خفاش الفاكهة وصغاره

يقضي خفاش الفاكهة (fruit bat) معظم وقته معلقًا رأسًا على عقب في الأشجار أو الكهوف مع أعضاء آخرين من نفس النوع، وتم تسميتها على نحو مناسب بسبب عادتها في تناول الطعام حصريًا على الفاكهة وأجزاء النباتات، ومع ذلك فإنّ العديد من الأنواع معرضة حاليًا للخطر بسبب الصيد وفقدان الموائل.

مظهر خفاش الفاكهة

على الرغم من كونها الثدييات الوحيدة القادرة على الطيران بشكل كامل إلّا أنّ خفاش الفاكهة لديه العديد من السمات المميزة لأصل الثدييات، بما في ذلك معطف الفرو الطويل والقدرة على إنتاج الحليب، وحتى أغشية الجناح عبارة عن لوحات ممتدة من الجلد، ومع ذلك هناك العديد من السمات المميزة لخفاش الفاكهة مثل العيون الكبيرة نسبيًا والأذن المنتصبة البسيطة والوجه الشبيه بالكلاب واثنين من أسنان الكلاب العلوية والسفلية والمنصة الكبيرة (الجزء الذي يشبه المنقار الممتد من الأنف)، كما تمتلك بعض الأنواع جميع أنواع الملحقات الفريد.

السمة المميزة الأخرى لهذه الحيوانات هي الحجم الكبير، ففي حين أنّ عددًا قليلاً من الأنواع تقيس بضع بوصات فقط من الرأس إلى الذيل، فإنّ خفافيش الفاكهة هي في المتوسط ​​أكبر أنواع الخفافيش في العالم، حيث يبلغ طول جناحي خفاش الثعلب الطائر الكبير أو خفّاش الثمار العملاق المثير للإعجاب حوالي 5.5 قدم أو حجم بعض الناس، ويبدو أنّ شكل الأجنحة مرتبط مباشرة بحجم الجسم، وتمتلك خفافيش الفاكهة الصغيرة أجنحة أقصر تمكنها من المناورة جيدًا أثناء الطيران تحت الستائر.

تتمتع خفافيش الفاكهة الأكبر حجمًا بأجنحة أطول وأضيق تمكنها من الطيران لفترات أطول عبر مسافات شاسعة، وتميل الذكور إلى أن تكون أكبر من الإناث في المتوسط، وعندما توجد اختلافات جسدية فمن المرجح أن يكون للذكور مظاهر فريدة من نوعها في حين أنّ الأنثى لديها مظهر شبيه بالثعلب أكثر.

موطن خفاش الفاكهة

تحتوي الغابات الاستوائية أو شبه الاستوائية والسافانا في نصف الكرة الشرقي الممتدة بين شرق البحر الأبيض المتوسط ​​وأستراليا على جميع أنواع خفافيش الفاكهة من عائلة (Pteropodidae)، يمكن العثور على عدد قليل من الأنواع غير المرتبطة بهذه العائلة في أمريكا الوسطى وأمريكا الجنوبية، ويعيش أكثر من نصف خفافيش الفاكهة مع صغارها في الأشجار، حيث البقية تسكن الكهوف والصخور والشجيرات وحتى المباني، وإذا تركوا دون إزعاج فقد أظهروا القدرة على استخدام نفس الموقع المجثم لعقود.

النظام الغذائي

تعتمد هذه الحيوانات هي وصغارها كليًا على النباتات المزهرة من أجل بقائها، ويقضون معظم وقتهم في البحث عن مجموعة غنية من الفاكهة وحبوب اللقاح والرحيق، ومن أجل التغذية سوف يقوم الخفاش بعصر العصير من الفاكهة بأسنانه ويترك ورائه الأجزاء اللحمية غير المأكولة، ويوضح كل نوع من أنواع خفافيش الفاكهة ميلًا إلى تفضيل نباتات معينة بناءً على ما هو متاح في البيئات، وتتشابك بعض الأنواع بشكل وثيق مع النباتات المحلية لدرجة أنّها طورت تكيفات محددة لتتغذى على النباتات.

مفترسات خفاش الفاكهة والتهديدات

إلى جانب تهديد الحيوانات المفترسة الطبيعية فإنّ أكبر ثلاثة مخاطر على وجود خفاش الفاكهة وعلى صغارها هي فقدان الموائل (التي تدمر موقع جثتها ومصادرها الغذائية)، والتسمم المتعمد أو إطلاق النار من قبل المزارعين (لمنعهم من الإغارة على المحاصيل) والصيد الجائر لحومهم، ويتفاقم تدهور الموائل بسبب التهديد الذي يلوح في الأفق بتغير المناخ، كما يتم افتراس هذه الحيوانات هي وصغارها من قبل بعض الثعابين والسحالي والطيور الجارحة والثدييات آكلة اللحوم بما في ذلك البشر.

