من أهم الاختراعات التي تمتد للقرن الخامس عشر الميلادي هو (Parachute)، ذلك الاختراع الذي يمكننا من القيام بتجربة للقفز من أماكن مرتفعة لكنها خطرة نوعًا ما، لكن من هو صاحب هذا الاختراع العظيم؟ في حين أنّ تاريخ المظلات الجوية أو مظلات الهبوط التي تُعرف بالباراشوت تتميز بكونها واحدة من معدات الطيران التي تمّ اختراعها قبل فترة طويلة وأكثرها شهرة، في الواقع هي لا تزال في مرحلة إعادة تصميمها، حتى يومنا هذا.
ما هي قصة اختراع الباراشوت- Parachute؟
في سجلات الإنجازات والاختراعات في الصين، وُجد تقرير عن استخدام المظلات الفعلية في حفل تتويج الإمبراطور الصيني في عام 1306م لكن لم يتم إثباته من خلال السجل التاريخي، إنّ تطور صناعة وابتكار مظلات الباراشوت كانت في نفس وقت تطور المنطاد، على الرغم من أنّ الحدثين كانا مستقلين عن بعضهما البعض غالبًا، ما يعتقد البعض أن ّصاحب اختراع فكرة أول مظلة للسقوط الحر (الباراشوت) إلى (Sebastien Lenormand).
الذي أظهر مبدأ عملها واختبر فكرته في الأصل من خلال القفز من شجرة باستخدام مظلتين معدلتين، بعد هذا قام بأول قفزة باستخدام المظلة في عام 1783م، كانت مصنوعةً من القماش بإطار خشبي صلب، قفز من أعلى مرصد مونبلييه وطفى بأمان على الأرض، مع ذلك كان ليوناردو دافنشي قد تصور ورسم فكرة مظلة الباراشوت قبل قرون، هذا الرجل الذي تجاوز الرقم القياسي في عدد براءات الاختراع المسجلة في المعهد الوطني للملكية الصناعية.
في وقت مبكر من بداية القرن السادس عشر، كان يصمم بالفعل مظلة مصنوعة من الخشب والقماش، على الرغم من أنّه قد بذل الكثير من العمل والجهد في تصميمها، لكن لا يوجد أي سجل يذكر تجربة عملية لمظلة الباراشوت من قبل دافنشي، من بعد تجاربه قام العديد من المخترعين العظماء الذين ساهوا في تطويرها ومبدأ عملها، تذكر المصادر بأنّ مظلة الباراشوت التي قام دافنشي بابتكارها لا تشبه التي نعرفها اليوم.
بعد حوالي 150 عامًا من تجارب دافنشي، قام المخترع (Polymath Venetian Fausto Veranzio)، بالاستفادة من رسومات دافنشي غير المختبَرة وقرر رسم مظلة من القماش كانت تلك المظلة بدائية وكان لها إطار خشبي لكنها كانت تبدو مثل المظلات التي نعرفها اليوم، لإثبات ذلك قفز من برج في البندقية عام 1617م مرتديًا مظلة ذات إطار صلب، قام بشرح مبدأ عمل الباراشوت الخاص به ونشرها في (Machinae Novae).
كما أضاف صورًا توضح مبدأ عملها، يُعتبر الفرنسي (Jean Blanchard) هو من قام بابتكار مظلة (Parachute) ناجحة عمليًا وتجاريًا وقام باستعمالها في حالات الطوارئ، قام أولاً بتصميمها واستخدامها بشكل منتظم لتطفو على الأرض من ارتفاعات عالية نسبيًا، في عام 1785م تجدر الإشارة إلى أنّ بلانشارد طوّر أول مظلة باراشوت قابلة للطي مصنوعة من الحرير.
حتى تلك اللحظة كانت جميع مظلات الباراشوت مصنوعة من إطارات صلبة، تم تسجيل (Andrew Garnerin) كأول شخص يقوم بالقفز بمظلة (Parachute) بدون إطار صلب عام 1797م، قفز (Garnerin) باستخدام مظلة الباراشوت كانت على مستوى 8000 قدم في الهواء، صمّم (Garnerin) أيضًا أول فتحة تهوية في مظلة الباراشوت تعمل على تقليل التذبذبات عند فتحها كانت مظلة (Andrew Garnerin) تشبه مظلة ضخمة يبلغ قطرها حوالي 30 قدمًا.
كما كانت أيضًا مصنوعةً من القماش، في عام 1890م، اخترع (Paul Letteman وKathchen Paulus) طريقة طي مظلة (Parachute) أو تغليفها في حقيبة ظهر ليتم ارتداؤها على ظهر الشخص قبل إطلاقها، هبط كل من جرانت مورتون والقبطان ألبرت بيري بمظلة الباراشوت من طائرة في عام 1911م، في عام 1914م قامت جورجيا تايني برودويك بأول قفزة في السقوط الحر باستخدام مظلة الباراشوت.
عندما قام ستانلي سويتليك البولندي الأمريكي بتأسيس شركة (Canvas-Leather Specialty Company) في 9 أكتوبر 1920م صنعت الشركة لأول مرة مواد مثل الحقائب وأكياس الفحم وأكياس البريد ومع ذلك سرعان ما تحولت إلى صنع وتصميم ملابس الطيران وتصميم مظلات الباراشوت لأهميتها في حالات الطوارئ.
سرعان ما تم تغيير اسم الشركة إلى (Switlik Parachute & Equipment Company) بالإضافة لقيامهم بتدريب الطيارين على القفز بالمظلات، بدأ القفز بمظلات الباراشوت كرياضة في الستينيات عندما تم تصميم المظلات الرياضية الجديدة لأول مرة، مبدأ عمل مظلة الباراشوت التي تستعمل اليوم هو إبطاء الهبوط العمودي لجسم يسقط عبر الغلاف الجوي أو سرعة جسم يتحرك أفقيًا، تزيد المظلة من مساحة سطح الجسم وتؤدي مقاومة الهواء المتزايدة إلى إبطاء حركة الجسم.
