مستكشفو نهر كولورادو

من هم مستكشفو نهر كولورادو؟

خلال القرن السادس عشر، بدأ الإسبان في استكشاف واستعمار غرب أمريكا الشمالية، حيث كان الدافع المبكر هو البحث عن المدن السبع الذهبية، أو (سيبولا)، التي يُشاع أن الأمريكيين الأصليين بناها في مكان ما في الصحراء الجنوبية الغربية، ووفقاً لمنشور هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية، فمن المحتمل أن فرانسيسكو دي أولوا كان أول أوروبي يرى نهر كولورادو عندما أبحر عام 1536 إلى رأس خليج كاليفورنيا.
بدأت رحلة فرانسيسكو فاسكيز دي كورونادومن عام 1540 إلى 1542 كبحث عن مدن الذهب الأسطورية، ولكن بعد التعلم من السكان الأصليين في نيو مكسيكو لنهر كبير إلى الغرب، حيث أرسل غارسيا لوبيز دي كارديناس لقيادة فرقة صغيرة للعثور عليه، وبتوجيه من هنود الهوبي، أصبح كارديناس ورجاله أول غرباء يرون جراند كانيون.
وبحسب ما ورد لم يكن كارديناس متأثراً بالوادي، بافتراض أن عرض نهر كولورادو يبلغ 6 قدم (1.8 م) ويقدر 300 قدم (91 م) للتكوينات الصخرية الطويلة لتكون بحجم رجل، بعد فشلهم في محاولة النزول إلى النهر، غادروا المنطقة، مهزومين بصعوبة التضاريس والطقس الحار، ففي عام 1540 وصل هيرناندو دي ألاركون وأسطولته إلى مصب النهر؛ بهدف توفير إمدادات إضافية لبعثة كورونادو.
قد يكون ألاركون قد أبحر في كولورادو بقدر ما يصل إلى حدود كاليفورنيا (أريزونا الحالية)، ولم يصل كورونادو أبداً إلى خليج كاليفورنيا، واستسلم ألاركون في النهاية وغادر، ووصل ملكيور دياز إلى الدلتا في نفس العام، عازماً على إقامة اتصال مع ألاركون، لكن الأخير كان قد اختفى بالفعل بحلول وقت وصول دياز، فسمَّى دياز نهر كولورادو ريو ديل تيزون (نهر Firebrand) بعد أن رأى ممارسة يستخدمها السكان المحليون لتدفئة أنفسهم.
استمر اسم (Tizon) لمدة 200 عام، حيث تم تطبيق اسم ريو كولورادو (النهر الأحمر) لأول مرة على كولورادو من قبل الأب أوزيبيو فرانسيسكو كينو في خرائطه والتقارير المكتوبة الناتجة عن استكشافاته لدلتا نهر كولورادو، واكتشافه أن كاليفورنيا لم تكن جزيرة بل شبه جزيرة من عام (1700 إلى عام 1702)، كما اكتشف خريطة كينو لعام 1701، (باسو بور تييرا لكاليفورنيا)، فهي أول خريطة معروفة تسم النهر باسم كولورادو.
خلال القرن الثامن عشر وأوائل القرن التاسع عشر، اعتقد العديد من الأمريكيين والإسبان بوجود نهر بوينافينتورا، الذي يُزعم أنه يمتد من جبال روكي في يوتا أو كولورادو إلى المحيط الهادي، وقد تم إعطاء اسم (Buenaventura) إلى (Green River) بواسطة (Silvestre Vélez de Escalante) في وقت مبكر من عام 1776، لكن (Escalante) لم يكن يعلم أن الأخضر استنزف إلى كولورادو.
أظهرت العديد من الخرائط اللاحقة منابع نهري جرين وكولورادو المتصلة بنهر سيفير (ريو سان يسابيل) وبحيرة يوتا (بحيرة تيمبانوجوس) قبل أن تتدفق غرباً عبر سييرا نيفادا إلى كاليفورنيا، ووصل رجل الجبل (Jedediah Smith) إلى أدنى كولورادو عن طريق وادي نهر فيرجن في عام 1826، حيث أطلق سميث على كولورادو اسم (Seedskeedee)، كما كان النهر الأخضر في وايومنغ معروفاً لصيادي الفراء، كما أثبتت الحملة الاستكشافية للحوض العظيم التي قام بها جون سي فريمونت عام 1843 عدم عبور أي نهر للحوض العظيم وسييرا نيفادا.

