ما هو نهر جيلا؟
نهر جيلا هو أحد روافد نهر كولورادو الذي يتدفق عبر نيو مكسيكو و أريزونا في الولايات المتحدة، حيث يصرف النهر مستجمعات المياه القاحلة لما يقرب من 60.000 ميل مربع (160.000 كيلومتر مربع) تقع بشكل أساسي داخل الولايات المتحدة، ولكنها تمتد أيضًا إلى شمال سونورا بالمكسيك، فقد عاش السكان الأصليون على طول النهر لما لا يقل عن 2000 عام، وأنشأوا مجتمعات زراعية معقدة قبل أن يبدأ الاستكشاف الأوروبي للمنطقة في القرن السادس عشر، ومع ذلك لم يستقر الأمريكيون الأوروبيون بشكل دائم في مستجمعات المياه في نهر جيلا حتى منتصف القرن التاسع عشر.
خلال القرن العشرين استلزم التطور البشري لمستجمعات المياه في نهر جيلا بناء هياكل كبيرة للتحويل والتحكم في الفيضانات على النهر وروافده، وبالتالي يساهم نهر جيلا الآن بجزء صغير فقط من تدفقه التاريخي إلى كولورادو، حيث يبلغ التفريغ الطبيعي التاريخي للنهر حوالي 1900 قدم مكعب في الثانية (54 متر مكعب/ ثانية)، وهو الآن 247 قدمًا مكعبًا في الثانية (7.0 متر مكعب/ ثانية)، كما حولت هذه المشاريع الهندسية الكثير من وادي النهر ومحيطه من صحراء قاحلة إلى أراض مروية، وتوفير المياه لأكثر من خمسة ملايين شخص، لا سيما في منطقتي فينيكس وتوكسون الحضريتين الذين يعيشون في مستجمعات المياه.
جغرافية نهر جيلا:
نهر جيلا له مصدره في غرب نيو مكسيكو في مقاطعة سييرا على المنحدرات الغربية للقسمة القارية في النطاق الأسود، حيث يتدفق إلى الجنوب الغربي عبر غابة جيلا الوطنية ونصب جيلا كليف دويلينجز التذكاري الوطني، ثم غربًا إلى أريزونا بعد بلدة سافورد، وبعد التدفق على طول المنحدر الجنوبي لجبال جيلا في مقاطعة جراهام عبر سلسلة من الأخاديد تم حجز جيلا بواسطة سد كوليدج في بحيرة سان كارلوس جنوب بيريدوت.
يخرج من الجبال إلى الوادي جنوب شرق فينيكس في أريزونا، حيث يعبر محمية نهر جيلا الهندية كتيار متقطع؛ وذلك بسبب عمليات تحويل الري الكبيرة، وإلى الغرب من فينيكس ينحني النهر بحدة باتجاه الجنوب على طول جبال جيلا بيند، ثم يتأرجح غربًا مرة أخرى بالقرب من بلدة جيلا بيند، كما يتدفق باتجاه الجنوب الغربي بين جبال جيلا إلى الجنوب ونطاق لانجونا وموجينز إلى الشمال في مقاطعة يوما، وأخيراً يصب في كولورادو في يوما في أريزونا.
كما ينضم إلى جيلا العديد من الروافد بدءًا من شرق وغرب فوركس للنهر، والتي تتحد لتشكل الجذع الرئيسي بالقرب من ينابيع جيلا الساخنة في نيو مكسيكو، وفوق سافورد ينضم إليها نهر سان فرانسيسكو ونهر سان سيمون المتقطع، وإن مزيد من المصب ينضم إليه نهر سان كارلوس من الشمال في بحيرة سان كارلوس، وفي وينكلمان في أريزونا تلتقط نهر سان بيدرو ثم ينضم إليها نهر سانتا كروز جنوب كاسا غراندي، كما ينضم نهر الملح رافده الرئيسي إلى منطقة فينيكس الحضرية، وفي الغرب يتلقى نهر جيلا آخر روافد رئيسية له، وهما نهري أجوا فريا وهاسايامبا من الشمال.
