ما هو نهر ريو غراندي؟
نهر ريو غراندي ويعني بالإسبانية ريو غراندي ديل نورتي أو (في المكسيك) ريو برافو أو ريو برافو ديل نورتي، وهو خامس أطول نهر في أمريكا الشمالية، ويُشكل الحدود بين ولاية تكساس الأمريكية والمكسيك، حيث يرتفع نهر ريو غراندي كجدول جبلي صافٍ يتغذى بالثلوج على ارتفاع يزيد عن 12000 قدم (3700 متر) فوق مستوى سطح البحر في جبال روكي، وينحدر عبر السهوب والصحاري، ويسقي المناطق الزراعية الغنية بينما يتدفق في طريقه إلى خليج المكسيك، ويبلغ الطول الإجمالي للنهر حوالي 1900 ميل (3،060 كم).
كما تبلغ المساحة داخل مستجمعات المياه بالكامل في ريو غراندي حوالي 336000 ميل مربع؛ أي (870 ألف كيلومتر مربع)، ونظراً لأن نسبة كبيرة من حوض النهر جافة أو شبه قاحلة، فإن نصف المساحة الإجمالية فقط أو حوالي 176000 ميل مربع (456000 كيلومتر مربع) تساهم فعلياً في تدفق النهر.
خصائص النهر:
من مصادرها في جبال سان خوان في جنوب غرب كولورادو تتدفق ريو غراندي إلى الجنوب الشرقي والجنوب لمسافة 175 ميلاً (280 كم) في كولورادو، جنوباً لحوالي 470 ميلاً (760 كم) عبر نيو مكسيكو وجنوب شرق لنحو 1240 ميلاً (2000 كم) بين تكساس والولايات المكسيكية تشيهواهوا وكواويلا ونويفو ليون وتاماوليباس إلى خليج المكسيك.
يتبع مساره المبكر واداً عبر غابات التنوب والتنوب والحور الرجراج في وادي سان لويس الواسع في كولورادو، وبعد ذلك يقطع وادي ريو غراندي ووايت روك كانيون في شمال نيو مكسيكو ويدخل التضاريس المفتوحة للحوض والسلسلة ومقاطعات الهضبة المكسيكية الفيزيائية.
وهناك يؤدي انخفاض الارتفاع وانخفاض خط العرض وزيادة الجفاف ودرجة الحرارة إلى الانتقال من مناخ السهوب البارد مع نباتات الصنوبر والعرعر والمريمية إلى سهوب حار ومناخ صحراوي يتميز بالمسكيت وشجيرة الكريوزوت والصبار واليوكا وغيرها من النباتات الصحراوية.
وقبل دخول الخليج الساحلي بوقت قصير يقطع نهر ريو غراندي ثلاثة أودية بعمق يتراوح بين 1500 و1700 قدم (460 و520 متراً) عبر المنطقة المتصدعة التي يشغلها (المنعطف الكبير)، حيث يتألف جانب تكساس من النهر من المنعطف الكبير متنزه قومي، وعلى طول ما تبقى من مساره يتجول النهر ببطء عبر سهل الخليج الساحلي لينتهي في دلتا خصبة، حيث ينضم إلى خليج المكسيك.
الروافد الرئيسية لنهر ريو غراندي هي أنهار بيكوس والشياطين وشاما وبويركو في الولايات المتحدة وأنهار كونشوس وسالادو وسان خوان في المكسيك، وقد تحدث ذروة التدفق في أي شهر من أبريل إلى أكتوبر، وفي المناطق العليا من ريو غراندي عادة ما يكون في مايو أو يونيو بسبب ذوبان الثلوج والعواصف الرعدية العرضية، في حين أن الجزء السفلي عادة ما يشهد أعلى مستويات المياه في يونيو أو سبتمبر؛ بسبب حدوث العواصف الرعدية الصيفية.
كما تشير التقديرات إلى أن متوسط العائد السنوي في ريو غراندي يبلغ حوالي 2.6 مليون فدان (3.2 مليار متر مكعب)، حيث وصل ثلثها تقريباً إلى الخليج قبل بناء سد الصقر والمنبع من مدينة ريو غراندي في 1953، حيث يبلغ متوسط معدل تصريف النهر الآن حوالي 3000 قدم مكعب أي (85 متر مكعب) في الثانية.