تكاثر خفافيش الفاكهة والصغار

يتسم سلوك التزاوج في فافيش الفاكهة بدرجة عالية من التغير ، والكثير منها غير معروف، وأقام الذكور من جنس واحد (Hypsignathus) مناطق التسلل مرتين في السنة وتجذب الإناث بصوت فريد وعروض رفرفة الجناح، وغالبًا ما تعرض ذكور خفافيش الفاكهة ذات الكتّاب -جنس (Epomophorus)- كتافها المخفية (خصلات شعر بالقرب من الكتف) وتصدر نداءات مغازلة لجذب الإناث.

ربما تكون استراتيجية التزاوج هي الجانب الأكثر سوء فهمًا لسلوك الحيوان، حيث جزئيًا لأنّه يمكن أن يختلف كثيرًا من نوع إلى آخر، وبناءً على الدراسات القائمة على الملاحظة نعلم أنّ العديد من الأنواع مختلطة تمامًا بينما البعض الآخر أحادي الزواج، واستراتيجية التزاوج الأخرى هي تعدد الزوجات، وتشكل هذه الخفافيش حريمًا كبيرًا يتكون من ذكر واحد وعدة إناث، بينما يتجمع الذكور المتبقون معًا في مجموعات عزباء، وسيحاول الذكور جذب الإناث بصوت فريد وعرض رفرف بالجناح.

في حين أنّ معظم الخفافيش تتزاوج مرة واحدة فقط في السنة يبدو أنّ بعض الأنواع لها موسمان تكاثر يعتمدان على دورات الفصلين الرطب والجاف، ففي حين أنّ معظم الخفافيش لديها حدث تكاثر واحد سنويًا فإن العديد من عائلة (pteropodids) تكون متعددة الأضلاع مع دورتين موسميتين تقابلان الموسمين السنويين الرطب والجاف، وعادة ما يولد شاب واحد في كل حمل ولكن التوائم ليس من غير المألوف، وعند الإخصاب يمكن أن يكون زرع البويضات في الرحم فوريًا أو متأخرًا وربما يكون ذلك استجابةً للبيئة.

وعند الحمل تغادر الإناث أحيانًا بشكل جماعي وتشكل مجموعات حضانة كبيرة حيث تشارك في الاستمالة والرعاية المتبادلة، وعادة ما يستمر الحمل من أربعة إلى ستة أشهر، ولكن الأم لديها القدرة على تأخير نمو الجنين حتى تظهر ظروف بيئية وغذائية أكثر ملاءمة حتى تتمكن من دعم الطفل الصغير، وإذا كانت الظروف مواتية بشكل خاص فسوف تلد وتبدأ الرضاعة لتتزامن مع ذروة موسم الأمطار الخصبة، وتميل فقط إلى إنجاب طفل واحد في كل مرة ونادرًا ما تنجب عدة ذرية.

نظرًا لأنّ الأم هي المسؤولة عن جميع رعاية الوالدين تقريبًا فقد تبقى الجراء الصغار معها خلال الأشهر الأربعة الأولى من حياتهم وتلقي الحليب والحماية، وبعد الفطام يمكن للصغار البقاء مع أمهاتهم لمدة تصل إلى 4 أشهر، ويستغرق الطفل حوالي عامين حتى يصل إلى مرحلة النضج الجنسي الكامل، وإذا تمكنوا من البقاء على قيد الحياة إلى هذا الحد فإنّ عمر هذه الحيوانات يبلغ حوالي 30 عامًا في الأسر وفي البرية.

إنّ إناث خفافيش الفاكهة مسئولة بالدرجة الأولى عن تربية صغارها، وتستمر الرضاعة في أي مكان من 7 أسابيع إلى 4 أشهر وقد تعتني الأم بصغارها لفترة أطول قليلاً، وفي جنس واحد (Dyacopterus) تم الإبلاغ عن الذكور الذين لديهم غدد ثديية وظيفية يرضعون مما يشير إلى مشاركة رعاية الأحداث بين كلا الوالدين.

لا يعرف عدد هذه الحيوانات التي تعيش اليوم ولكن من المرجح أن يكون العدد كبيرًا جدًا نظرًا لتوزيعها الواسع عبر إفريقيا وآسيا، ووفقًا للقائمة الحمراء للاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة فإنّ ما يقرب من نصف جميع أنواع خفافيش الفاكهة تعتبر الأقل قلقًا، وربع الأنواع الأخرى مهددة بشكل ما والعديد من هذه الأنواع (مثل خفاش الفاكهة رودريغز) مدرجة حاليًا على أنّها مهددة بالانقراض، وقد يكون وضع حد لتدمير الموائل هو المفتاح لمنع هذه الأنواع المهددة من الانزلاق إلى الانقراض.