ما هو نهر كولومبيا؟
إن نهر كولومبيا يُعد من الأنهار المهمة التي توجد في الجهة الغربية من الولايات المتحدةوكندا، ويُعد في المرتبة الثانية من حيث طول الأنهار الموجودة في نصف الكرة الأرضية الغربي، فإنه يقوم بصب مياهه داخل المحيط الهادي، ولا يفوقه في الطول غير نهر يوكون، ويبلغ طول نهر كولومبيا 1954 كم وينساب في مساحة من الأرض تم تقديرها تقريباً إلى حوالي 670,800 كيلومتر مربع أغلبها في الولايات المتحدة.
تنتج السدود المبنية على طول النهر مايُقدر بحوالي ثلث الطاقة الكهربائية التي يتم انتاجها في كل الولايات المتحدة، كما يُعد النهر كذلك مصدراً أساسياً من مصادر الري، حيث أطلق الكابتن روبرت گراي اسم كُولُومبيا على هذا النهر، وكان روبرت جراي قد قام بالإبحار إلى داخل مصب هذا النهر سنة 1792م بسفينته التي حملت نفس اسم كُولُومبيا، كما سافر كلٌ من المستكشفين الأمريكيين مريوذر لويس ووليم كلارك من خلال هذا النهر سنة 1805م، أمَّا أول رجل أبيض استطاع أن يسافر من خلال طول النهر بأكمله فقد كان المستكشف الكندي ديفيد طومسون وذلك عام 1811م.
مجرى نهر كولومبيا:
يبدأ نهر كُولُومبيا من بحيرة كُولُومبيا التي تقع في القسم الجنوبي الشرقي من مقاطعة كولومبيا البريطانية داخل كندا، ومن هذا المكان يقوم بالانسياب نحو الشمال الغربي بمسافة تم تقديرها بحوالي 320 كيلومتر، تحُدُّه من خلال هذه المسافة سلسلة جبال الروكي الكندية من الجهة الشرقية، وجبال سلكيرك من الجهة الغربية، ومن ثم يبدأ النهر في الانحدار باتجاه الجنوب نحو الحدود الكندية الأمريكية.
بعد أن يدخل النهر مسافة تصل إلى 160كم داخل ولاية واشنطن، يقوم باتخاذ منعطفات كبيرة نحو الغرب، حيث يشكل في ذلك الحدود بين كل من ولاية واشنطن وولاية أوريجون، ويتجاوز مجموعة جبال الكسكيد من خلال ممر نهر كُولُومبيا، ويُشكل مصب النهر مرفأ عميقاً على ساحل المحيط الهادي.
جغرافية نهر كولومبيا:
يوجد 13 سداً كبيراً على طول النهر، منها 11 سداً داخل الولايات المتحدة، واثنان في كندا، وتوفر هذه السدود المياه اللازمة لتوليد الطاقة الكهربائية والري، ويُعد سد جراند كولي الذي يقع على بعد 140 كم إلى الشمال الغربي من سبوكين في واشنطن، أكبر مصدر للقوة الكهرومائية في الولايات المتحدة كلها.
وكان من شأن الطاقة الرخيصة التي تم انتاجها من هذه السدود تشجيع النشاط الصناعي داخل منطقة شمال غربي المحيط الهادي، ومنها مصانع الألومنيوم التي تمتد على طول النهر، ومصانع الطائرات داخل مدينة سياتل، ومصانع أخرى كثيرة في واشنطن، وقد حَوّلت مياه الري التي تُوفِّرها السدود ملايين الأراضي القاحلة إلى أراضٍ زراعية منتجة.
تقوم السفن الضخمة بالانتقال في نهر كولومبيا في المنطقة التي تقع بين المحيط الهادي وبورتلاند داخل ولاية أوريجون، والسفن الصغيرة فتقوم بالإبحار من المحيط إلى الداخل باتجاه بوابات سد بونفيل، وتُكمل سيرها أعلى النهر حتى مدينة باسكو في ولاية واشنطن، كما أن نظام القنوات والأهوسة يساعد ناقلي البضائع الصغيرة من استخدام الجزء الأسفل من النهر، ثم الدخول إلى نهر سنيك إلى أن يصلوا إلى لويستون في ولاية إيداهو، ومن بين البضائع التي تُنقل على نهر كُولُومبيا: الحبوب، منتجات الغابات، منتجات الحديد والفولاذ، والمنتجات النفطية.
وفي جبال الروكي الكندية تنمو على طول النهر غابات التنوب، اللاركس، الشوكران، أشجار البيسية، وتعتبر هذه المناطق الجبلية مكاناً للدببة، الكباش الجبلية، وعول الموظ، ذئاب الأحراش، يعيش الوشق الأمريكي المعروف بالببكات، ذئاب القيوط الصغيرة، وأيائل الإلكة في الأراضي ذات الأعشاب الكثيرة التي تحيط بالنهر في الولايات المتحدة.