اقتصاد النهر:
يُمارس الري في حوض ريو غراندي منذ عصور ما قبل التاريخ ولا سيما بين أسلاف هنود بويبلو في نيو مكسيكو، حيث أدت الزيادة في عدد السكان واستخدام المياه إلى ضرورة إبرام معاهدات المياه (1905–07 و 1944-45) بين الولايات المتحدة والمكسيك، بالإضافة إلى اتفاقية ريو غراندي (1939) بين كولورادو ونيو مكسيكو وتكساس بشأن الاستخدام المشترك لمياه حوض ريو غراندي العلوي فوق موقع (Fort Quitman) السابق وتكساس، عام Pecos River Compact) 1948) بين نيو مكسيكو وتكساس، فيما يتعلق ببيكوس فوق جيرفين وتكساس.
كما يتم استهلاك كل متوسط الإنتاج السنوي الذي يزيد عن ثلاثة ملايين فدان في الجزء العلوي من ريو غراندي (بما في ذلك 60000 فدان المخصصة للمكسيك بموجب المعاهدة) داخل هذا الحوض الفرعي، وليس فقط أسفل (Fort Quitman) ولكن أيضاً في العديد من امتدادات النهر من حدود (New Mexico-Colorado) إلى أسفل (Brownsville) ،(Texas) لم يكن هناك تدفق سطحي في أوقات مختلفة.
وفي بعض الأماكن تراوح عمق النهر من حوالي 60 قدماً (18 متراً) إلى قطرة عارية أو لا شيء، فتحت (Fort Quitman) تم تجديد (Rio Grande) بواسطة (Conchos) والأنهار المكسيكية الأخرى، حيث يعتبر (Conchos) الذي يرتفع عالياً في سييرا مادري أوكسيدنتال في تشيهواهوا أهم رافد في ريو غراندي؛ فهو يوفر أكثر من سدس إجمالي نهر ريو غراندي، وينتج مع الأنهار المكسيكية الأخرى حوالي ثلثي ما هو متاح من الماء، وهناك عدد من الينابيع الكبيرة في المنطقة الواقعة بين الينابيع الساخنة في منتزه بيج بيند الوطني وبلدة ديل ريو وتكساس، بما في ذلك العديد من الينابيع الموجودة في قاع النهر، وهي منتجة مهمة ويمكن الاعتماد عليها للمياه الجوفية.
الخزانات الرئيسية في الحوض هي خزان فالكون في الجزء السفلي من ريو غراندي وبحيرة تورنتو (التي تم حجزها من قبل سد لا بوكويلا) في كونشوس، وفيل بوت على نهر ريو غراندي في نيو مكسيكو، وخزان مارت جوميز (سد الأزوكار) على نهر سان خوان وفينوستيانو كارانزا (دون مارتين دام) على سالادو، حيث تم الانتهاء من سد أميستاد الدولي أسفل ملتقى نهر الشياطين، وفي عام 1969 بموجب شروط معاهدة أمريكية مكسيكية، حيث يتم إنتاج كميات كبيرة من الطاقة الكهرومائية داخل الحوض.
وباستثناء المناطق المروية فوق الخزانات يوفر النهر المياه لحوالي 2.100.000 فدان (850.000 هكتار) من الأراضي الزراعية وأكثر بقليل من نصف الأراضي المروية في المكسيك، حيث تتنوع المحاصيل الرئيسية التي يتم تربيتها عن طريق الري؛ من البطاطس والبرسيم في كولورادو، القطن والجوز والعنب في جنوب نيو مكسيكو وفي منطقة إل باسو خواريز في تكساس والمكسيك، الفاكهة الحمضية والقطن والخضروات في وادي منطقة دلتا ريو غراندي السفلى في تكساس وتاماوليباس.
