئات الجزر هذه توجد حيوانات الكوكا بشكل أكثر شيوعًا في الغابات الكثيفة والأراضي الحرجية المفتوحة ومناطق التقشير القريبة من المياه العذبة، والموائل المفضلة لديهم دائمًا قريبة من الماء ويمكن أيضًا العثور على الكوكا على طول حواف المستنقعات.

توجد وحدات عائلة حيوان الكوكا بشكل أكثر شيوعًا في المناطق القريبة من بعضها البعض حيث يوجد مصدر لائق للمياه العذبة، وعلى الرغم من أنّهم يفضلون هذه البيئات الرطبة إلّا أنّه من المعروف أنّ حيوان الكوكا تجمع في الواقع معظم رطوبتها من النباتات التي يأكلونها، مما يعني أنّه يمكن العثور عليها أيضًا في مناطق بعيدة جدًا عن أقرب نهر أو مجرى مائي.

وعلى الرغم من الاختلافات الواضحة بين أنواع حيوان الكوكا وأنواع الولب الأخرى، إلّا أنّ صغر حجمها مكنها من أن تصبح أسيادًا للنباتات الشجرية، وينشئ حيوان الكوكا أنفاقًا يستخدمونها كممرات عبر الغطاء النباتي الكثيف، والتي يمكنهم بعد ذلك القفز بسرعة كبيرة على طولها عندما يهددهم حيوان مفترس.

تكاثر حيوان الكوكا والصغار

يميل موسم التكاثر لحيوان الكوكا إلى الحدوث في الأشهر الباردة بين يناير ومارس عندما يولد جوي واحد بعد فترة حمل مدتها شهر واحد فقط، ومثل جميع الأطفال الجرابيين الآخرين يتمكن جوي من الزحف إلى جراب أمه دون مساعدة تمامًا عندما يعلق نفسه بإحدى حلمات الأنثى، ويرضع أطفال حيوان الكوكا من أمهاتهم في الحقيبة لمدة 6 أشهر تقريبًا، بينما يستمرون في النمو.

وفي هذا الوقت تظهر جوي لأول مرة وتبدأ في استكشاف محيطها ولكنها تظل قريبة من الأنثى، وتستمر في إرضاع حليبها لمدة شهرين آخرين على الأقل، وفي الأسر يمكن أن يحدث التكاثر على مدار السنة بمجرد أن ينضج الفرد بما يكفي للتزاوج في عمر عام تقريبًا.

كما يعتبر حيوان الكوكا حيوانًا اجتماعيًا وودودًا للغاية يسكن جنوب غرب أستراليا في مجموعات عائلية صغيرة يهيمن عليها الذكور، وعلى الرغم من ذلك ليس من المعروف أنّ حيوان الكوكا إقليمية مع ما يصل إلى 150 فردًا من المعروف أنّ لديهم نطاقات منازل مفرطة، وعلى الرغم من أنّه من المعروف أنّها تشترك في هذه الموائل بسلام في معظم الأوقات.

إلّا أنّ المعارك بين الذكور لم يسمع بها من قبل لا سيما في يوم حار عندما يتنافسون على أكثر المواقع محمية، وحيوان الكوكا هو حيوان ليلي يقضي معظم اليوم الحار ويستريح في ظلال الأشجار، وغالبًا ما يعود إلى نفس المكان كل يوم، وفي الليل يبدأ حيوان الكوكا بعد ذلك في البحث عن الطعام باستخدام الأنفاق عبر الأعشاب الطويلة للتنقل غير المرئي.

حمية حيوان الكوكا

مثل الأنواع الأخرى من الولب فإنّ حيوان الكوكا نباتي مما يعني أنّ نظامه الغذائي العاشبي يتكون فقط من المواد النباتية المحيطة، ويعتبر حيوان الكوكا حيوانًا يتغذى بشكل شائع على أعشاب مختلفة تصطف عبر الأنفاق التي يصنعونها عبر الغطاء النباتي الكثيف، ومن المعروف أيضًا أنّهم يأكلون أوراق الشجر والفواكه والتوت عندما تكون متوفرة، وعلى الرغم من أنّ حيوان الكوكا يتصفح بشكل أساسي بحثًا عن الطعام على الأرض، إلّا أنّه من المعروف أيضًا أنّه يتسلق حوالي متر أو نحو ذلك إلى الأشجار كما يبتلع طعامه دون مضغه، ثم يقوم الكوكا بتجذير المادة غير المهضومة في شكل تجتر والذي يؤكل أيضًا، ولا يحتاجون إلى شرب كميات كبيرة من الماء ويقال إنّهم قادرون على البقاء لأشهر دون شرب على الإطلاق.

حيوان الكوكا والتهديدات

قبل أن يصل المستعمرون الأوروبيون إلى المناطق الساحلية في جنوب غرب أستراليا كان سكان كوكا يزدهرون وكانوا منتشرين في جميع أنحاء المنطقة، ومع ذلك جاءت الحيوانات المفترسة المستأنسة مثل القطط والثعالب والكلاب مع الناس كما اجتذبت مستوطناتهم الحيوانات البرية بما في ذلك الطيور الجارحة والدينغو، ومنذ إدخال هذه الحيوانات المفترسة إلى موطن كوكا انخفض عدد سكانها بشكل كبير، كما أنّها تقتصر الآن على جيوب صغيرة من موطنها الطبيعي في البر الرئيسي لأستراليا بسبب فقدان موطنها بسبب نمو المستوطنات البشرية، حيث يُعتقد أنّ زوال مواقع استراحتهم أثناء النهار مرتبط بانخفاض أعداد السكان.

اليوم تم إدراج حيوان الكوكا من قبل الاتحاد العالمي للحفاظ على البيئة (International Union for Conservation of Nature – IUCN) في قائمته الحمراء كحيوان معرض للخطر في البيئة المحيطة به، وتم العثور على أكبر عدد من السكان اليوم في جزيرة روتنست إلى جانب جزيرة بولد، حيث يُعتقد أنّها تعيش بسعادة بسبب نقص الثعالب الحمراء، ومع ذلك هناك الآن مخاوف بشأن سكان جزيرة روتنست بسبب زيادة التنمية في الجزيرة بشكل رئيسي للأغراض الترفيهية.