اقرأ في هذا المقال
ثعلب الماء (sea otter) هي من الثدييات البحرية الساحرة هي على النقيض من التطرف، ويبدو أنّ ثعلب الماء التي تطفو بحرية على ظهرها وكأنها صورة الصفاء ذاتها، ولكنها حيوانات مفترسة شرهة للغاية وتحتاج إلى تناول الكثير من الطعام للحفاظ على أسلوب حياتها، كما إنّهم أيضًا جيران جيدون للغاية، ومع ذلك فهم عدوانيون للغاية عندما يتعلق الأمر بالأصحاب، وكانت ثعالب الماء تتجول ذات مرة عبر مساحات شاسعة من أراضيها في المحيط الهادئ، ولكن نظرًا لأنّ فرائها مرغوبة للغاية فقد تم اصطيادها على شفا الانقراض، ويتم استرداد أعداد السكان جزئيًا فقط من أدنى مستوى لها.
مظهر ثعلب الماء
يسهل التعرف على ثعلب الماء من خلال جسمها الطويل وخطمها القصير وذيلها المسطح وعينها الصغيرة المزينة بالخرز، والقدمان الخلفيتان اللتان تطورتا لنمط حياة مائي ومسطحة للغاية ومكففة بالكامل، ويمكن إغلاق كل من الخياشيم والأذنين عندما يغطس ثعلب الماء تحت الماء، وهذا النوع له طبقتان من الفراء: معطف بني غامق ومعطف طويل فاتح اللون، ويحبس هذا الفراء الهواء بجوار الجلد لإبقائه دافئًا وجافًا، ويتم التخلص من هذا الفراء واستبداله تدريجياً على مدار العام بدلاً من الكل مرة واحدة، وحجمها كبير أيضًا بشكل مدهش، ويبلغ حجم ثعلب الماء حوالي 4 أقدام ويصل حجمها إلى 90 رطلاً وهي واحدة من أكبر أفراد عائلتها رغم أنّها أيضًا أصغر الثدييات البحرية في أمريكا الشمالية.
بدلًا من الجلد تحافظ ثعلب الماء على دفئه بطبقة كثيفة، ومع ما يقرب من مليون خصلة شعر لكل بوصة مربعة وتمتلك ثعلب الماء أكثر الفراء كثافة من أي حيوان في العالم، ويمكن أن تبقى ثعلب الماء تحت الماء لمدة ست أو سبع دقائق في المرة قبل أن يحتاج إلى الظهور مرة أخرى للتنفس، وتحتوي ثعلب الماء على جيوب صغيرة تحت كل ساعد يمكنها من خلالها تخزين الطعام لوقت لاحق.
موطن ثعلب الماء
كل نوع فرعي من ثلاثة سلالات ثعلب الماء له نطاق جغرافي مميز في المحيط الهادئ، وتحتل ثعلب الماء الآسيوية نطاقًا ضيقًا من الأرض من جزر الكوريل شمال اليابان إلى شبه جزيرة كامتشاتكا الروسية، وثعلب الماء الشمالي مستوطن في شرق المحيط الهادئ بين جزر ألوشيان في ألاسكا وأوريجون، وثعلب الماء الجنوبي موطنه الأصلي ساحل كاليفورنيا، وتوجد في الغالب في المياه الساحلية المعتدلة أو الباردة مع غابات وفيرة من أسرة عشب البحر العملاقة، والمياه الضحلة التي لا يزيد عمقها عن 100 قدم هي الموطن المفضل لثعلب الماء لأنّها تعني قضاء وقت أقل في الغوص بحثًا عن الطعام.
ثعلب الماء والتهديدات
تلعب ثعلب الماء دورًا مهمًا في النظام البيئي البحري من خلال الحفاظ على غابات عشب البحر من أن تغمرها قنافذ البحر والفرائس الأخرى، وثعلب الماء بدورها هي مصدر مهم للتغذية للعديد من الحيوانات المفترسة في أعلى السلسلة الغذائية، وغالبًا ما يُشار إليه باسم الأنواع الرئيسية، وكلما تمت إعادة إدخاله في موطن ما تتحسن صحة النظام البيئي غالبًا، ويتألف النظام الغذائي لثعلب الماء من المحار وبلح البحر وسرطان البحر والحبار والأخطبوط وقنافذ البحر ونجوم البحر والأسماك ومعظمها قشرة صلبة وتحتاج إلى فتحها أولاً، وكل قضاعة فردية لديها طعام مفضل في نظامهم الغذائي إذا جاز التعبير.
غالبًا ما تصبح متخصصة في صيد نوع واحد من الحيوانات اعتمادًا على توافر الغذاء المحلي ومهارات الفرد، ويحتاج ثعلب الماء إلى استهلاك حوالي ربع وزن جسمها في الطعام كل يوم لدعم التمثيل الغذائي المرتفع والحفاظ على درجة حرارة مريحة للجسم، ويحصلون على معظم مياههم من الطعام، ولكن يمكنهم أيضًا شرب مياه البحر حسب الضرورة، ويواجه ثعلب الماء العديد من الحيوانات المفترسة في البحر والبر لذلك يجب أن يكون دائمًا يقظًا من التهديدات، وأعداءها هم أسود البحر والحيتان القاتلة وأسماك القرش البيضاء الكبيرة والدببة والذئب، ومن المعروف أيضًا أنّ النسور الصلعاء تفترس صغار ثعلب الماء.