بعد الزراعة وتربية الحيوانات فإن الصناعات الرائدة في منطقة ريو غراندي هي التعدين (البترول والغاز الطبيعي والفحم وخام اليورانيوم والفضة والرصاص والذهب والبوتاس والجبس)، والترفيه (الحدائق والمعالم الوطنية والولائية والمزارع الصغيرة وركوب الرمث والصيد والصيد والمنتجعات الصيفية والشتوية)، كما تشمل المجتمعات الحضرية مونتيري وخواريز وتشيهواهوا وسالتيلو وماتاموروس وجوادالوبي ونويفو لاريدو ورينوسا وسان نيكولاس دي لوس غارزاس في المكسيك والبوكيرك ولاس كروسيس في نيو مكسيكو و (El Paso) ،(Laredo) ،(Brownsville) في تكساس.
استكشاف النهر:
ربما كان الأوروبيون الأوائل الذين رأوا أي جزء من ريو غراندي هم أولئك الذين أرسلوا في عام 1519 لمسح ساحل خليج المكسيك، ومع ذلك فإن الخرائط التي توضح هذه الرحلة تظهر فقط مسافات بادئة لا اسم لها لأفواه الأنهار على خط ساحلي سلس، حيث يظهر اسم ريو برافو لأول مرة على خريطة عام 1536 جمعها رسام خرائط ملكي إسباني.
وحوالي عام 1535-1536 عبرت السفينة المحطمة ألفار نونيز كابيزا دي فاكا وثلاثة من رفاقهم نهر ريو غراندي في رحلاتهم، حيث أن رواية فاكا غامضة للغاية، ومع ذلك فإنه من المستحيل إعادة بناء المكان الذي حدث فيه عبور النهر بالضبط، ممَّا أسفرت الحملة الاستكشافية التي قادها المستكشف الإسباني فرانسيسكو فازكيز دي كورونادو في عام 1540؛ لتحديد مواقع المدن الغنية المشاع إلى شمال المكسيك عن اكتشاف مجتمعات بويبلو الهندية والاستكشافات في وسط ريو غراندي ومناطق بيكوس العليا.
ومع ذلك فقد تم استكشاف حوض نهر ريو غراندي بشكل فعال قبل التعدين والمستوطنات الزراعية التي تم إنشاؤها بشكل متقطع من الجزء الأخير من القرن السادس عشر إلى القرن الثامن عشر، وكانت أولى المستوطنات عبارة عن مجتمعات التعدين في مجاري كونشوس العلوي في عام 1563، وكان الوسيط هو استعمار منطقة ريو غراندي العليا في نيو مكسيكو عام 1598، وبدأ الاستعمار الأخير في عام 1749 على طول الجزء السفلي من ريو غراندي.
مع الاستكشافات المكسيكية لخوان باوتيستا دي أنزا في وادي سان لويس بولاية كولورادو عام 1779 اكتمل استكشاف حوض ريو غراندي بأكمله، فنظراً لأن معظم روايات الاستكشاف والخرائط الناتجة ظلت غير منشورة في الأرشيفات المختلفة للحكومة الإسبانية، ومال المؤرخون الأمريكيون والأوروبيون إلى التأكيد على الاستكشافات غير الإسبانية اللاحقة مثل تلك التي قام بها الأمريكيون زبولون بايك عام 1807 وجون.
ولم يبدأ المسح العلمي الدقيق للنهر المصحوب برسم خرائط جيد إلا بعد أن بدأت أولى لجان الحدود الدولية عملها الميداني في عام 1853 بتوجيه من مفوض ومساح مكسيكي ومن يعادلهم يمثلون الولايات المتحدة، ومن خمسينيات القرن التاسع عشر إلى عام 1874 عندما جرف النهر جميع الهياكل التي صنعها الإنسان؛ بسبب إعصار عظيم كانت القوارب البخارية الصغيرة تبحر في الجزء السفلي من ريو غراندي في أعلى المنبع إلى مدينة ريو غراندي وحتى إلى روما عندما كان النهر مرتفعاً.
فمنذ ذلك الحين أدى التآكل المتسارع وتكوين الطمي وتشكيل العمود الرملي إلى منع الملاحة وأجبر الولايات المتحدة والمكسيك على إنفاق الكثير من المال والوقت في تعديل الحدود الدولية مع التغييرات العديدة في قناة النهر، وفي أكتوبر 1967 أعادت الولايات المتحدة رسمياً إلى المكسيك منطقة (El Chamizal) بين (El Paso) ،(Juárez) والتي تحول النهر في عام 1864 إلى الضفة اليسرى (الشمالية).
