يمكن أن تحدث الآثار البيئية للتعدين على المستويات المحلية والإقليمية والعالمية من خلال ممارسات التعدين المباشرة وغير المباشرة ويمكن أن تؤدي التأثيرات إلى التعرية أو ثقوب البالوعة أو فقدان التنوع البيولوجي أو تلوث التربة والمياه الجوفية والمياه السطحية بواسطة المواد الكيميائية المنبعثة من عمليات التعدين، تؤثر هذه العمليات أيضًا على الغلاف الجوي من انبعاثات الكربون التي تؤثر على جودة صحة الإنسان والتنوع البيولوجي، قد يكون لبعض طرق التعدين آثار بيئية وصحية عامة كبيرة لدرجة أن شركات التعدين في بعض البلدان مطالبة باتباع قوانين بيئية وإعادة تأهيل لضمان عودة المنطقة الملغومة إلى حالتها الأصلية.
يمكن أن يكون للتعدين آثار ضارة على المياه السطحية والجوفية المحيطة إذا لم يتم اتخاذ الاحتياطات المناسبة فتركيزات عالية بشكل غير طبيعي من المواد الكيميائية مثل الزرنيخ وحمض الكبريتيك والزئبق على مساحة كبيرة من المياه السطحية أو الجوفية، مع وجود كميات كبيرة من المياه المستخدمة لتصريف المنجم وتبريد المنجم والاستخراج المائي وعمليات التعدين الأخرى يزيد من احتمالية تلوث هذه المواد الكيميائية بالمياه الجوفية والسطحية.
نظرًا لأن التعدين ينتج كميات وفيرة من مياه الصرف الصحي فإن طرق التخلص منها محدودة بسبب التلوث داخل مياه الصرف الصحي، يمكن أن يؤدي الجريان السطحي الذي يحتوي على هذه المواد الكيميائية إلى تدمير النباتات المحيطة، قد يتسبب التعدين في المناطق البرية في تدمير النظم البيئية والموائل وفي مناطق الزراعة قد يزعج أو يدمر الرعي المنتج والأراضي الزراعية
ما هي المشاكل البيئية التي تسببها المعادن؟
تتسبب بعض المعادن بشكل مباشر في مخاطر بيئية تتراوح من تلوث الهواء والماء إلى التلوث داخل المجتمعات السكنية، تشمل آثار التلوث المعدني التسبب في المرض في البشر والحياة البرية والتلوث في البرية والجداول والمساهمة في الاحترار العالمي، على الرغم من أن بعض التلوث المعدني هو نتيجة للعمليات الطبيعية إلا أن النشاط البشري مسؤول عن معظم المخاطر البيئية.
فيما يلي أهم المشاكل البيئية التي تسببها المعادن:
- صرف حمض المناجم: يتكون تصريف المنجم الحمضي عندما يتفاعل البيريت المعدني مع الهواء والماء لتكوين حمض الكبريتيك، يذيب هذا التدفق الحمضي المعادن الثقيلة بما في ذلك الزئبق والنحاس والرصاص مما يسمح لها بالتسرب إلى المياه السطحية أو الجوفية، على سبيل المثال تتركز 95 في المائة من مشكلة تصريف مناجم الأحماض الأمريكية في ولايات وسط المحيط الأطلسي مما يؤثر على أكثر من 4500 ميل من الجداول ويتم إنتاجه بشكل أساسي في مناجم الفحم المهجورة، نظرًا لعدم وجود أي فرد أو كيان مؤسسي يدعي ملكية أو مسؤولية عن المناجم المهجورة التي تنتج السيول الحمضية فلا أحد يقوم بجهود تنظيف متضافرة.
- تلوث المياه الجوفية بالزرنيخ: يمكن للزرنيخ أن يلوث المياه الجوفية عندما تذوب المعادن المحملة بالزرنيخ بمرور الوقت مما يؤدي إلى إطلاق الزرنيخ في المياه الجوفية ولكن التلوث بالزرنيخ يحدث في الغالب بسبب نفايات الجريان السطحي الصناعية التي تحتوي على الزرنيخ، الزرنيخ عديم الطعم والرائحة مما يجعله غير قابل للكشف ما لم يتم اختبار المياه الجوفية والآبار بشكل خاص للزرنيخ، حيث أفادت “ساينس ديلي” أن أكثر من 100 مليون شخص في جميع أنحاء العالم معرضون لمستويات سمية من الزرنيخ في مياه الشرب الخاصة بهم والتي يمكن أن تسبب مرض السكري والعديد من أشكال السرطان حتى في تركيزات منخفضة.
