بدأت حقبة الاستعمار الحديث في نهاية القرن الخامس عشر واستمرت حتى النصف الأول من القرن العشرين، كانت هناك العديد من الأسباب التي دفعت الأوروبيين إلى طرح فكرة استكشاف دول خارج أوروبا، وفتحها أمام التجارة والمطالبة بالسيطرة على السكان.
الاستعمار الأوروبي
لم يتمكن البحارة الأوروبيون من الإبحار في البحار السبعة إلا منذ منتصف القرن الخامس عشر، حتى ذلك الحين لم تكن السفن صالحة للإبحار ولم تكن معرفة رسامي الخرائط وعلماء الفلك كافية للوصول إلى جميع القارات، نشأت الرغبة في فتح البلدان الأجنبية للتجارة مع النظم الاقتصادية الرأسمالية في أوروبا من القرن السادس عشر فصاعدًا، لأن الحاجة إلى المواد الخام والذهب والتوابل والأصباغ كانت عالية في أوروبا ولم يعد من الممكن تغطيتها بالموارد المحلية. كان شراء البضائع من وسطاء مثل الإمبراطورية العثمانية باهظ الثمن.
أدى النمو السكاني والحاجة المتزايدة للغذاء أيضًا إلى قيام الأوروبيين بإنشاء مستعمرات، كما عزز التصنيع الحركة، شكل التجار شركات تجارية وقاموا مثل الملوك والنبلاء بتمويل الرحلات إلى العالم الجديد، هذه هي الطريقة التي ظهرت بها شبكة التجارة العالمية، سيطر حكام أوروبا على المستعمرات بإرسال الجيش إلى المستعمرات وإنشاء إدارات مدنية، لقد برروا هذا النهج بإعلانها أن السكان في الممتلكات الاستعمارية أقل شأنا، اعتبرهم المتوحشون المزعومين أدنى منزلة عنصريًا وغير متحضرين وغير قادرين على حكم أنفسهم، لذلك كان من المشروع إجبارهم على العمل في المستعمرات أو تصديرها كعبيد.
لم ترغب القوى الاستعمارية في الهيمنة على المستعمرات واستغلالها فحسب، بل أرادت أيضًا أن تطبع وثقافاتها ودياناتها عليها، أرسلت الكنائس مبشرين لتنصير الناس في المستعمرات، أجبرت الإدارات الاستعمارية السكان على التحدث بلغة الحكام الاستعماريين وحاولت إلغاء التقاليد الإقليمية، في الوقت نفسه استخدم العلماء السكان المستعمرين كهدف للبحث.
نتيجة صراعات عنيفة مرارًا وتكرارًا من المنافسة على أفضل المستعمرات، لقد تسببوا في فقدان الإمبراطوريات الاستعمارية لإسبانيا والبرتغال لأهميتها في القرن السابع عشر، كما أدى اضطهاد السكان في المستعمرات إلى نشوب الحروب، يظهر تمرد الملاكمين وحرب الهيريرو أن الناس في المستعمرات قاوموا العبودية واستغلال المواد الخام، كما تظهر كيف تصرف الحكام الاستعماريين بوحشية ضد الأشخاص الذين اعتبروهم أقل شأنا.
على مدى المئتي عام الماضية أخضعت العديد من الدول الأوروبية دولًا في القارات الأخرى لم تستطع هذه الدول الدفاع عن نفسها ضد القوة المتفوقة للأوروبيين وأصبحت ما يسمى بالمستعمرات، تُعرف سياسة الغزو هذه باسم الاستعمار، ويأتي المصطلح من الكلمة اللاتينية (colonia) والتي تعني الاستيطان خارج المنطقة المدنية الرومانية.
غالبًا ما تم إخضاع البلدان فقط لأن الفاتحين أرادوا امتلاك كنوز الدول الأجنبية لأنفسهم مثل الذهب أو الماس، تم أيضًا شراء التوابل أو الشاي أو القهوة أو التبغ أو الفاكهة مقابل القليل من المال في البلدان الأجنبية ثم بيعها مقابل الكثير من المال في بلدانهم الأصلية، تم غزو المستعمرات الأولى من قبل الدول الملاحية العظيمة لبريطانيا العظمى وإسبانيا والبرتغال وفرنسا وهولندا، ألمانيا ليست من بين الدول البحرية الكبرى كان لديها عدد قليل من المستعمرات في أفريقيا وآسيا لفترة قصيرة حتى نهاية الحرب العالمية الأولى، من ناحية أخرى كان لإسبانيا مستعمرات كبيرة في أمريكا الوسطى والجنوبية وإنجلترا في آسيا والشرق الأوسط، كانت المستعمرات تدار من قبل المسؤولين الألمان والفرنسيين والإنجليز والإسبان.
