ما هي حديقة كهوف كارلسباد الوطنية؟
حديقة كهوف كارلسباد الوطنية هي حديقة أمريكية توجد في جبال (Guadalupe) في الجهة الجنوبية الشرقية لنيو مكسيكو، حيث أن عامل الجذب الرئيسي للحديقة هو كهف العرض وكهف كارلسباد، كما يمكن لزوار الكهف التنزه لوحدهم من خلال المدخل الطبيعي أو ركوب المصعد من مركز الزوار.
يقع مدخل المنتزه على الطريق السريع الأمريكي 62/180 على بعد حوالي 18 ميلاً (29 كم) في الجهة الجنوبية الغربية من كارلسباد في نيو مكسيكو، فتشارك حديقة (Carlsbad Caverns) الوطنية في برنامج (Junior Ranger)، حيث تحتوي الحديقة على مدخلين في السجل الوطني للأماكن التاريخية وهما منطقة الكهوف التاريخية ومنطقة (Rattlesnake Springs) التاريخية، فتم تجهيز ما يقرب من ثلثي الحديقة كمنطقة برية، ممَّا يساعد على ضمان عدم إجراء تغييرات مستقبلية على الموطن.
يشتمل (Carlsbad Cavern) على غرفة كبيرة من الحجر الجيري تعرف بالغرفة الكبيرة، والتي يبلغ طولها 4000 قدمًا (1220 مترًا) وعرضها 625 قدمًا (191 مترًا) وارتفاعها 255 قدمًا (78 مترًا) في أعلى نقطة لها، والغرفة الكبيرة هي أكبر غرفة في أمريكا الشمالية والحادية والثلاثين في العالم.
أهم الحقائق عن حديقة كهوف كارلسباد الوطنية:
منذ ما يقدر بـ 250 مليون سنة كانت المنطقة التي تحيط بمنتزه كارلسباد كافيرنز الوطني بمثابة خط ساحلي لبحر داخلي، حيث كان يوجد في البحر عدد كبير من الكائنات البحرية التي شكلت بقاؤها شعابًا مرجانية، وعلى عكس النموات الحديثة للشعاب المرجانية احتوت الشعاب المرجانية في العصر البرمي على الطحالب والإسفنج والكائنات الحية الدقيقة الأخرى.
وبعد العصر البرمي تبخرت معظم المياه ودُفنت الشعاب المرجانية بواسطة المتبخرات والرواسب الأخرى، فقد حدثت الحركة التكتونية خلال أواخر العصر الحجري الحديث، حيث رفعت الشعاب المرجانية فوق الأرض وهي عرضة للتعرية نحتت المياه منطقة جبل غوادالوبي إلى حالتها الحالية.
يقع منتزه (Carlsbad Caverns) الوطني في طبقة من الحجر الجيري فوق مستوى المياه الجوفية، فأثناء تطوير الكهف كان داخل منطقة المياه الجوفية، وفي أعماق الأحجار الجيرية توجد احتياطيات بترولية (جزء من حقل النفط في منتصف القارة). في وقت قريب من نهاية حقب الحياة الحديثة بدأ كبريتيد الهيدروجين (H2S) بالتسرب لأعلى من البترول إلى المياه الجوفية.
شكل مزيج كبريتيد الهيدروجين والأكسجين من الماء حمض الكبريتيك: (H2S + 2O2 → H2SO4)، وثم استمر حامض الكبريتيك في الصعود مذيبًا رواسب الحجر الجيري بقوة لتشكيل الكهوف، وإن وجود الجبس داخل الكهف هو تأكيد لحدوث هذه العملية، حيث إنها نتيجة ثانوية للتفاعل بين حامض الكبريتيك والحجر الجيري.
بمجرد أن تستنزف المياه الجوفية الحمضية من الكهوف بدأت ترسبات (speleothems) داخل الكهف، حدثت التعرية فوق الأرض المدخل الطبيعي لكارلسباد كافيرنز خلال المليون سنة الماضية، وقد سمح التعرض للسطح بتدفق الهواء إلى الكهف، حيث تتسرب مياه الأمطار وذوبان الجليد إلى أسفل في الأرض لتلتقط ثاني أكسيد الكربون بمجرد أن يصل هذا الماء إلى سقف الكهف، فإنه يترسب ويتبخر تاركًا وراءه ترسبًا صغيرًا من كربونات الكالسيوم.
تُعرف النموات من السقف إلى الأسفل، والتي تشكلت من خلال هذه العملية باسم الهوابط، وبالإضافة إلى ذلك يمكن أن تحتوي المياه الموجودة على أرضية الكهوف على حمض الكربونيك وتولد رواسب معدنية عن طريق التبخر، حيث تُعرف حالات النمو من الأرضية إلى أعلى خلال هذه العملية باسم الصواعد.
كما تضم التشكيلات المختلفة من (speleothems) الأعمدة وقش الصودا والستائر و(helictites) والفشار، حيث تؤثر التغيرات في درجة حرارة الهواء المحيط وهطول الأمطار على معدل نمو (speleothems)، حيث تؤدي درجات الحرارة المرتفعة إلى زيادة معدلات إنتاج ثاني أكسيد الكربون داخل التربة المحيطة، كما يتم تحديد لون (speleothems) من خلال المكونات النزرة في المعادن في التكوين.
