يمكن أن تكون الأنانية موقفًا وصفيًا أو معياريًا، حيث تدعي الأنانية النفسية أشهر المواقف الوصفية أن كل شخص ليس لديه سوى هدف واحد نهائي أي مصلحته الخاصة، حيث تقدم الأشكال المعيارية للأنانية ادعاءات حول ما يجب على المرء فعله، بدلاً من وصف ما يفعله المرء.
الأنانية النفسية في علم النفس
تتطلب جميع أشكال الأنانية شرح المصلحة الذاتية أو الرفاهية أو الرفاهية النفسية، بحيث يوجد هناك ثلاث نظريات رئيسية لها تحدد حسابات التفضيل أو الرغبة والمصلحة الذاتية مع إرضاء رغبات الفرد، ففي كثير من الأحيان والأكثر منطقية تقتصر هذه الرغبات على الرغبات المتعلقة بالذات، ما يجعل الرغبة تتعلق بالنفس أمرًا مثيرًا للجدل، ولكن هناك حالات واضحة وحالات معاكسة، مثل الرغبة في السعادة هي احترام للذات أو الرغبة في رفاهية الآخرين ليست كذلك.
تحدد الحسابات الموضوعية المصلحة الذاتية مع امتلاك الدول مثل الفضيلة أو المعرفة ذات القيمة بشكل مستقل عما إذا كانت مرغوبة أم لا، ومنها تعطي الحسابات الهجينة دورًا لكل من الرغبات أو المتعة والحالات ذات القيمة بشكل مستقل عما إذا كانت مرغوبة أم لا، فمثلا ربما تكون الزيادة في سعادة الفرد الناتجة عن الرغبة المرضية أو المتعة نفسها تزداد بقدر ما هي رغبة أو متعة في المعرفة.
ربما تكون الأنانية النفسية في علم النفس في زيادة رفاهية الفرد عن طريق جزء من المعرفة نفسها يزيد بقدر ما يرغب أو يسعده، حيث أن مذهب المتعة في الأنانية النفسية في علم النفس الذي يحدد المصلحة الذاتية بسرور، هو إما تفضيل أو حساب موضوعي، وفقًا لما إذا كان ما يُعد متعة يتم تحديده من خلال رغبات المرء.
تدعي الأنانية النفسية أن لكل شخص هدفًا نهائيًا واحدًا تتمثل في مصلحته الخاصة، حيث يسمح هذا الإجراء الذي يفشل في تعظيم المصلحة الذاتية المتصورة ولكنه يستبعد نوع السلوك الإنساني الذي يحب الأنانيين النفسيين استهدافه مثل السلوك الإيجابي الإيثاري أو الدافع الجوهري من خلال أفكار الواجب وحدها، إنه يسمح بضعف الإرادة؛ لأن في حالات ضعف الإرادة يستمر أي فرد في أن يهدف إلى مصلحته الخاصة، ويتمثل الضعف أحياناً بعدم تطابق السلوك مع الهدف المطلوب للفرد، ويسمح باستهداف أشياء أخرى غير رفاهية الفرد، مثل مساعدة الآخرين حيث تكون هذه الأشياء وسيلة لرفاهية الفرد.
الأنانية النفسية مدعومة بملاحظات العديد من علماء النفس في علم النفس الأخلاقي المتكررة لسلوك المصلحة الذاتية، حيث أنه غالبًا ما يتم الكشف عن عمل الإيثار على أنه مصلحة ذاتية، وعادة ما يقوم بتحفيز الناس من خلال مناشدة مصلحتهم الذاتية من خلال على سبيل المثال العقوبات والمكافآت.
نقد الأنانية النفسية في علم النفس
الاعتراض الشائع على الأنانية النفسية في علم النفس الذي اشتهر به العالم جوزيف بتلر، هو أنه يجب أن يرغب الفرد في أشياء أخرى غير مصلحته الشخصية من أجل الحصول على الرفاهية؛ لنفترض أن الفرد حصل على الرفاهية من لعب التنس، وما لم يرغب في لعب التنس لن يحصل على الرفاهية من اللعب، أو يقول أنه يستمد الرفاهية من مساعدة الآخرين، وما لم يرغب من أجل ذلك، أن يقوم الآخرين بعمل جيد، فلن يستمد الرفاهية من مساعدتهم، تنتج الرفاهية عن عمل هذا الشخص لكن لا يمكن أن يكون الهدف الوحيد لعمله.
يمكن أن يقر الأناني النفسي بأنه يجب أن تكون لدي رغبات لأشياء معينة مثل لعب التنس، لكن ليست هناك حاجة للاعتراف بأن إشباع هذه الرغبات ليس جزءًا من رفاهية، وقد تتمثل رفاهية الأفراد ببساطة في إرضاء رغبات الذات، ففي حالة الحصول على الرفاهية من مساعدة الآخرين، ويمكن للأناني النفسي أن يعترف مرة أخرى بأنني لن أحصل على الرفاهية دون الرغبة في شيء معين، ولكن لا أحتاج إلى الموافقة على أن ما أرغب فيه هو أن يفعل الآخرين بشكل جيد، فقد يكون الفرد نفسه هو الشخص الذي يساعد.
المشكلة الأكبر للأنانية النفسية هي أن بعض السلوك الإنساني لا يبدو أنه يمكن تفسيره من خلال الرغبات المتعلقة بالذات، فلا يوجد سبب للاعتقاد بأن الشخص الواحد قد يغطي جميع الحالات، وهنا تعتبر مشكلة أخرى هي أن الشعور بالذنب قد يفترض مسبقًا أن لدى الفرد رغبة غير متعلقة بذاته لفعل ما يراه على حق.
قد يرد الأناني النفسي بأن بعض هذه الروايات يجب أن تكون صحيحة، وبعد كل شيء فعل الفرد أكثر ما أراد القيام به، وبالتالي لا بد أنه كان يسعى وراء مصالحه الذاتية المتصورة، من ناحية هذا صحيح، إذا تم تحديد المصلحة الذاتية مع إرضاء جميع تفضيلات الفرد، فإن كل الإجراءات المتعمدة تكون ذات مصلحة ذاتية على الأقل إذا تم تفسير الإجراءات المتعمدة دائمًا من خلال الاستشهاد بالتفضيلات كما يعتقد معظم الناس.
