الاستيطان الأمريكي لنهر كولورادو

كيف كان الاستيطان الأمريكي لنهر كولورادو؟

بدءاً من النصف الأخير من القرن التاسع عشر، أصبحت كولورادو السفلى أسفل الوادي الأسود ممراً مائياً مهماً لتجارة القوارب البخارية، وفي عام 1852، تم إطلاق العم سام لتوفير الإمدادات إلى موقع الجيش الأمريكي في فورت يُوما، وعلى الرغم من أن هذه السفينة تعطلت عن طريق الخطأ وغرقت في وقت مبكر من حياتها المهنية، إلا أن حركة المرور التجارية انتشرت بسرعة؛ لأن النقل النهري كان أرخص بكثير من نقل البضائع براً.
لقد كانت الملاحة على نهر كولورادو خطرة جداً؛ وذلك بسبب ضحلة القناة وتغيرات التدفق، لذلك تم تصميم أول عجلة على نهر كولورادو عام 1855، لتحمل 60 طن صغير (54 طن) بينما الرسم أقل من 2 قدم (0.6 م) من الماء، كما شكل تجويف المد والجزر في كولورادو السفلى خطراً كبيراً، وفي عام 1922، اجتاحت موجة عالية من طراز 15 قدم (4.6 م) سفينة متجهة إلى يُوما، ممَّا أسفر عن مقتل ما بين 86 و 130 شخصاً.
سرعان ما أصبحت المراكب البخارية المصدر الرئيسي للاتصالات والتجارة على طول النهر حتى بدأت المنافسة من السكك الحديدية في سبعينيات القرن التاسع عشر، وأخيراً تم بناء السدود على طول النهر السفلي في عام 1909، ولم يكن لأي منها أقفال للسماح بمرور السفن، وخلال حقبة مانيفست ديستني في منتصف القرن التاسع عشر، استقر الرواد الأمريكيون في العديد من الولايات الغربية لكنهم تجنبوا عموماً حوض نهر كولورادو حتى خمسينيات القرن التاسع عشر.
في ظل رؤية بريغهام يونغ الكبرى لـ (إمبراطورية شاسعة في الصحراء) و (ولاية ديزيريت) كان المستوطنون المورمون من بين أوائل البيض الذين أسسوا وجوداً دائماً في مستجمعات المياه، فورت كلارا أو حصن سانتا كلارا، في الشتاء من عام 1855إلى 1856 على طول نهر سانتا كلارا، رافد نهر فيرجن، في تعدين كولورادو السفلي كان الحافز الرئيسي للتنمية الاقتصادية، وتعدين النحاس في جنوب غرب إقليم نيو مكسيكو في خمسينيات القرن التاسع عشر ثم حرب موهافي واندفاع الذهب على نهر جيلا في عام 1859، وإلدورادو كانيون راش في عام 1860 وكولورادو ريفر جولد راش في 1862.
كما أنه في عام 1860، تم توقع حدوث الحرب الأهلية الأمريكية، فأنشأ المورمون عدداً من المستوطنات لزراعة القطن على طول نهر فيرجن في مقاطعة واشنطن بولاية يوتا، ومن عام 1863 إلى عام 1865، أسس المستعمرون المورمون سانت توماس ومستعمرات أخرى على نهري مودي وفيرجن في شمال غرب إقليم أريزونا (الآن مقاطعة كلارك ، نيفادا).
فقد أسس هؤلاء المستعمرون (Stone’s Ferry) على نهر كولورادو عند مصب نهر فيرجن لنقل منتجاتهم على طريق عربة إلى مناطق التعدين في مقاطعة موهافي وأريزونا إلى الجنوب، وأيضاً في عام 1866، تم إنشاء سفينة بخارية في (Callville)، حيث تهدف إلى أن تكون منفذاً إلى المحيط الهادي عبر نهر كولورادو، لمستوطنات المورمون في الحوض العظيم، وصلت هذه المستوطنات إلى ذروة عدد سكانها حوالي 600 قبل أن يتم التخلي عنها في عام 1871، وعلى مدار ما يقرب من عقد من الزمان أصبحت هذه الوديان ملاذاً للخارجين عن القانون وسارقي الماشية.
