الهرمونات والنمو:
الهرمونات الرئيسية المعنية بالنمو هي هرمون النمو النخامي، هرمون الغدة الدرقية، هرمون التستوستيرون والإستروجين، وهرمون الغدة النخامية (مُحفّز للغدة الجنسية).
- يتم إفراز هرمون النمو النخامي، وهو بروتين بوزن جزيئي وتكوين حمض أميني معروف بواسطة الغدة النخامية طوال الحياة. كما أن وظيفة هرمون النمو النخامي عند البالغين ليست واضحة، ولكنه في الطفل ضروري للنمو. لا يتم إفرازه بمعدل ثابت طوال اليوم ولكن في رشقات صغيرة من النشاط.
يتم التحكّم في إفراز الغدة النخامية بواسطة مادة ترسل إليه من جزء مجاور من الدماغ. الحافز الطبيعي للإفراز غير مؤكد، ولكن الانخفاض الحاد وغير الطبيعي لسكر الدم سوف يُؤدي إلى إفراز هرمون النمو، ويتم استخدامه كاختبار. يُقلّل الهرمون من كمية الدهون ويُؤدي إلى وضع البروتين في العضلات والأحشاء.
- هرمون الغدة الدرقية يتم إنتاجه من الغدة الدرقية الموجودة في الجزء الأمامي من الرقبة ضروري للنمو الطبيعي، على الرغم من أنه لا يُحفّز نفسه على النمو، على سبيل المثال في غياب هرمون النمو النخامي. ومع ذلك، بدون هرمون الغدة الدرقية لا تتطوّر الخلايا وتعمل بشكل صحيح، خاصة في الدماغ. الأطفال الذين يفتقرون إلى هرمون الغدة الدرقية عند الولادة صغار ولديهم مشاكل في أدمغتهم يكونوا معروفون بأنهم (معتلّون العقل). في كثير من الأحيان إذا تم تشخيص الحالة وتم علاجهم بهرمون الغدة الدرقية في وقت واحد، فإنَّهم يتعافون تمامًا؛ وكلَّما طالت مدة علاجهم، زاد احتمال تلف الدماغ.
- التستوستيرون الذي تفرزه الخلايا البينية للخصية، مهم ليس فقط في سن البلوغ ومهم أيضاً قبل البلوغ. يتم إفرازه من قبل خلايا الخصية الجنينية، هو المسؤول عن تطوير أجزاء مُعينة من الجهاز التناسلي الذكري. إذا لم يتم إفراز هرمون التستوستيرون في وقت معين ومحدود، فإنَّ الأعضاء التناسلية تتطوّر إلى شكل أنثوي. كما يتم تداول كميات صغيرة فقط من هرمون التستوستيرون بين الولادة والبلوغ، ولكن عند البلوغ تتطوّر الخلايا بشكل كبير استجابة لهرمون الغدة النخامية، ويتم إفراز هرمون التستوستيرون بكميات كبيرة، ممّا يُؤدي إلى معظم التغيرات في سن البلوغ.
- يتم إفراز الهرمونات الجنسية الأنثوية التي تُسمّى مجتمعة هرمون الإستروجين، أولاً عند البلوغ عن طريق خلايا في المبيض. تُسبب نمو الرحم والمهبل والثدي. تعزى طفرة نمو المراهقين في الإناث إلى الإجراءات المشتركة للاستراديول وهرمون النمو والمواد الشبيهة بالتستوستيرون والأندروستينديون.
- تُفرز الغدة النخامية هرمونين آخرين معنيين بالتنمية: أحدهما، هرمون محفز للجريب (FSH) ، يُسبب نمو الأجزاء الرئيسية للمبيض في الأنثى والخلايا المنتجة للحيوانات المنوية في خصية الذكر. والآخر هرمون اللوتين (LH)، يُسبب نمو وإفراز الخلايا التي تفُرز هرمون التستوستيرون في الذكور وله تأثير في التحكّم في الدورة الشهرية في الأنثى. تتسبب الغدة النخامية في إفراز هرمون موجهة الغدد التناسلية بواسطة مواد تُسمّى عوامل الإفراج التي تأتي إليها من المناطق المجاورة من الدماغ، حيث يتم تصنيعها.
يُعاني بعض الأطفال من جميع التغيرات في سن البلوغ، بما في ذلك إنتاج الحيوانات المنوية أو الإباضة في سن مُبكّرة، أمّا نتيجة لمشاكل في الدماغ أو بسبب خلل وراثيًا. يُشير وجود البلوغ المُبكّر من قبل الأطفال الصغار للهرمونات الجنسية الذكرية أو الهرمونات الجنسية الأنثوية إلى أن الثدي والرحم والقضيب سوف يستجيبون للتحفيز الهرموني قبل فترة طويلة من البلوغ. من الواضح أن زيادة حساسية الجهاز تلعب في الغالب جزءًا صغيرًا في أحداث البلوغ.
يتم إعطاء إشارة لبدء تسلسل الأحداث من قبل الدماغ وليس من قبل الغدة النخامية. تمامًا كما يحمل الدماغ المعلومات المتعلقة بالجنس، فإنّه يحمل معلومات عن النضج. إنَّ ما تحت المهاد في الدماغ وليس الغدة النخامية، هو الذي يجب أن ينضج قبل أن يبدأ البلوغ. تنتشر كميات صغيرة من الهرمونات الجنسية منذ وقت الولادة، ويبدو أنها تمنع المهاد قبل سن البلوغ من إنتاج مُثيرات موجهة الغدد التناسلية. عند البلوغ، تُصبح خلايا الدماغ أقل حساسية للهرمونات الجنسية. حيث تُفرز كمية صغيرة من الهرمونات الجنسية.
ويتم إطلاق الغدد التناسلية، والتي تُحفّز إنتاج هرمون التستوستيرون عن طريق الخصية أو الإستروجين عن طريق المبيض. يرتفع مستوى هرمون الجنس حتى يتم إعادة إنشاء دائرة التغذية المرتدة ولكن الآن على مستوى أعلى من هرمون موجهة الغدد التناسلية والهرمونات الجنسية.
قد تؤخر عوامل عديدة النضج أو تمنع النمو الطبيعي، بما في ذلك الاضطرابات الهرمونية والعيوب الأيضية والظروف الوراثية والتغذية غير الكافية.