تكاثر ثعلب الماء والصغار
تتمتع ثعلب الماء بالقدرة على التكاثر على مدار السنة، ولكن الفترة الأكثر نشاطًا هي الربيع إلى الخريف، وسوف يتزاوج الذكور مع العديد من الشركاء الإناث الذين يسكنون أراضيهم، وإذا لم يكن لديهم منطقة محددة فسوف يخرجون مع الذكور الآخرين بحثًا عن رفقاء مناسبين، وفترة الخطوبة هي تجربة نشطة ولكنها قصيرة لمدة ثلاثة أيام تتكون من سلوك مرح وعدواني، وإذا كانت الأنثى لا تحب ما يقدمه الذكر فإنّها سترفضه بدفعه بعيدًا، ولكن إذا قبلت الأنثى الشريك فسيتمسك الذكر فعليًا بأنفها ورأسها بفكه الخاصين مما قد يؤدي إلى ظهور ندوب مرئية ثم يتزاوجون لمدة 15 إلى 30 دقيقة تقريبًا.
الأنثى لا تحمل بالضرورة على الفور، ولديها القدرة على تأخير انغراس البويضة حتى تنشأ ظروف بيئية أكثر ملاءمة ويصبح الطعام أكثر وفرة، وهذا يعني أنّ فترة الحمل يمكن أن تستمر في أي مكان بين أربعة و 12 شهرًا، ويولد جرو واحد فقط في كل مرة، وتحدث التوائم في حوالي 2٪ فقط من جميع حالات الحمل ولكن حتى ذلك الحين ينجو جرو واحد فقط من مرحلة الأحداث الصعبة.
في الأشهر الخمسة أو الستة الأولى من حياة الجرو تكون الأم هي المسؤولة وحدها عن كل رعايته، بينما لا يقدم الأب أي مساعدة، وتحمل الجرو على بطنها لإرضاعه وعندما تخرج للبحث عن الطعام تقوم بلف الجرو في عشب البحر لمنعه من الطفو بعيدًا، وعندما يكون هناك خطر تغوص تحت الماء والطفل في فمها.
تتمتع ثعلب الماء بفترة نمو طويلة نسبيًا، وتميل الإناث فقط إلى بلوغ مرحلة النضج الجنسي عند حوالي أربع سنوات من العمر بينما يستغرق الذكور حوالي خمس أو ست سنوات، ولكن قد تمر بضع سنوات بعد ذلك قبل أن ينتجوا أخيرًا قمامتهم الأولى، ويبلغ متوسط العمر المتوقع لثعالب البحر البرية حوالي 23 عامًا، وينتهي المطاف بالعديد منهم بالموت مبكرًا بسبب الحيوانات المفترسة أو الملوثات البيئية، وبسبب وقت النمو الأطول تتكاثر الإناث فقط كل سنتين أو ثلاث سنوات، وهذا يعني أيضًا أنّ هناك الكثير من الذكور يتنافسون على عدد أقل نسبيًا من الإناث المتاحات جنسيًا كل عام.
ثعلب الماء والحفاظ عليها
بفضل حماية قانون الأنواع المهددة بالانقراض لعام 1975 والعمل الدؤوب لدعاة الحفاظ على البيئة بدأت أعداد قضاعة البحر في الانتعاش، وتشير التقديرات الحالية لأعداد ثعالب البحر في كاليفورنيا إلى حوالي 3000 وجميعهم ينحدرون من مجموعة صغيرة من حوالي 50 ثعالب بحرية وجدت قبالة سواحل بيج سور في عام 1938، وعلى الرغم من القوانين التي تم وضعها لحمايتها إلّا أنّ قضاعة البحر لا تزال تعتبر من الأنواع المهددة أو المهددة بالانقراض، وأكبر التهديدات اليوم هي الأمراض وانسكاب النفط والصيد غير القانوني، كما أنّها عرضة للغرق بمجرد صيدها في شباك الصيد.
يتمثل أحد تحديات الحفاظ على ثعالب البحر في توسيع النطاق إلى ما بعد حدوده الحالية للحفاظ على نمو ثابت، وأدى تدهور الموائل والتلوثات والملوثات ونقص التغذية والأمراض وهجمات القرش الأبيض الكبير إلى الحد من النمو المحتمل لسكان ثعالب البحر، وإنّ بذل جهد هائل لتنظيف المحيطات وتحسين النظام البيئي والحد من الضرر الناجم عن تغير المناخ من شأنه أن يقطع شوطًا طويلاً نحو تحسين أعداد السكان.
