الهاليت:
الملح الصخري (الهاليت): هو الملح الذي خلفته المحيطات البدائية منذ ملايين السنين عندما جفت البحيرات، كانت طبقات الملح هذه مغطاة بتشكيلات صخرية وهي الآن تقع تحت الأرض أو داخل الجبال، يشير الملح الصخري إلى الملح الجاف المستخرج من طبقات الصخور اللعابية بمساعدة طرق التعدين، تعمل معظم مناجم الملح تحت الأرض ولكن في الصحاري الملحية يتم استخراج الملح الصخري أيضًا على السطح.
يمكن العثور على الملح الصخري في جميع أنحاء العالم، توجد رواسب تحيط بأسطح البحيرات الجافة ومصبات الأنهار في المناطق القاحلة من العالم، في أوقات مختلفة في الماضي الجيولوجي تبخرت أيضاً مسطحات مائية كبيرة مثل البحر الأبيض المتوسط، وجزء ضخم من المياه التي كانت موجودة في مكان المحيط الأطلسي الآن وكونت رواسب هائلة من الملح الصخري، تم دفن هذه الرواسب لاحقًا بواسطة الرواسب البحرية، ولكن نظراً لأن الهاليت أقل كثافة من المواد التي تتكون منها الرواسب التي تعلوها، فإن طبقات الملح غالبًا ما تثقب من خلال الرواسب لإنشاء هياكل تشبه القبة.
تعدين الملح الصخري:
يتم تعدين الملح الصخري عن طريق التعدين تحت الأرض، تُعد هذه الطريقة من أكثر الطرق دراماتيكية للحصول على الملح، حيث تنتقل الآلات ذات الحجم الكبير من خلال ممرات تشبه الكهوف وتقوم بعمليات مختلفة، تتميز مناجم الملح بأنها أكثر المناجم أماناً، بينما تختلف درجة حرارة المناجم باختلاف العمق، حيث يبقى متوسط درجة الحرارة حوالي 70 درجة فهرنهايت على مدار السنة.
قد يظهر الملح في الأوردة كما يظهر في الفحم، الأوردة هي رواسب الملح الأصلية، يمكن أيضاً العثور على الملح في القباب التي تشكلت عندما أجبرت ضغوط الأرض الملح على الصعود من خلال شقوق في صخر الأساس من أعماق تصل إلى 30000 أو 40000 قدم؛ إنها تشبه مقابس ذات شكل دائري تقريباً على بعد بضع مئات من الأمتار إلى ميل، كما أن بعض القباب تحدث بالقرب من السطح، حيث يتم استخراج كل من القباب والأوردة بطريقة مماثلة، كما تقع معظم القباب في أمريكا الشمالية في الجنوب من ألاباما إلى تكساس مع وجود العديد منها تحت الماء في خليج المكسيك.
للدخول إلى منجم ملح ينزل عمال المناجم إلى أسفل عمود من سطح الأرض إلى طبقة الملح، يوجد عمودان في كل منجم، أحدهما للأفراد والآخر لخفض المواد والمعدات في المنجم، بالإضافة إلى رفع الملح الصخري المستخرج إلى السطح، تُستخدم الأعمدة أيضاً لتوصيل إمداد مستمر من الهواء النقي لعمال المناجم أثناء عملهم على عمق مئات إلى آلاف الأقدام تحت السطح، معظم مهاوي المناجم مبطنة بجدار خرساني يسمى بطانة العمود.
يتم استخراج الملح بطريقة الغرفة والعمود، يتم إزالته في نمط رقعة الشطرنج لترك أعمدة ملح صلبة دائمة لدعم سقف المنجم، عادة ما يتم إزالة 45 إلى 65 في المائة من الملح، قد يبلغ متوسط ارتفاع الغرفة 18 قدماً في الوديعة إلى 100 قدم في منجم قبة، تفتح الآلات الكبيرة فتحة بعمق 10 أقدام أو أكثر عبر قاع جدار ملح صلب، هذا يترك أرضية ناعمة لالتقاط الملح بعد التفجير.
تُحفر الثقوب بعد ذلك في جدار الملح حتى عمق 10 أقدام أو أكثر، ويتم تحميل المتفجرات في الثقوب المحفورة، ثم يتم تفجير المتفجرات كهربائياً، يتم تفجير عدة مئات إلى عدة آلاف من الأطنان من الملح الصخري وتسقط على أرضية المنجم، تُستخدم المعدات لتحميل الملح ونقله إلى الآلات التي تسحق الملح وتغذيه، يتم نقل الكتل إلى سلسلة من المحطات للتكسير والتحجيم الإضافي للكتل، ثم يوضع الملح في صندوق تخزين لانتظار رفعه إلى السطح.
تتكون المعالجة فوق سطح الأرض لملح الصخور من فرز الملح المستخرج إلى أحجام مختلفة قابلة للتسويق عن طريق الفرز من خلال غربال تعمل ميكانيكياً، عند الفصل يتم نقل كل حجم إلى صندوق التخزين الفردي الخاص به انتظاراً للتعبئة وللشحن أو ليتم تحميله كملح سائب في عربات السكك الحديدية أو الشاحنات أو المراكب النهرية أو قوارب البحيرة لشحنها إلى العملاء.
تاريخ الملح الصخري:
الملح جزء حيوي من حياة الإنسان، على الرغم من أن الإفراط في الاستهلاك أدى إلى مخاطر معلن عنها جيداً، الملح هو أحد أقدم النكهات الغذائية وقد تم استخراجه منذ آلاف السنين، تقع أقدم أعمال الملح المعروفة في بحيرة (Xiechi) في الصين ويعود تاريخها إلى 6000 قبل الميلاد، كان الملح أيضاً أحد المواد الحافظة الغذائية الرئيسية، كان الملح يُستخرج في الأصل من مياه البحر أو البحيرات، لكن الملح الصخري يُستخرج تقليدياً.
تم اكتشاف الملح الصخري لأول مرة في (Winsford) في (Cheshire) في عام 1844، كان المنقبون المحليون يبحثون في الأصل عن الفحم، لم تمر قيمة اكتشافهم دون أن يلاحظها أحد وخلال القرن التاسع عشر أدت أساليب التعدين إلى استخراج مليون طن من الملح الصخري بين عامي 1844 و1892.
