ظهور الكائنات الحية في العصر الجيولوجي الديفوني

كيف كانت بداية الحياة الديفونية؟

استمرت الحيوانات اللافقارية شديدة التنوع التي نشأت في الفترة السيلورية السابقة في العصر الديفوني، وتم استغلال معظم المنافذ البيئية للمياه الضحلة والعميقة، حدث التكاثر الملحوظ للأسماك البدائية والذي أطلق على الفترة باسم عصر الأسماك في كل من المياه العذبة والبحرية، وحدث اشتقاق الأسماك آكلة اللحوم من أشكال أكل الطين في وقت مبكر من هذه الفترة، وتم اشتقاق رباعيات الأرجل (حيوانات برية رباعية الأرجل) من الأسماك بالقرب من منتصف الفترة.

ومن اللافت للنظر أيضاً ارتفاع هيمنة النباتات الوعائية، على الرغم من أن بساتين الأشجار يجب أن تكون قد نشأت في وقت سابق لتوفير حطام النبات الواسع النطاق الذي لوحظ في الرواسب الديفونية، فإن أول دليل معروف على وجود غابات في المكان يعود إلى العصر الديفوني الأوسط.

ظهور اللافقاريات في الفترة الجيولوجية الديفونية:

تعتبر اللافقاريات الديفونية أساساً من النوع الذي نشأ خلال العصر الأوردوفيشي، وقد تواجدت في الكثير من الأماكن خلال العصر الديفوني:

• في البيئات الرملية والغرينية القريبة من الشاطئ تواجدت ذوات الصدفتين والكائنات الجحورية وذوات الأرجل (قذائف المصباح) والشعاب المرجانية البسيطة.

• في البيئات البحرية الخالية من مخلفات الأرض ازدهرت الطوابق الحيوية والأغشية الحيوية الغنية بالشعاب المرجانية والستروماتوبورويدات (الكائنات البحرية الاستعمارية الكبيرة المشابهة للهيدروزونات) والكرنويدات وذراعيات الأرجل وثلاثيات الفصوص وبطنيات الأرجل وأشكال أخرى.

• في المياه العميقة كانت الأمونيتية (شكل من أشكال رأسيات الأرجل) والتي كانت واحدة من المجموعات القليلة الجديدة التي ظهرت بشكل وفير.

• احتلت المياه السطحية من قبل (dacryoconarids) الصغيرة أي اللافقاريات البحرية المقذوفة و(ostracods) الجمبري بلح البحر في وقت لاحق من هذه الفترة.

• من بين البروتوزوا كان كل من (Foraminifera وRadiolaria) ممثلين بشكل جيد وكان الإسفنج متوفراً محلياً.

• كانت الشعاب المرجانية والستروماتوبورويدات مهمة للغاية لبناء سطوح الشعاب المرجانية، وتُعرف واجهات الحجر الجيري والشعاب الأمامية والحجر الجيري الأحيائي في العديد من مناطق العالم.

• تشتمل الشعاب المرجانية على الشعاب المرجانية المجدولة مثل (Favosites وAlveolites)، ولكن بشكل خاص الشعاب المرجانية الوردية (الشعاب المرجانية القرنية)، والتي تم استخدامها لإنشاء العلاقات المتبادلة.

• (Stromatoporoids) نوع من الإسفنج بهيكل عظمي ذو طبقات مكونة من كربونات الكالسيوم مثل (Amphipora)، حيث كانت بناة صخور شائعة في منتصف العصر الديفوني في نصف الكرة الشمالي، وينتج الشكل الشبيه بالغصين من (Amphipora) صخرة السباغيتي أو الشعيرية، وفي أماكن أخرى توجد فقط الشعاب المرجانية البسيطة.

• كانت (Bryozoans) حيوانات الطحالب البحرية تشبه بشكل سطحي الشعاب المرجانية شائعة بشكل خاص في بحار الجرف الضحلة في تلك الفترة، وحدث كل من الأشكال الحجرية والمربوطة ولكن فقط الأخيرة (fenestellids) أصبحت مهمة خلال الفترة.

• ذوات الأرجل (قذائف المصباح) هي مجموعة من الأنواع البحرية التي تتغذى بالترشيح، والتي تشبه المحار ولكنها ليست رخويات.

• كانت (Brachiopods) موجودة في العديد من الأشكال المتنوعة خلال العصر الديفوني، وربما كانت (spiriferoids) الحاملة على شكل مستدقة هي الأكثر شيوعاً واستخدمت كأحفوريات مؤشر، وقد ظهرت مجموعتان مهمتان (الخُمر الحاملة للحلقات والمُنتجات الطينية الشوكية)، وفي الوقت نفسه انقرض عدد من المجموعات بما في ذلك مختلف (orthids وpentamerids).