الاستكشاف والملاحة أسفل حصن يوما:

بين عامي 1850 و1854، استكشف الجيش الأمريكي الامتداد المنخفض لنهر كولورادو من خليج كاليفورنيا، بحثاً عن النهر لتوفير طريق أقل تكلفة لتزويد موقع (Fort Yuma) البعيد، أولاً في نوفمبر 1850 إلى يناير 1851، بواسطة مركب النقل، الذي لا يقهر تحت قيادة الكابتن ألفريد إتش ويلكوكس، ثم بواسطة زورق طويل بقيادة الملازم جورج ديربي.
في وقت لاحق، أوصى الملازم ديربي، في تقرير حملته، بأن يكون القارب البخاري ذو السحب الضحل هو السبيل لإرسال الإمدادات عبر النهر إلى الحصن، وقام المقاولون القادمون جورج ألونزو جونسون مع شريكه بنجامين إم هارتشورن بإحضار بارجتين و250 طناً من الإمدادات التي وصلت إلى مصب النهر في فبراير 1852 على متن مركب النقل الأمريكي سييرا نيفادا تحت قيادة الكابتن ويلكوكس.
غرق الصندل الأول مع حمولته في خسارة كاملة، وكان الثاني أخيراً، بعد صراع طويل وصل إلى (Fort Yuma)، ولكن سرعان ما استهلكت الحامية القليل الذي تحمله، وفي وقت لاحق، تم إرسال العربات مرة أخرى من الحصن لنقل موازين الإمدادات برا من المصب عبر المستنقعات والأراضي الحرجية في الدلتا، وأخيراً تم الاستجابة لتوصية ديربي، وفي نوفمبر 185، أصبحت السفينة البخارية العم سام، وهي سفينة بخارية ذات عجلة جانبية بطول 65 قدماً بناها دومينغو ماركوتشي، أول باخرة على نهر كولورادو.
السفينة الشراعية الاستيعابية من سان فرانسيسكو إلى الدلتا بواسطة المقاول التالي لتزويد الحصن الكابتن جيمس تورنبول، حيث تم تجميعه وإطلاقه في المصب، على ارتفاع 30 ميلاً فوق مصب نهر كولورادو، فتم تجهيز العم سام بمحرك 20 حصانا فقط، وكان بإمكانه حمل 35 طناً فقط من الإمدادات، واستغرق 15 يوماً للقيام برحلة 120 ميلاً الأولى.
قامت العديد من الرحلات صعودا وهبوطاً في النهر، واستغرق الأمر أربعة أشهر لإنهاء حمل الإمدادات للقلعة، ممَّا أدى إلى تحسين وقته حتى النهر إلى 12 يوماً، فتسبب الإهمال في غرقها ورصفها أسفل (Fort Yuma)، ثم جرفتها المياه قبل أن يتم رفعها، في فيضان ربيع عام 1853، واختفت (Turnbull) في ضائقة مالية ومع ذلك، فقد أظهر قيمة القوارب البخارية لحل مشكلة إمداد فورت يوما.
أسس جورج ألونزو جونسون مع شريكه هارتشورن وشريكه الجديد الكابتن ألفريد إتش ويلكوكس (سابقاً من إنفينسيبل وسييرا نيفادا) شركة جورج إيه جونسون وشركاه وحصلوا على العقد التالي لتزويد الحصن، كما أن جونسون وشركاؤه، بعد أن تعلموا جميعاً دروساً من محاولاتهم الفاشلة للصعود إلى كولورادو ومثال العم سام، فأحضروا أجزاء من باخرة ذات عجلة جانبية أقوى، وأخذوا الجنرال جيسوب، معهم إلى مصب نهر كولورادو من سان فرانسيسكو.
هناك أعيد تجميعه عند هبوط في مياه المد العلوي للنهر ووصل إلى حصن يوماً في 18 يناير 1854، حيث إن هذا القارب الجديد القادر على حمل 50 طناً من البضائع، كان ناجحاً للغاية في القيام برحلات ذهاباً وإياباً من المصب إلى الحصن فقط، ومدة أربعة أو خمسة أيام تم تخفيض التكاليف من 200 دولار إلى 75 دولاراً للطن.