- تلوث الأسبستوس: تحدث ألياف الأسبست بشكل طبيعي في بعض التكوينات الصخرية ويمكن استنشاق هذه الألياف بسهولة مما يسبب مشاكل صحية تشمل سرطان الرئة وورم الظهارة المتوسطة وتليف الرئتين وهي حالة تخيف أنسجة الرئة مما يجعل من الصعب على الأكسجين دخول مجرى الدم، بدأت لوائح لجنة سلامة المنتجات الاستهلاكية في منتصف السبعينيات بإزالة الأسبستوس من معظم مواد البناء والمنتجات الاستهلاكية ولكن المعدن لا يزال في المباني القديمة وبعض مواقع العمل، يتعرض السباكون والكهربائيون ورجال الإطفاء لخطر التعرض للأسبست مقارنة بالعمال في المهن الأخرى بسبب انتشار الأسبستوس السابق في السباكة والمكونات الكهربائية ومواد البناء.
- حرق الفحم: أفاد اتحاد العلماء المهتمين أنه في عام واحد تولد محطة طاقة نموذجية تعمل بحرق الفحم 500 طن من الجسيمات التي يمكن أن تؤدي إلى تفاقم الربو وتسبب التهاب الشعب الهوائية و 720 طن من أول أكسيد الكربون و 3.7 مليون طن من ثاني أكسيد الكربون، حيث أن غاز الدفيئة مسؤول بشكل رئيسي للاحتباس الحراري، تساهم محطات حرق الفحم أيضًا في المخاطر البيئية بما في ذلك الضباب الدخاني والأمطار الحمضية، على سبيل المثال تشير “ديسكفري نيوز” إلى أن الآلاف من حرائق الفحم تحت الأرض في جميع أنحاء العالم تشتعل في حريق دائم، تبدأ هذه الحرائق بالقرب من السطح ثم تحرق دون رادع في المناجم وعلى الرغم من أن هذه الجحيم تحتدم تحت الأرض فإنها لا تزال تطلق ثاني أكسيد الكربون والزئبق في الغلاف الجوي.
- الصخر الزيتي: هو صخر رسوبي يحتوي على مادة الكيروجين التي يمكن إنتاج الهيدروكربونات حيث يؤثر الصخر الزيتي للتعدين على البيئة ويمكن أن يدمر الأراضي البيولوجية والنظم البيئية، يولد التسخين والاحتراق الحراريان الكثير من المواد والنفايات التي تشمل ثاني أكسيد الكربون وغازات الاحتباس الحراري، العديد من خبراء البيئة يعارضون إنتاج واستخدام الصخر الزيتي لأنه يخلق كميات كبيرة من غازات الدفيئة.
من بين تلوث الهواء يعد تلوث المياه عاملاً كبيرًا لأن الصخر الزيتي يتعامل مع الأكسجين والهيدروكربونات، هناك تغييرات في المناظر الطبيعية مع مواقع التعدين بسبب تعدين الصخر الزيتي والإنتاج باستخدام المنتجات الكيميائية، تعتبر الحركات الأرضية داخل منطقة التعدين تحت الأرض مشكلة طويلة الأمد لأنها تسبب مناطق غير مستقرة، يتسبب التعدين تحت الأرض في تكوين جديد يمكن أن يكون مناسبًا لبعض نمو النبات ولكن قد تكون هناك حاجة إلى إعادة التأهيل. - إزالة الغابات: إزالة الغابات مع التعدين المصبوب المفتوح، حيث يجب إزالة العبء الزائد الذي يمكن تغطيته في الغابات قبل أن يبدأ التعدين، على الرغم من أن إزالة الغابات بسبب التعدين قد تكون صغيرة مقارنة بالكمية الإجمالية فقد تؤدي إلى انقراض الأنواع إذا كان هناك مستوى عال من التوطن المحلي، تعد دورة حياة فحم التعدين واحدة من أخطر الدورات التي تتسبب في إزالة الغابات بسبب كمية السموم والمعادن الثقيلة التي يتم إطلاقها في التربة والمياه.
على الرغم من أن آثار تعدين الفحم تستغرق وقتًا طويلاً للتأثير على البيئة فإن حرق الفحم والحرائق التي يمكن أن تحرق حتى عقود يمكن أن تطلق الرماد المتطاير وتزيد من غازات الدفيئة، تجريد التعدين على وجه التحديد الذي يمكن أن يدمر المناظر الطبيعية والغابات وموائل الحياة البرية القريبة من المواقع، تتم إزالة الأشجار والنباتات والتربة السطحية من منطقة التعدين مما قد يؤدي إلى تدمير الأراضي الزراعية، علاوة على ذلك عندما يحدث هطول الأمطار يتم غسل الرماد والمواد الأخرى في تيارات يمكن أن تؤذي الأسماك.