ظهور حيوانات أخرى في الفترة الديفونية:

تم تمثيل مجموعات الرخويات بشكل جيد، وقد تنوعت المحار البحري (ذوات الصدفتين) بشكل كبير خلال هذه الفترة خاصة في البيئات القريبة من الشاطئ، كما ظهرت أقدم ذوات الصدفتين في المياه العذبة في أواخر العصر الديفوني، وكانت بطنيات الأقدام متنوعة بشكل جيد لا سيما في البيئات الجيرية (كربونات الكالسيوم أو الحجر الجيري)، وأصبحت أكثر تنوعاً في فترات لاحقة، وظهر (Scaphopoda) قذائف ناب لأول مرة في العصر الديفوني.

ومن بين المفصليات تم العثور على (eurypterids) عقارب البحر العملاقة في سحنات الحجر الرملي الأحمر القديم، وكان بعضها من آكلات اللحوم المفترسة وربما عاش على الأسماك، كما تم تسجيل الحشرة الأولى على الأرجح كوليمبولان (apterygote) من مجموعة من الحشرات غير المجنحة التي تتغذى على فضلات الأوراق والتربة من العصر الديفوني في روسيا ومناطق أخرى من آسيا، وكانت (Ostracods) كنوع من القشريات متوفرة محلياً بكثرة، لكن تحدث أشكال القاع (المسكن السفلي) في رواسب الجرف القاري للبحر وتحدث أشكال العوالق (العائمة) في العصر الديفوني الأعلى، حيث تشكل بقاياها سحنات شاذة واسعة الانتشار.

تم تطوير ثلاثية الفصوص بشكل جيد من حيث الحجم (بعضها يصل طوله إلى 61 سم أو 24 بوصة) والتنوع والتوزيع، وجميعهم تقريباً لديهم أسلاف سيلوريون، وكانت العاثيات الأكثر شيوعاً، والتي أظهرت اتجاهاً غريباً نحو العمى في العصر الديفوني المتأخر، كما انقرضت تقريباً جميع مخزونات ثلاثية الفصوص السفلى من حقبة الحياة القديمة التي دخلت هذه الفترة قبل الإغلاق وبقيت الكائنات الحية فقط في العصر الكربوني.

من بين شوكيات الجلد يُعرف الهولوثوريون والكويكبات والأفيورويدات لكنها نادرة، وكانت (Crinoids) وفيرة بما في ذلك الأنواع التي تعيش بحرية مع مراسي على شكل حبة عنب، وتنوعت الأورام المتفجرة بشكل كبير لكن (cystoids) لم تنجو من هذه الفترة.

الفقاريات في الفترة الجيولوجية الديفونية:

(Conodonts) التي تم التعرف عليها مؤخراً كعناصر شبيهة بالأسنان من الفقاريات الشبيهة بالأنقليس البدائية جداً) متوفرة بكثرة في العديد من الوجوه البحرية الديفونية، وربما كان لدى (Conodonts) أكبر تنوع لها خلال العصر الديفوني المتأخر، وهي ذات أهمية كبيرة لربط طبقات الصخور، كما تم التعرف على أكثر من 40 منطقة (conodont) داخل (Devonian).

كانت العديد من مجموعات الأسماك الديفونية مدرعة بشكل كبير، وقد أدى ذلك إلى تمثيلها الجيد في سجل الحفريات، وتنتشر بقايا الأسماك في صخور الحجر الرملي الأحمر القديم في أوروبا خاصة في المناطق الحدودية الويلزية والمناطق الاسكتلندية في بريطانيا، وهذه ترتبط في الغالب مع رواسب المياه العذبة أو مصبات الأنهار، لكن في مناطق أخرى تُعرف الأسماك البحرية وقد يصل طول بعض هذه الأسماك مثل (Dinichthys) من العصر الديفوني الأعلى في ولاية أوهايو للولايات المتحدة إلى 9 أمتار (30 قدم).

كانت الأسماك الأقدم التي تتألف من جوناثان بلا فك ويفترض أنها كانت من أكلة الطين والقمامة، وعادة ما تسمى هذه الأنواع بجلد فخذي، بعضها يكون مثل رأسيات العظم العظمية وكان لديها درع عريض يشبه الصفيحة من أشكال متنوعة والدماغ والبنى العصبية في بعض هذه معروفة جيداً، وكانت الأناسبيدات أيضاً مغطاة بالدروع على شكل موازين.

تمتلك الأسماك غير المتجانسة والتي تضم أقدم الأسماك المعروفة درعاً أمامياً يتكون أساساً من الصفائح العلوية (الظهرية) والسفلية (البطنية)، وقد شهد الديفوني المبكر دخول الأشكال الفكية أو (gnathostomes) والأشكال المدرعة لها وهي (placoderms) تميز العصر الديفوني، أما المفصليات التي كان لها درع أمامي مفصلي في جزأين والمضادات البشعة تنتمي هنا، وشهدت نهاية العصر الديفوني تناقص وانقراض معظم هذه المجموعات لكن استمرت عدة مجموعات أخرى ولها تاريخ لاحق مهم.