الاستكشاف والملاحة فوق فورت يوما عام ١٨٥١-١٨٨٧:

قاد لورنزو سيتغريفز أول مهمة فيلق المهندسين الطوبوغرافيين عبر شمال أريزونا إلى نهر كولورادو (بالقرب من مدينة بولهيد الحديثة وأريزونا)، وأيضاً أسفل الضفة الشرقية إلى معابر النهر في مسار المهاجرين الجنوبي في فورت يُوما في عام 1851، كما مرت البعثة الثانية لفيلق المهندسين الطوبوغرافيين على طول نهر كولورادو وعبرت خلاله رحلة استكشافية للسكك الحديدية في المحيط الهادي خلال عام 1853 إلى عام 1854 على طول خط العرض 35 شمالاً من أوكلاهوما إلى لوس أنجلوس، بقيادة الملازم أميل ويكس ويبل.
كان لجورج أ. جونسون دور فعال في الحصول على دعم الكونجرس لتمويل حملة عسكرية فوق النهر، وبهذه الأموال توقع جونسون توفير وسائل النقل للبعثة، لكنه كان غاضباً وخائب الأمل عندما رفض قائد البعثة الملازم جوزيف كريسماس آيفز عرضه بإحدى زوارقه البخارية، فقبل أن ينتهي إيفز من إعادة تجميع باخرة في الدلتا، حيث انطلق جورج أ. جونسون من فورت يُوما في 31 ديسمبر 1857، حيث قام باستكشاف النهر فوق الحصن في زورقه البخاري الجنرال جيسوب.
صعد النهر في واحد وعشرين يوماً حتى المنحدرات الأولى في (Pyramid Canyon)، أكثر من 300 ميل (480 كم م) فوق حصن يُوما و8 ميل (13 كم م) فوق الموقع الحديث لسد ديفيس، فقد ركض على الطعام فاستدار وعند عودته التقى بالملازم آيفز مساعد ويبل، الذي كان يقود رحلة استكشافية لاستكشاف جدوى استخدام نهر كولورادو كطريق ملاحة في الجنوب الغربي.
استخدم إيفيس ورجاله باخرة مبنية خصيصاً وهي السفينة الضحلة (U.S.S. Explorer)، وسافر عبر النهر حتى (Black Canyon)، ثم استقل قارباً صغيراً وراء الوادي إلى (Fortification Rock و Las Vegas)، فبعد تعرضه للعديد من الحوادث الأرضية والحوادث، وبعد أن أعاقه انخفاض المياه في النهر، صرح إيفزلنا: لقد كانت أول مجموعة من البيض تزور هذه المنطقة غير الربحية، وستكون آخرها بلا شك.
ويبدو أن الطبيعة مقصودة بأن يكون نهر كولورادو، على طول الجزء الأكبر من طريقه الوحيد المهيب، غير مرغوب فيه وغير منزعج إلى الأبد، وحتى عام 1866، كان (El Dorado Canyon) هو الرئيس الفعلي للملاحة على نهر كولورادو، ففي ذلك العام، وصل الكابتن روبرت تي روجرز، قائد السفينة البخارية إزميرالدا التي تحمل بارجة وتسعين طناً من الشحن، إلى كالفيل ونيفادا في 8 أكتوبر 1866.
ظل كالفيل رئيس الملاحة على النهر حتى 7 يوليو، وفي عام 1879 عندما غادر الكابتن (JA Mellon) في جيلا هبوط (El Dorado Canyon)، على الباخرة عبر المنحدرات في (Black Canyon)، ممَّا جعل وقتاً قياسياً لـ (Callville) وقُيّد طوال الليل، في صباح اليوم التالي، صعد على الباخرة عبر منحدرات بولدر كانيون للوصول إلى مصب نهر فيرجن في ريوفيل في 8 يوليو 1879.
ومن عام 1879 إلى عام 1887، كان ريوفيل نيفادا، رئيس الملاحة البحرية للقوارب البخارية وشركة التعدين الشراعية (Sou’Wester) الذي حمل الملح اللازم لتقليل خام الفضة من هناك إلى المطاحن في (El Dorado Canyon).