كان الناس الذين عاشوا في المستعمرات خاضعين للحكام الأجانب ولم يكن لديهم في كثير من الأحيان حقوقهم الخاصة، قبل اندلاع الحرب العالمية الأولى عام 1914 كان أكثر من نصف سكان العالم يعيشون في مستعمرات، فقط بعد نهاية الحرب العالمية الثانية في عام 1945 تخلت الدول الأوروبية تدريجياً عن مستعمراتها حتى أصبحت هذه الدول مستقلة، لا يزال الكثير منهم يعانون من حكم دول أجنبية لفترة طويلة.
تاريخ الاستعمار الأوروبي في أمريكا الجنوبية
منذ القرن الخامس عشر كان العالم الجديد يُعتبر مصدر ثروة لا تُحصى في أوروبا، حيث يرى الراغبون في الهجرة فرصة من أجل التمتع بحياة أفضل هناك، ويستغل رواد الأعمال الخاصون المواد الخام المحلية التي يتم جلبها إلى أوروبا عن طريق السفن التجارية، أصبح هذا ممكنا من خلال استخدام العبيد، ومع ذلك فإن فكرة حقوق الإنسان الصالحة عالميًا والتي ظهرت مع الثورة الفرنسية عام 1789 تدعو بشكل متزايد إلى التشكيك في الممارسة السائدة.
في القرن السادس عشر غزا الإسبان أجزاء كبيرة من أمريكا الوسطى والجنوبية، لعب استيلاء هرنان كورتيز على المكسيك عام 1521 دورًا مهمًا في ذلك، مع الغزو الوحشي وضع الإسبان نهاية إمبراطورية الأزتك.
تشارلز الأول ملك إسبانيا وتوج بعد وفاة والده المبكرة عام 1516، عندما ورث تشارلز الأول أرشيدوق النمسا من عمه ماكسيميليان بعد ثلاث سنوات كان أيضًا إمبراطورًا للإمبراطورية الرومانية المقدسة ومن ثم حكم إمبراطورية ضخمة، كما ارتبط توسع الممتلكات الاستعمارية الإسبانية في بداية القرن السادس عشر باسمه، ترفرف الأعلام الإسبانية في منطقة البحر الأبيض المتوسط في أوروبا وأمريكا الشمالية ومنطقة البحر الكاريبي كعلامة على عهد تشارلز الأول.
كان غزو المكسيك من قبل هيرنان كورتيس علامة فارقة في هذا التوسع الاستعماري الإسباني، مع الفتح تلاشت إمبراطورية الأزتك ومعها ثقافة مكسيكية رفيعة لم يبق منها سوى بقاياها اليوم، من خلال نائب الملك في إسبانيا الجديدة، استحوذت إسبانيا على العديد من المستعمرات الجديدة ونهب الغزاة الموارد المعدنية، تم جلب الذهب والفضة وغيرها من المواد الخام القيمة إلى أوروبا عن طريق السفن لضمان ازدهار التاج الإسباني هناك، قام الغزاة الإسبان بمعاملة السكان الأصليين بوحشية، مات العديد من السكان المحليين لأنهم أصيبوا بمسببات الأمراض من أوروبا التي لم يكونوا محصنين ضدها، وفي مزارع قصب السكر غالبًا ما تم استغلالهم حتى الموت، خارج المدن الكبرى ساد نظام ملكية العبيد، والذي لم يتم تخفيفه من خلال قوانين تم سنها خصيصًا من أجل حماية (Indigenas).
عشرينيات القرن التاسع عشر كان على إسبانيا والبرتغال اللتين ضعفتا نتيجة الحروب النابليونية في أوروبا التخلي عن مستعمراتها في أمريكا الجنوبية، انفصلت هذه عن البلد الأم وتأسست جمهوريات مستقلة باستثناء البرازيل حيث كانت الملكية موجودة حتى عام 1891، شخصيات بارزة مثل سيمون بوليفار الذي جاء من نائب الملك الإسباني في غرناطة الجديدة فنزويلا الآن، وجد أيضًا العديد من الأتباع في أوروبا، كما ألهمت حقيقة أن الجمهوريات الجديدة استحضرت الحرية مع الكثير من الشفقة الناشطين الراديكاليين في أوروبا مثل جوزيبي غاريبالدي، الشخصية البارزة في الحركة الوطنية الإيطالية الذي وجد منفاهًا في البرازيل وأوروغواي في ثلاثينيات واربعينيات القرن التاسع عشر.