لقد بقي أحد المستوطنين المورمون دانيال بونيلي، يدير العبّارة وبدأ في تعدين الملح في المناجم المجاورة، وجلبه في صنادل أسفل النهر إلى وادي إلدورادو، حيث تم استخدامه لمعالجة خام الفضة من عام 1879 إلى عام 1887، حملت البواخر البخارية التابعة لشركة (Colorado Steam Navigation) الملح، وعملت فوق النهر في مياه الفيضانات العالية في الربيع عبر بولدر كانيون، إلى الهبوط في ريوفيل عند مصب نهر فيرجن.
من 1879 إلى 1882، أحضرت شركة (Southwestern Mining Company)، وهي الأكبر في (El Dorado Canyon) مركبًا شراعياً يبلغ ارتفاعه 56 قدماً في (Sou’Wester) الذي أبحر صعوداً وهبوطاً في النهر حاملاً الملح في وقت المياه المنخفضة من العام حتى تحطم في (Quick and) المنحدرات القذرة من بلاك كانيون.
كما أسس المورمون مستوطنات على طول وادي نهر دوتشيسن في سبعينيات القرن التاسع عشر، وسكنوا وادي نهر كولورادو الصغير في وقت لاحق من هذا القرن، واستقروا في مدن مثل سانت جونز وأريزونا، كما أقاموا مستوطنات على طول نهر جيلا في وسط ولاية أريزونا بداية من عام 1871، وقد أعجب هؤلاء المستوطنون الأوائل بالآثار الواسعة لحضارة هوهوكام التي احتلت في السابق وادي نهر جيلا، ويقال إنهم (تصوروا أن حضارتهم الزراعية الجديدة تنهض على أنها طائر الفينيق الأسطوري من رماد مجتمع هوهوكام).
كان المورمونيون أول البيض الذين طوروا الموارد المائية للحوض على نطاق واسع، وأنشأوا شبكات معقدة من السدود والقنوات لري القمح والشوفان والشعير بالإضافة إلى إنشاء مزارع الأغنام والماشية، فكان أحد الأسباب الرئيسية التي جعلت المورمون قادرين على استعمار أريزونا هو وجود عبارة جاكوب هامبلين عبر كولورادو في لي فيري (المعروفة آنذاك باسم معبر باهريا)، والتي بدأت في مارس 1864.
كان هذا الموقع هو الجزء الوحيد من النهر لمئات الأميال في كلا الاتجاهين، حيث سقطت جدران الوادي، ممَّا سمح بتطوير طريق النقل، فأسس جون دويل لي نظام عبارات أكثر ديمومة في الموقع في عام 1870، وكان أحد أسباب اختيار لي لتشغيل العبارة هو الهروب من قادة المورمون الذين حمّلوه مسؤولية مذبحة ماونتن ميدوز، التي قتل فيها 120 مهاجراً في قطار عربة مليشيا محلية متنكرة في زي الهنود الحمر.
على الرغم من أنها كانت تقع على طول طريق سفر رئيسي، إلا أن (Lee’s Ferry) كانت معزولة جداً، وهناك أسَس لي وعائلته مزرعة (Lonely Dell Ranch) المسماة بشكل مناسب، وفي عام 1928 غرقت العبارة، ممَّا أدى إلى مقتل ثلاثة رجال، وفي وقت لاحق من ذلك العام، تم الانتهاء من جسر نافاجو عند نقطة 5 ميل ثانية (8 كيلو) في اتجاه مجرى النهر، ممَّا جعل العبارة قديمة.
