معدل النمو السكاني ومتوسط العمر:
مع الانخفاض الحاد في معدلات الوفيات في البلدان النامية في هذا القرن، جاءت معدلات النمو المرتفعة، مما دفع البعض إلى التشكيك في الحكمة من الضغط من أجل زيادة انخفاض معدل الوفيات في هذه البلدان، كما يؤكد الديموغرافيون أن مثل هذه المخاوف لا أساس لها، لأن التأثير النهائي لانخفاض معدل الوفيات على حجم السكان سيكون صغيرًا جدًا، والسبب في ذلك هو عدم الحساسية النسبية لمعدل النمو السكاني في البلدان النامية للتغيرات في معدل الوفيات، وعلى النقيض من ذلك، فإن الاتجاهات المستقبلية للخصوبة السكانية والعدد الكبير من الشباب الذين يصلون الآن إلى سن الإنجاب يمثلان أهم التأثيرات على معدلات النمو.
فترة التحول الديموغرافي:
تجد دول العالم الثالث نفسها الآن في فترة تحول ديموغرافي لا يختلف عن تلك التي شهدتها بالفعل الدول الصناعية، وتأتي الحركة الأولى نتيجة انخفاض حاد في معدلات الوفيات، خاصة في مرحلة الطفولة، نتيجة تحسن الرعاية الصحية، استجابة لهذه الزيادة في معدل بقاء الأطفال على قيد الحياة، يأتي انخفاض تدريجي في الإنجاب، مما أدت السرعة غير المسبوقة التي تحققت بها مستويات الوفيات المنخفضة في البلدان النامية إلى تأخير وقت أطول لانخفاض الخصوبة عما حدث في البلدان المتقدمة.
كما يتم إنجاز المرحلة الثانية، وهي أبطأ من انخفاض معدل الوفيات، والتي يتم تجربتها الآن في العديد من البلدان النامية من خلال إطالة متوسط العمر المتوقع للأفراد الأكبر سنًا الذين من المفترض أن يكونوا قد أكملوا بالفعل أو أكملوا أنشطتهم الإنجابية، ولهذا السبب، فإن زيادة متوسط العمر المتوقع من مستويات معتدلة إلى مستويات مقبولة بدرجة أكبر في البلدان النامية لن تؤدي إلى نتائج عكسية في الجهود المبذولة للحد من النمو السكاني.
ولقد شكلت الستينيات نقطة تحول في تاريخ النمو السكاني العالمي حيث توقف المعدل السنوي للزيادة، الذي وصل إلى 2٪، عن الصعود، وانخفضت معدلات الخصوبة السكانية بسرعة كافية لإنتاج معدلات نمو أقل بالمقارنة مع معدل الوفيات بين 3/4 من سكان العالم، وكان الحد الأقصى لمعدل النمو في البلدان النامية حدث حوالي 1960-1965، بقيمة 2.4٪ ناتج عن معدلات مواليد تبلغ حوالي 40/1000 ومعدلات وفيات تبلغ حوالي 16/1000.
أما معدل النمو الآن أقل من 2.1٪، بسبب انخفاض معدلات المواليد إلى 32/1000 ومعدلات الوفيات إلى 11/1000، ولقد تم فحص التطور الديموغرافي الأخير لـ 40 دولة نامية يبلغ عدد سكانها أكثر من 10 ملايين نسمة في عام 1982 بمزيد من التفصيل بما في ذلك 13 دولة أفريقية، و 8 دول في أمريكا اللاتينية، و4 دول شرق آسيا، و15 دولة في جنوب وغرب آسيا، في عام (1975-1980)، كان معدل الخصوبة الإجمالي أقل من 4.7 طفل / امرأة، بينما تجاوز في عام 1950 6، وتشير المقارنة الإقليمية لهذه السنوات إلى أن الخصوبة في أفريقيا نادراً ما تغيرت في 25 سنة، بينما أدنى المعدلات، أقل من 4 أطفال لكل امرأة، وتم العثور عليها في 3 دول أمريكا اللاتينية و4 دول شرق آسيا في 1975- 1980.
تضمنت أسباب انخفاض الخصوبة في مختلف البلدان ارتفاع سن الزواج، وزيادة استخدام وسائل منع الحمل في الحالات التي يتجاوز فيها التأثير تأثير فترات الرضاعة الأقل، وحجم الأسرة المثالي الأصغر، والتقدم الاجتماعي والاقتصادي العام، من بين جميع البلدان النامية، ارتفع متوسط العمر المتوقع عند الولادة من 42 إلى 55 عامًا منذ عام 1950، لكن الاختلافات بين البلدان لا تزال كبيرة، حيث أن جميع البلدان الأفريقية تقريبًا، ومعظم بلدان جنوب وغرب آسيا لديها متوسط العمر المتوقع تحت سن 50. وانخفضت معدلات وفيات الرضع بشكل ملحوظ في معظم أمريكا اللاتينية، لكنها تظل مرتفعة جدًا في إفريقيا وجنوب آسيا.
ومن الواضح أن التحسينات في معدل الوفيات لا ترتبط كذلك بالتنمية الاقتصادية في حد ذاتها كما هو الحال مع تحسين رعاية صحة الأم والرضع، وتحسين إمدادات المياه، وتحسين التغذية، ويشير التمثيل البياني للانخفاضات في معدلات الخصوبة والوفيات في البلدان الأربعين إلى ارتباطهما ارتباطًا وثيقًا.
في البلدان الأقل نمواً، يكون متوسط العمر المتوقع للمواليد أقل بـ 17 سنة من العمر المتوقع للطفل المولود في بلد متقدم، في سن الخامسة، يكون متوسط العمر المتوقع لها أقل من 8 أو 9 سنوات، أما بالنسبة لأولئك الذين يتمتعون بمستوى معيشي مرتفع في العالم النامي، لا يوجد فرق كبير مع العالم المتقدم، وفي البرازيل، على سبيل المثال، يبلغ متوسط العمر المتوقع للفئات ذات الدخل المنخفض في الشمال الشرقي 45 عامًا، بينما يبلغ متوسط العمر المتوقع للمجموعات الأكثر ثراءً في الجنوب 67 عامًا.