وفقًا لنظام تصنيف مناخ كوبن يتمتع مركز زوار كهوف كارلسباد بمناخ بارد شبه جاف (“BSk”)، فقد كان كارلسباد كافيرنز بمتوسط زيارة سنوية تبلغ حوالي 410.000 في الفترة من 2007 إلى 2016، وعادة ما تحدث ذروة الزيارة في عطلات نهاية الأسبوع التي تلي يوم الذكرى والرابع من يوليو.
وغالبًا ما يتم السماح بالدخول المجاني للجولات المصحوبة بمرشدين في أيام العطلات مثل عطلة نهاية الأسبوع في مارتن لوثر كينج جونيور وأسبوع الحديقة الوطنية وعطلة نهاية الأسبوع في يوم المحاربين القدامى، حيث يُسمح بالتخييم في البلد الخلفي للحديقة، ولكن يلزم الحصول على تصريح من مركز الزوار.
واحدة من الجولات الإضافية التي تحصل في الحديقة هي مشاهدة رحلة الخفافيش، حيث يتم تقديم برنامج في وقت باكر من المساء في المدرج بجانب المدخل الرئيسي قبل بدء الرحلة، والذي يختلف باختلاف وقت غروب الشمس، فقد تمت جدولة برامج الطيران من عطلة نهاية الأسبوع ليوم الذكرى حتى منتصف أكتوب، وعادةً ما تحدث المشاهدة المثالية في شهري يوليو وأغسطس عندما تنضم صغار الخفافيش في العام الحالي لأول مرة إلى رحلة الخفافيش البالغة.
في عام 1985 تم اختراع طريقة مميزة للاستكشاف، ففي منطقة قبة 255 قدمًا (78 مترًا) فوق أرضية الغرفة الكبيرة ليست بعيدة عن حفرة القاع انحنى الصواعد، وباستخدام حلقة من خشب البلسا مع بالونات مملوءة بالهيليوم قام المستكشفون (بعد عدة محاولات على مدى عدة سنوات) بتعويم سلك خفيف الوزن لأعلى فوق الصواعد المستهدفة والعودة إلى الأرض.
ثم عملوا على سحب حبل التسلق في مكانه وصعد المستكشفون إلى ما أسموه عالم الروح، حيث تم العثور على غرفة مشابهة أصغر في ممر المدخل الرئيسي وسميت (Balloon Ballroom) تكريماً لهذه التقنية، وفي عام 1993 تم العثور على سلسلة من الممرات الصغيرة التي يبلغ إجمالي طولها حوالي ميل واحد في سقف غرفة نيو مكسيكو، وأطلق عليه اسم “Chocolate High”، وكان أكبر اكتشاف في الكهف منذ العثور على غرفة (Guadalupe) في عام 1966.
قيل في الأصل أن حفرة بلا قعر ليس لها قاع، حيث تم رمي الحجارة فيها، لكن لم يُسمع صوت حجارة تضرب القاع، حيث كشفت الاستكشافات اللاحقة أن القاع كان يبلغ عمقه حوالي 140 قدمًا (43 مترًا) ومغطى بالتراب الناعم، ولم تصدر الحجارة أي صوت عندما اصطدمت بالقاع لأنها استقرت في التربة الرخوة.
تحتوي الحديقة على أكثر من 119 كهفًا، حيث أن ثلاثة كهوف تم فتحها من أجل الجولات العامة، وإن كهوف كارلسباد هي الأكثر شهرة فقد طورت جميعها عن طريق الأضواء الكهربائية والممرات المرصوفة والمصاعد، وإن كهف سلوتر كانيون وكهف العنكبوت غير مطورين، باستثناء المسارات المخصصة لجولات الكهوف الموجهة “المغامرة”.
تتميز (Lechuguilla Cave) بأشكال (speleothem) الدقيقة وبيئة الأرض، حيث حدث تعدين ذرق الطائر داخل الحفرة تحت المدخل في عام 1910، وبعد الحصول على إذن من مديري المنتزهات الوطنية للحفر في كومة الأنقاض، حيث تنطلق الرياح بين الصخور، وعندما تغير الطقس اقتحمت الكهوف غرفة في عام 1986.
تم اكتشاف ورسم خرائط لأكثر من مائة وعشرون ميلاً (190 كم) من ممر الكهف، حيث تم تعيينه على عمق 1600 قدم (490 م)، ممَّا يجعل الكهف في المرتبة الثانية من حيث العمق في الولايات المتحدة، وهو كهف من الحجر الجيري، ولحماية البيئة الهشة يقتصر الوصول على البعثات العلمية المسموح بها فقط.
يعيش 17 نوعًا من الخفافيش في المتنزه بما في ذلك العديد من الخفافيش المكسيكية حرة الذيل، حيث أشارت التقديرات إلى أن عدد الخفافيش المكسيكية ذات الذيل الحر كان يبلغ عددهم بالملايين، لكنه انخفض بشكل كبير في العصر الحديث، وإن سبب هذا الانخفاض غير معروف، ولكن استخدام مبيدات الآفات الكلورية العضوية من المحتمل أن يكون من العوامل المساهمة.