لعبت ضربات الذهب من منتصف القرن التاسع عشر إلى أوائل القرن العشرين دوراً رئيسياً في جذب المستوطنين إلى حوض نهر كولورادو العلوي، وفي عام 1859، اكتشفت مجموعة من المغامرين من جورجيا الذهب على طول النهر الأزرق في كولورادو وأسسوا مدينة التعدين المزدهرة في بريكنريدج، فخلال عام 1875، حدثت اضرابات أكبر على طول نهري أونكومباهجر وسان ميغيل، وأيضاً في كولورادو، وأدت إلى إنشاء أوراي وتيلورايد، على التوالي.
ونظراً لأن معظم رواسب الذهب على طول نهر كولورادو الأعلى وروافده تحدث في رواسب العقدة، فقد كانت أنظمة التعدين واسعة النطاق والآلات الثقيلة مطلوبة لاستخراجها، حيث يظل التعدين مساهماً رئيسياً في اقتصاد الحوض العلوي، وقد أدى إلى مشاكل تصريف المناجم الحمضية في بعض الجداول والأنهار الإقليمية، فأصبحت منطقة نهر كولورادو في المكسيك المكان المفضل للأمريكيين للاستثمار في الزراعة في أواخر القرن التاسع عشر عندما رحب رئيس المكسيك بورفيريو دياز برأس المال الأجنبي لتطوير البلاد.
كما طورت شركة كولورادو ريفر لاند، التي شكلها ناشر صحيفة لوس أنجلوس تايمز هاري تشاندلر، ووالده هاريسون جراي أوتيس وآخرين وادي ميكسيكالي في باجا كاليفورنيا كشركة أراضي مزدهرة، كان مقر الشركة اسمياً في المكسيك، لكن مقرها الحقيقي كان في لوس أنجلوس وكاليفورنيا، فتم تأجير الأرض بشكل أساسي للأمريكيين الذين طُلب منهم تطويرها.
تم استخدام نهر كولورادو لري التربة الغنية، ونجت الشركة إلى حد كبير من اضطرابات الثورة المكسيكية (1910-1920)، ولكن في فترة ما بعد الثورة، صادرت الحكومة المكسيكية أراضي الشركة لتلبية الطلب على إصلاح الأراضي.

تسمية أعلى نهر كولورادو:

قبل عام 1921 كان نهر كولورادو الأعلى فوق ملتقى النهر الأخضر في ولاية يوتا قد اتخذ أسماء مختلفة، أطلق عليها الأبوان دومينغيز وإسكالانتي اسم ريو سان رافائيل في عام 1776، وخلال منتصف القرن التاسع عشر، كان النهر بين النهر الأخضر ونهر جونيسون معروفاً أكثر باسم النهر الكبير، ومع ذلك، كان النهر فوق التقاطع مع نهر (Gunnison) معروفاً بشكل مختلف باسم نهر (Bunkara)، والشوكة الشمالية للنهر الكبير والنهر الأزرق والنهر الكبير.
لم يتم تطبيق الاسم الأخير بشكل ثابت حتى سبعينيات القرن التاسع عشر، وفي عام 1921، قدم النائب الأمريكي إدوارد تيلور من كولورادو التماساً إلى لجنة الكونجرس بشأن التجارة بين الولايات والتجارة الخارجية لإعادة تسمية نهر جراند باسم نهر كولورادو.
رأى تايلور حقيقة أن نهر كولورادو بدأ خارج حدود ولايته (أمر مقيت) في 25 يوليو، تم تغيير الاسم رسمياً في قرار مجلس النواب المشترك رقم 460 الصادر عن الكونغرس السادس والستين، بسبب اعتراضات ممثلين من وايومنغ ويوتا ووكالة المسح الجيولوجي الأمريكية، والتي أشارت إلى أن النهر الأخضر كان أطول بكثير وكان به حوض تصريف أكبر في الأعلى. التقاءه بالنهر الكبير، على الرغم من أن جراند ساهم في زيادة تدفق المياه.