لقد كانت ردود الفعل السياسية والعامة على تصرفات نيكسون سلبية ومضرة للغاية بالرئيس، لقد بدأت عملية المساءلة ضد نيكسون بعد عشرة أيام في 30 أكتوبر 1973، حيث تم تعيين ليون جاورسكي في منصب المدعي الخاص الجديد في 1 نوفمبر 1973 وفي 14 نوفمبر 1973 حكم قاضي المقاطعة الأمريكية غيرهارد جيزيل بأن الفصل كان غير قانوني.
مفهوم مجزرة ليلة السبت:
مذبحة ليلة السبت تشير إلى سلسلة من الأحداث التي وقعت في الولايات المتحدة مساء يوم السبت 20 أكتوبر 1973 أثناء فضيحة ووترغيت، حيث أمر الرئيس الأمريكي ريتشارد نيكسون المدعي العام إليوت ريتشاردسون بإقالة المدعي الخاص أرشيبالد كوكس ريتشاردسون رفض واستقال على الفور، ثم أمر نيكسون نائب المدعي العام ويليام روكلسهاوس بطرد كوكس. Ruckelshaus رفض واستقال أيضاً.
لقد أمر نيكسون بعد ذلك ثالث أكبر مسؤول في وزارة العدل النائب العام روبرت بورك بطرد كوكس ونفذ بورك الفصل كما طلب نيكسون، حيث ادعى بورك أنه يعتزم الاستقالة بعد ذلك ولكن تم إقناعه من قبل ريتشاردسون وروكلسهاوس بالبقاء من أجل مصلحة وزارة العدل.
تاريخ مجزرة ليلة السبت:
عين المدعي العام الأمريكي إليوت ريتشاردسون كوكس في مايو 1973 بعد أن وعد اللجنة القضائية في مجلس النواب بأنه سيعين مدعياً خاصاً للتحقيق في الأحداث المحيطة، من خلال اقتحام مكاتب اللجنة الوطنية الديمقراطية في فندق ووترغيت في واشنطن العاصمة في 17 يونيو 1972.
لقد تم إنشاء التعيين كمنصب وظيفي محجوز في وزارة العدل، مما يعني أنه خاضع لسلطة المدعي العام الذي يمكنه فقط عزل المدعي الخاص لسبب على سبيل المثال: المخالفات الجسيمة أو المخالفات في المنصب، حيث وعد ريتشاردسون في جلسات الاستماع الخاصة بالتثبيت أمام مجلس الشيوخ الأمريكي بعدم استخدام سلطته في إقالة المدعي الخاص في ووترغيت إلا لسبب ما.
عندما أصدر كوكس أمر استدعاء لنيكسون يطلب نسخاً من المحادثات المسجلة في المكتب البيضاوي رفض الرئيس الامتثال، ففي يوم الجمعة 19 أكتوبر سنة 1973 عرض نيكسون ما عرف لاحقاً باسم تسوية ستينيس، حيث طلب من السناتور سيئ السمعة جون سي ستينيس من ميسيسيبي مراجعة وتلخيص الأشرطة لمكتب المدعي العام الخاص.
رفض كوكس التسوية في ذلك المساء نفسه، وكان يعتقد أنه سيكون هناك فترة راحة قصيرة في المناورة القانونية أثناء إغلاق المكاتب الحكومية في عطلة نهاية الأسبوع، ومع ذلك في اليوم التالي السبت أمر نيكسون المدعي العام ريتشاردسون بطرد كوكس ريتشاردسون رفض واستقال احتجاجاً، حيث أمر نيكسون نائب المدعي العام ويليام روكلسهاوس بطرد كوكس كما رفض (Ruckelshaus) واستقال.
ثم أمر نيكسون النائب العام للولايات المتحدة روبرت بورك فته القائم بأعمال رئيس وزارة العدل بإقالة كوكس قدم كل من ريتشاردسون وروكلسهاوس تأكيدات شخصية للجان الرقابة في الكونغرس بأنهم لن يتدخلوا لكن بورك لم يتدخل، لذلك على الرغم من أن بورك ادعى لاحقاً أنه يعتقد أن أمر نيكسون صحيح ومناسب إلا أنه ما زال يفكر في الاستقالة؛ لتجنب أن ينظر إليه على أنه رجل فعل ما طلب الرئيس لإنقاذ وظيفتي، مع ذلك بعد أن تم إحضاره إلى البيت الأبيض بواسطة سيارة ليموزين وأدى اليمين كمدعي عام بالنيابة كتب بورك الرسالة التي رفضت كوكس.
الأحداث بعد مجزرة ليلة السبت:
في البداية ادعى البيت الأبيض لنيكسون أنه طرد روكلسهاوس، ولكن كما أشار مقال نشر في اليوم التالي من قبل صحيفة واشنطن بوست “الرسالة من الرئيس إلى بورك قالت أيضاً إن روكيلشوس استقال”، مما أدى إلى القبض على نيكسون كاذباً، وفي الليلة التي أقيل فيها عقد نائب المدعي العام والمساعدون الصحفيون لكوكس إيجازاً إخبارياً حماسياً، وقرأوا البيان التالي منه “ما إذا كانت حكومتنا ستظل حكومة قوانين وليست حكومة رجال هو الآن للكونغرس والشعب الأمريكي في النهاية لتقرر.
في 14 نوفمبر 1973 حكم قاضي المقاطعة الفيدرالية غيرهارد جيزيل أن فصل كوكس كان غير قانوني في غياب نتيجة مخالفة غير عادية كما هو محدد في اللائحة المنظمة لمكتب المدعي العام الخاص، حيث كان الكونغرس غاضباً مما اعتبره انتهاكاً صارخاً للسلطة الرئاسية، كما فعل العديد من الأمريكيين، الذين أرسلوا عدداً كبيراً غير عادي من البرقيات إلى البيت الأبيض والكونغرس احتجاجاً.
ومع ذلك لم توافق اللجنة القضائية في مجلس النواب على المادة الأولى من المساءلة حتى 27 يوليو من العام التالي، أكثر من تسعة أشهر بعد مذبحة ليلة السبت، عندما اتهمت نيكسون بعرقلة سير العدالة وسرعان ما تبعه مقالان آخران من إجراءات العزل.
