ما هو النهر الجديد؟
النهر الجديد هو نهر يتدفق عبر ولايات نورث كارولينا وفرجينيا وويست فيرجينيا قبل الانضمام إلى نهر (Gauley) لتشكيل نهر (Kanawha) في بلدة (Gauley Bridge ،West Virginia)، فجزء من مستجمعات المياه في نهر أوهايو يبلغ طوله حوالي 360 ميلاً (580 كم)، وإن أصول الاسم غير واضحة، حيث تتضمن الاحتمالات أنه نهر جديد لم يكن موجودًا على خريطة فراي جيفرسون لفيرجينيا، أو اسم هندي يعني “مياه جديدة”، أو لقب أحد المستوطنين الأوائل، وعلى الرغم من اسمه، فإن النهر الجديد هو أحد أقدم خمسة أنهار جيولوجيًا في العالم، ومع ذلك فإن هذا الادعاء محل نزاع من قبل هيئة المسح الجيولوجي والاقتصادي في وست فرجينيا وخدمة المتنزهات القومية.
لطالما كان هذا العبور المنخفض المستوى لجبال الأبلاش، الذي يبلغ عمره عدة ملايين من السنين ممرًا جغرافيًا حيويًا يسمح للعديد من أنواع النباتات والحيوانات بالانتشار بين الأراضي المنخفضة للساحل الشرقي الأمريكي، وتلك الموجودة في الغرب الأوسط، حيث توجد أنواع غير عادية من النباتات على منحدرات المضيق أو حواف الحافة العلوية. تُستخدم الآن أيضًا أجزاء من هذا الممر بواسطة العديد من خطوط السكك الحديدية والطرق السريعة، وتم بناء بعض أجزاء النهر لإنتاج الطاقة الكهرومائية.
إن (New River Gorge) ليس فقط ذو مناظر خلابة، ولكنه يوفر أيضًا العديد من الفرص للاستجمام في المياه البيضاء مثل التجديف بالكاياك، حيث توفر العديد من الحواف المفتوحة على طول حافة المضيق إطلالات شهيرة، مع مفضلات بما في ذلك متنزه (Hawks Nest State Park) وإطلالات مختلفة على أراضي حديقة (New River Gorge) الوطنية، حيث يتم عرض (New River Gorge) وجسر (US 19) الذي يعبرها في (West Virginia State Quarter)، الذي تم سكه في 2005.
خصائص النهر الجديد:
يبدأ هذا النهر القديم في جبال نورث كارولينا بالقرب من خط ولاية تينيسي، ويتدفق عمومًا باتجاه الشمال الشرقي عبر جبال بلو ريدج ووادي أبالاتشيان العظيم ومقاطعة ريدج ووادي وأليغيني في غرب كارولينا الشمالية وفيرجينيا، قبل أن يتحول ويتبع يتجه نحو الشمال الغربي إلى ويست فيرجينيا، حيث يخترق بعد ذلك هضبة أبالاتشيان (في نهر نيو ريفر جورج) ليلتقي بنهر غولي ويصبح نهر كاناوا في جنوب وسط فيرجينيا الغربية، ثم يتدفق نهر (Kanawha) إلى نهر أوهايو فيPoint Pleasant) West Virginia) تصطف المنحدرات شديدة الانحدار والنتوءات الصخرية على جزء كبير من مجرى النهر، لا سيما في ممر النهر في ولاية فرجينيا الغربية.
يتكون النهر الجديد من التقاء نهر ساوث فورك الجديد ونورث فورك نيو ريفر على خط مقاطعة آش- ألغاني في ولاية كارولينا الشمالية، ثم يتدفق عبر مقاطعة الغاني إلى جنوب غرب فيرجينيا، ويمر بالقرب من جالاكس في فيرجينيا، حيث تم حجزه من قبل ثلاثة سدود صغيرة بين (Galax وIvanhoe) في فرايز وسد بيلسبي وباك دام، وشمالًا يدخل النهر مقاطعة بولاسكي في فيرجينيا، حيث تم حجزه بواسطة سد كلايتور، ممَّا أدى إلى إنشاء بحيرة كلايتور، وشمال السد يقبل نهر نيو ريفر نهر ليتل ويمر بمدينة رادفورد بولاية فيرجينيا قبل أن يمر عبر جبل ووكر عبر فجوة مائية ضيقة، وبعد أن يتدفق شمالًا عبر مقاطعة جايلز، فيرجينيا وبلدة ناروز، يعبر النهر إلى فيرجينيا الغربية.
كما تم حجز النهر الجديد بواسطة (Bluestone Dam)، ممَّا أدى إلى إنشاء بحيرة (Bluestone) في مقاطعة سامرز في فيرجينيا الغربية، حيث ينضم رافد نهر بلوستون إلى النهر الجديد في بحيرة بلوستون، وأسفل السد مباشرة ينضم نهر جرينبرير إلى النهر الجديد، والذي يواصل مساره باتجاه الشمال في نهر نيو ريفر جورج، وبالقرب من نهاية المضيق يتدفق النهر من بلدة فايتفيل بولاية فيرجينيا الغربية، وعلى بعد أميال قليلة شمال غرب فايتفيل، يتم تحويل الكثير من تدفق النهر الجديد عبر نفق عش الصقور الذي يبلغ طوله 3 أميال (4.8 كم) لاستخدامه في توليد الطاقة، وتدخل المياه مرة أخرى إلى النهر عند منبع جسر (Gauley)، حيث يندمج النهر الجديد مع نهر (Gauley) ليشكل نهر (Kanawha) ،(Kanawha) هو أحد روافد نهر أوهايو، والذي يعد بدوره أحد روافد نهر المسيسيبي.
عدد قليل من الطرق السريعة تعبر المضيق، والجسر الأكثر دراماتيكية هو جسر نيو ريفر جورج في الولايات المتحدة، وهو جسر فولاذي مقوس يمتد 1700 قدم (518 مترًا)، مع الطريق 876 قدمًا (267 مترًا) فوق متوسط مستوى نهر، وهذا الهيكل هو ثالث أطول جسر أحادي القوس في العالم، وهو أيضًا ثالث وعشرون أعلى جسر للمركبات في العالم، ورابع أعلى جسر في الأمريكتين، وفي الوقت الذي تم بناؤه فيه كان (New River Gorge Bridge) أعلى جسر في العالم يحمل طريقًا عاديًا، وهو لقب استمر حتى افتتاح جسر (Liuguanghe) في الصين عام 2001.