على الرغم من أن نهر جيلا يتدفق بالكامل داخل الولايات المتحدة، إلا أن منابع روافدين – نهري سان بيدرو وسانتا كروز – تمتد إلى المكسيك. حوالي 1630 ميل مربع (4200 كيلومتر مربع)، أو 2.8 ٪ من مستجمعات المياه في جيلا البالغة 58200 ميل مربع (151000 كيلومتر مربع) تقع في المكسيك، كما تقع 3300 ميل مربع (8500 كم 2) أو 5.7 ٪ داخل نيو مكسيكو، في حين أن الغالبية المتبقية 53270 ميل مربع (138000 كم 2) أو 91.5 ٪ ، تقع في ولاية أريزونا.
سدود نهر جيلا:
السد الرئيسي الوحيد على نهر جيلا هو سد كوليدج على بعد 31 ميلاً (50 كم) جنوب شرق غلوب في أريزونا، والذي يشكل بحيرة سان كارلوس، حيث يعبر سد (Painted Rock) نهر (Gila) بالقرب من (Gila Bend)، على الرغم من أن النهر يكون عابرًا في تلك المرحلة، كما تم بناء عدد من سدود التحويل الطفيفة على النهر بين سد (Painted Rock) وسد (Coolidge)، بما في ذلك سد (Gillespie)، الذي تم اختراقه خلال فيضان في عام 1993.
كما تم بناء العديد من السدود على روافد بما في ذلك (Theodore Roosevelt Dam on) نهر الملح، سد نيو واديل على نهر أغوا فريا وسد بارتليت على نهر فيردي، حيث تم بناء وتشغيل العديد من السدود الرئيسية في نظام نهر جيلا من قبل مكتب الاستصلاح الأمريكي، والذي قام أيضًا ببناء معظم السدود الكبيرة في جميع أنحاء حوض نهر كولورادو، والبعض الآخر مثل سد كوليدج فإنه مملوك لوكالات إمدادات المياه المحلية أو مناطق الري أو القبائل الأمريكية الأصلية.
سيكون نهر جيلا ورافده الرئيسي نهر الملح على حد سواء تيارات دائمة تحمل كميات كبيرة من المياه، لكن الري وتحويلات المياه البلدية تتحول في العادة إلى أنهار جافة، حيث أن أسفل فينيكس إلى نهر كولورادو عادة ما يكون نهر جيلا إما متقطرًا أو جافًا تمامًا، كما هو الحال أيضًا مع الملح السفلي من سد تحويل الجرانيت المرجاني في اتجاه مجرى النهر إلى جيلا، ولكن يمكن أن يحمل كلا النهرين كميات كبيرة من المياه بعد هطول الأمطار، ومنذ زمن بعيد كان نهر جيلا صالحًا للملاحة بواسطة الزوارق النهرية الكبيرة من مصبه إلى بالقرب من فينيكس، وبواسطة سفن أصغر من فينيكس تقريبًا إلى حدود أريزونا ونيو مكسيكو.
كما يتراوح العرض من 150 إلى 1200 قدم أي (46 إلى 366 مترًا) بعمق 2 إلى 40 قدمًا (0.61 إلى 12.19 مترًا)، حيث كان التصريف الطبيعي للنهر حوالي 1،300،000 فدان قدم (1.6 كيلومتر مكعب) في السنة، بمتوسط تدفق يبلغ حوالي 1،800 قدم مكعب في الثانية (51 متر مكعب / ثانية) عند الفم، وإن التصريف الحالي للنهر بالقرب من المصب هو أقل من 180.000 فدان (0.22 كم 3) في السنة، بمتوسط تدفق 247 قدم مكعب في الثانية (7.0 م 3 / ث)، فقد دفع السحب على المكشوف من نظام نهر جيلا إلى إنشاء مشروع سنترال أريزونا، والذي يوفر حوالي 1500000 قدم فدان (1.9 كم 3) كل عام من نهر كولورادو لتكملة إمدادات المياه في الحوض.
نهر جيلا العلوي بما في ذلك طوله بالكامل داخل نيو مكسيكو هو نهر يتدفق بحرية، فقد قوبلت الجهود الأخيرة للسماح بإقامة السدود أو تحويل هذا الامتداد بمقاومة سياسية شديدة، حيث تم تسميته كواحد من أكثر أنهار البلاد المهددة بالانقراض بسبب مشاريع السدود المقترحة مثل سد هوكر، وخلال الفترة التي قضاها في منصبه وعد حاكم ولاية نيو مكسيكو السابق بيل ريتشاردسون بمنع أي محاولة من هذا القبيل خلال فترة ولايته، حتى أنه فكر في الضغط من أجل حظر قانوني ضد أي من هذه المشاريع على الجزء الخاص بالولاية من النهر.
